Капитан не разговаривал с ней и не разговаривал с лордом Рудольфом. Он стал таким же сдержанным, каким был до бунта, когда совершенно игнорировал своих пассажиров.
"Может быть, это и к лучшему", - говорила себе Эванджелина, по мере того как проходили дни. Всякий раз при виде капитана она вспыхивала от смущения. В ее памяти оживали его жгучие поцелуи, прикосновения его рук и его страстный шепот. И она по-прежнему сгорала от желания, заставлявшего ее ночами вертеться в постели, с нетерпением ожидая, когда наступит утро и она снова увидит его.
Лорд Рудольф, напротив, был приятным собеседником. Он часто стоял на палубе с ней и со Сьюардом или играл с ней в карты в кают-компании в дождливую погоду. Он рассказывал ей о своих путешествиях, развлекая историями о дальних странах и о живущих там удивительных народах. Лорд Рудольф поведал ей о китаянках, которые могут драться с мужчинами и ногами, и кулаками, о сиамских женщинах, которые могут завязываться чуть ли не в узел, о полинезийских женщинах, которые делают себе татуировку на лице. Мисс Пейн была бы шокирована. А ей, Эванджелине, было интересно и любопытно.
О своей жизни в Англии лорд Рудольф рассказывал очень мало. Когда же она задавала ему прямые вопросы, он всегда находил способ сменить тему.
Однако ей было очень просто говорить с ним о себе самой. Она рассказала ему о своей жизни в Глостершире, о смерти отца, о Харли и о своем решении покинуть родной дом и отправиться в Америку. И было приятно слышать, как он возмущался поведением Харли и хвалил ее за мужественное решение отправиться в новую страну в поисках счастья.
Шли дни, но их однообразие было отдыхом для Эванджелины. Никаких бунтов, никаких преступников, и не нужно было штурмовать тюрьму. За все это время произошли лишь три события: встреча с американским кораблем, когда им сообщили об Анне Адамс, покушение на жизнь Остина и случай с ее молитвенником.
Глава 11
Американский капер нагнал их через три дня после выхода из Гаваны. Более быстроходное, чем тяжелая "Аврора", судно показалось за кормой утром, а к вечеру уже шло вдоль их борта.
Эванджелина и лорд Рудольф с палубы наблюдали, как после серии сигналов и шутливых приветствий с борта судна спустили лодку и трое мужчин погребли к "Авроре".
Капитан Блэкуэлл спустился с капитанского мостика, чтобы приветствовать гостей.
Коренастый мужчина с непокорными рыжими волосами, мальчишеской улыбкой и капитанским знаком различия на бушлате похлопал его по плечу:
- Рад встрече, Блэкуэлл! Спасибо за спектакль в Гаване. Давно я уже так не веселился.
- Рад был услужить.
- Охотно верю. Но мне нужна вся история. Кто была эта женщина с бомбами? Никогда еще не видел такой жестокой бестии. Она проложила себе дорогу среди бедных испанских солдат, оставив за собой кровавый след. Эту суку стоит повесить.
- Она уже на пути к виселице?
Американский капитан в смущении пробормотал:
- Она от нас скрылась.
- Эта женщина сбежала от двух кораблей, полных пушек?
- Да, сбежала со своим ужасным пиратом. А он, огромный безобразный детина, смеялся как безумный, стреляя в моих людей направо и налево. Они пробрались на английский фрегат, а потом принялись сбрасывать людей за борт.
Эванджелина схватилась за перила, вспомнив английских моряков и того, который говорил на глостерширском диалекте.
- Мы выловили их из воды, и они рассказали, что эта женщина предоставила тем, кто не захотел подчиняться ее пирату, выбор: пуля в живот или прыгать за борт. Их взбесило, что мы спасли тех, кто прыгнул за борт. Мы даже подумали: не взять ли английских ублюдков к себе на службу? Но потом отпустили их.
- Как благородно с вашей стороны… - протянул лорд Рудольф.
Американский капитан взглянул на него с удивлением:
- Кто это, Блэкуэлл?
Лорд Рудольф шагнул вперед и протянул руку:
- Я - английский ублюдок.
- Это лорд Уиттингтон, - сказал Остин.
Капитан пожал протянутую руку и взглянул на Остина:
- Твой друг?
- Я везу его в Бостон.
- Сэр, мы можем доставить вас туда скорее, - предложил капитан.
- Спасибо, нет. Я уже привык к "Авроре". И я сомневаюсь, что мне доставит удовольствие плавание с капитаном, которому нравится идея о перевербовке англичан.
- Значит, Уиттингтон… - в задумчивости произнес рыжеволосый. - Я знаю одного Джорджа Уиттингтона в Бостоне. Ваш родственник?
- Возможно, мой кузен, если это тот самый Джордж Уиттингтон.
Капитан усмехнулся:
- Мои соболезнования…
- Он всего лишь троюродный брат. И изрядный болван к тому же.
