* * *
Юля в настоящем детском восторге выслушала подробный отчет Валентины об отставке Жанны.
- Сушечка! - На радостях Юлька расцеловала Валю. - Я уж не чаяла, когда это произойдет и случится ли вообще! Ты такая молодчина! А вдруг она передумает и заберет свое заявление назад?
Валентина прикусила губу:
- Сделай так, чтобы он его не отдал! Сумеешь?
- Я постараюсь! - проворковала Юлька и, не стесняясь Валентины, вне себя от радости, набрала знакомый номер. - Мне Валечка все рассказала! - выдохнула в трубку Юля. - Подробности, которые называются деталями. Я скоро выйду на работу! Дня через два! Ты когда вырвешься?
Юлькина мордашка слегка поскучнела. Валентина отвела глаза.
- Да, конечно, хорошо… - бормотала грустная Юлька. - Позвони…
Она положила сотовый на стол и снова уставилась на подругу. Несколько удивленно.
- Девушка, разрешите с вами познакомиться! - вдруг сказала она, словно только что рассмотрела Валентину. - Ты шикарно выглядишь! Может быть, и мне тоже ходить с тобой вместе в походы"? Раз это так здорово отражается на лице и фигуре! А куда ты ходишь? Это далеко?
Валентина вздрогнула… Маршрут известный: "На ясный огонь, моя радость, на ясный огонь, езжай на огонь, моя радость, найдешь без труда…"
И это было бы просто отлично - всем вместе…
Просто гвоздь нашей общей программы…
- Вообще это довольно сложно… В нашем тур-клубе сейчас слишком много желающих… Тренер не хочет брать дополнительную нагрузку… Но я все равно о тебе поговорю…
- Поговори! - просительно сказала Юлька. - Я буду себе там потихоньку прыгать за вами с кочки на кочку, как сумею! А Настя больше не появлялась?
- Да нет! - пожала плечами Валентина. - Что она у нас забыла?
- А знаешь, Сушечка, - неожиданно сказала Юлька, - по-моему, моя жизнь проходит очень нелепо… В этих сражениях… Я борюсь за то, что просто невозможно завоевать. Это бессмыслица…
- У всех есть свои собственные бессмысленно прожитые годы, за которые потом становится стыдно, - пробормотала Валентина. - Не только у тебя…
Об этом еще Островский писал.
Юлька задумчиво наморщила лоб:
- Островский? Это который про Бальзаминова?
А где он такое писал?
Валентина вздохнула:
- Нет, это который про сталь… Неграмотное юное поколение!..
- Почему? - не обиделась Юлька. - Грамотное!..
Только в другую сторону…
Юная современница перестройки в России была русским продуктом совсем иной эпохи и закалялась в условиях реформы ЖКХ, смены президентов и построения капитализма.
27
Артем долго колебался, говорить ему с Настей по поводу ее странных визитов к врачам или не стоит. В конце концов, она действительно могла плохо себя чувствовать. Но что-то беспокоило и настораживало его в этой ситуации, а что именно - он объяснить себе не мог. И считал унизительным для себя контролировать и проверять режим своей жены и график ее жизни. Не может ведь она действительно сидеть дома, как кастрюля…
Однако скандал с Жанной вместо нового любопытного развлечения - ах как президент был по жизни любопытен! - вывел его из себя. Он всегда плохо переносил резкие смены ситуаций, был по природе стрессонеустойчив и терпеть не мог срыва личных программ.
Он приехал домой слишком рано. Квартира встретила его оглушающей тишиной. Ну ладно, Клякса у тещи и тестя, а где эта?.. Его драгоценная, дорогостоящая половина?.. Куда смылась в очередной раз?.. К какому доктору?..
Тарасов начинал закипать. Он прошел по квартире босиком, посмотрел на разбросанные игрушки и вздохнул. Да, ему для жизни нужна одна лишь Клякса… Почему же тогда?.. Он психанул и резко набрал Настин номер.
- Ты где? Я хотел бы тебя видеть! И поскорее! - бросил он, сильно споткнувшись на первом местоимении.
Настя изумилась. Почему такая срочность?..
- Что с тобой? Что-то случилось?
- Ты где?.. - заорал Артем. - Ты не ответила на мой вопрос!
- Ты тоже! - отпарировала Настя. - И потише ори! Сашка спит…
Рядом дремал Игорь.
- Ты у родителей?.. - остывая, буркнул Тарасов. - А почему это Клякса так рано легла спать?
Не заболела?
- Набегалась! - флегматично отозвалась Настя. - Я буду через час. Если не застряну в пробке… Еда в холодильнике. Ты слишком рано сегодня вернулся…
У тебя все в порядке?
- Все! - снова гавкнул президент. - Я тебя жду!
Будем ужинать вместе!
Вместе?.. Ужинать?..
Настя в замешательстве отложила мобильник.
Игорь мирно посапывал рядом. Настя прикоснулась щекой к его щеке и стала тихо собираться домой. Тарасов легко может ее проверить, позвонив .по городскому и поговорив с Сашкой. Но он этого делать не станет. Он никогда не унизится до таких ревизий.
Доехала она довольно быстро. Артем вышел ей навстречу в переднюю, услышав звук ключа. В мятой футболке, грязных джинсах и, по обыкновению, босиком. А она все-таки очень плохая жена… Почему у нее всегда такой неухоженный муж?..
Тарасов замер, прислонившись к косяку, наблюдая, как она раздевается.
- Я ждал тебя, - нетерпеливо и раздраженно сказал он. - Ужин готов…
Настя внимательно посмотрела на мужа. Нет, так просто в жизни ничего не происходит…
Настя вымыла руки и вошла в гостиную, стараясь выглядеть равнодушной. Села к столу. Артем явно ожидал ее изумления и восторженных похвал: ах, Тема, какой ты заботливый и чуткий, нежный муж! как нам хорошо вдвоем! Но он просчитался: Настя молчала. Она умышленно злила его, ей хотелось отыграться у него на нервах, расплатиться за прожитые рядом с ним холодные годы.
Артем разлил вино и тоже сел. Напротив.
"Не рядом, - отметила Настя. - Хорошо это или плохо?"
- Как там Клякса? - спросил он.
Неужели она ждала другого вопроса?..
- Хорошо, - отозвалась Настя. - А почему ты никак не пригласишь к нам в гости ее лучшую и единственную подружку Таню? Я, кстати, тоже ее до сих пор не видела, только слышала. И слышу о ней постоянно.
Артем странно сжался.
- Как-нибудь, - пробормотал он. - Ты права…
Это надо сделать. Мы вообще очень редко видимся…
Клякса часто у бабушки и деда… Ты где-то блуждаешь… Я работаю…
Настя поставила локти на стол, опустила на них подбородок и опять пристально осмотрела мужа.
- А ты хочешь видеться чаше? Странно… Раньше, насколько я помню, у тебя подобного желания не возникало.
- Настена… - Он задохнулся на первом слоге.
Почему он так нервничает?..
- Ты как себя чувствуешь?.. Как твоя" спина?
И вообще…
Ну да, понятно, значит, эта синеглазая, милая девочка проговорилась… Настя так и предполагала.
А что, собственно, она могла ему сказать?.. Со свечой не стояла…
- Тоже хорошо, - сказала она. - За что мы пьем?
Ты придумал, пока я ехала сюда?
- Тебя не было у родителей, - сказал он, едва справившись с волнением. - Я туда звонил.., ты врешь…
Настя задумчиво поиграла салфеткой. А стол накрыт профессионально, на самом высоком ресторанном уровне… Чувствуется отличное знание дела.
- Ну кто из нас кому врет, я думаю, мы выяснять не будем. Это лишнее. Давай выпьем за правду! Если ты не возражаешь и в кои-то веки решил выпить… Ее всегда было очень мало в нашем доме.
Он смотрел на нее исподлобья, мрачно, изучающе. Потом тоже поднял бокал. Они соединили два звонких хрустальных красавчика и выпили.
- Встань! - неожиданно рявкнул Артем, запнувшись на первой букве.
Настя недоумевающе поставила бокал на стол.
Бить муж ее собирается, что ли?
- Встань! - повторил он, снова теряясь перед коротким словом.
Она пожала плечами и настороженно встала.
Он двинулся к ней - медленно, косолапо, напомнив чем-то дикого зверя, разбуженного неясным зовом нехорошего, непонятного, неосознанного чувства…
Артем подошел к ней, на секунду замер и вдруг сжал ее руками больно и жадно, словно давно ждал этого момента и никак не мог дождаться… Настя усмехнулась:
- А вставать-то было зачем? Ты меня даже напугал! Так бы прямо и говорил: ляг! Это яснее…
И потянулась к нему давно соскучившимся ртом…
"Товарищ мужчина, а все же заманчива должность ТВОЯ…"