Тут Остин вмешался в разговор:
- Какой курс взял английский фрегат?
- Он пошел на юг. Возможно, мисс Адамс решила, что в Карибском море нажива будет лучше. Лоусон следует за ней, и он дал сигнал остальным следовать за ней. Я предупредил все суда, чтобы они избегали ее, пока я не подойду. Боюсь, если эту женщину поймают, Лоусону не удастся сохранить ее в живых до суда.
- Мне наплевать, что произойдет с ней. До тех пор, пока она держится подальше от моего корабля.
Гость пожал плечами:
- Как вам угодно. А я проделал путь на шлюпке от своего корабля, Блэкуэлл, потому что знаю: у вас всегда есть в запасе самое лучшее бренди, какое только можно купить за деньги. Угостите, а?..
Остин изобразил улыбку и жестом пригласил капитана капера и его людей следовать за ним на корму. Но лорду Рудольфу и Эванджелине он не предложил к ним присоединиться.
- Зачем вы это сделали? - спросила Эванджелина, когда они опять остались одни у борта.
Лорд Рудольф посмотрел на нее с недоумением:
- Что именно?
- Зачем вы превратились в английского аристократа? Вы были похожи на карикатуру из журналов, которые читает мой брат. Мне казалось, что вот-вот у вас изо рта появится пузырь со словами.
Рудольф засмеялся:
- Это производит впечатление на американцев.
- Но все-таки - зачем вы это сделали?
Он пожал плечами:
- Это меня развлекло.
Эванджелина промолчала, а он, снова пожав плечами, отошел от нее. Она тут же последовала за ним к противоположному борту, где он показал ей на стаю летающих рыб, подставляющих свои белые брюшка вечернему солнцу. Но он ни слова больше не сказал.
- Американский капитан был прав. Бренди замечательное. - Лорд Рудольф Уиттингтон скрестил ноги и сделал глоток из бокала, который ему подал Остин.
Они сидели в капитанской каюте, Уиттингтон - в кресле у стола, а Остин - в раскладном кресле, которое он вынул из шкафа. Это было три дня спустя после того, как американский корабль уплыл навстречу заходящему солнцу под громкие прощальные слова и добродушные насмешки.
- У меня, к сожалению, плохие манеры. А ведь капитан должен проявлять вежливость по отношению к своим высокопоставленным гостям, - проговорил Остин.
Уиттингтон внимательно посмотрел на него:
- Вы отъявленный лжец, Блэкуэлл.
Раскладное кресло затрещало, когда Остин откинулся на спинку и вытянул свои длинные ноги.
- Я плохой лжец. Но если вы знали, что я пригасил вас сюда не из вежливости, то почему не отказались?
- Мне было любопытно. А у вас действительно есть привычка бросать в тюрьму людей, которые не подчиняются вам?
Англичанин говорил непринужденно, но в глазах его была настороженность. Остин чувствовал, как он напряжен.
- Бренди французское. В наши дни англичанам не просто добыть его, разве что контрабандой. А я купил его в Париже. Вот я и подумал, что вы сможете наслаждаться им, пока будете рассказывать свою историю.
- Ах, мою историю… Но какую именно?
- Историю о том, как вы попали на Карибы и как оказались заключенным в Гаване. Историю, которую вы, кажется, всеми силами стараетесь утаить от всех. Вы не рассказали ее даже мисс Клеменс.
- Откуда вы, черт побери, это знаете? Вы же с ней за целую неделю и словом не обмолвились.
Остин молча пожал плечами.
- А вы хитрец, Блэкуэлл… - Англичанин сделал глоток, потом стал покачивать свой бокал. - Не хотелось бы разочаровывать вас, но никакой истории нет. Просто я оказался не в том месте и не в то время. Вот, собственно, и все.
Остин держал свой бокал в ладонях, как бы согревая его.
- Но за что вас арестовали? И каков был приговор?
Лорд Рудольф скривил губы:
- Мне не хочется вам отвечать, капитан. Несмотря на то что бренди отличное.
- На борту судна слово капитана - закон. Его приказы безоговорочно выполняются, а если нет, то назначается наказание. Только при такой системе на судне обеспечивается порядок.
- И многие капитаны пользуются этим, чтобы стать придирчивыми. Боже, помоги команде, чей капитан имеет склонность к жестокости. Но ваша команда кажется довольной, так что я считаю вас придирчивым, но без жестокости.
- Я не наказываю без причины. А за дело наказываю.
Уиттингтон отставил свой бокал и бесстрастно ответил:
- Но я не из вашей команды.
- Зато вы тут под моим покровительством. По просьбе мисс Клеменс.
- Знаю. Я навеки обязан моей спасительнице. Мне кажется занятным, что вы взяли меня на борт ради нее.
- Мне хотелось бы бросить вас на съедение акулам. Так что выбор за вами, Уиттингтон. Вы можете провести остаток плавания с удобствами или без них.
Лорд рассмеялся: