– Я хотел, чтобы ты спаслась. Ушла рассерженная и возмущенная, решив оставить меня в своем прошлом. А вместо этого я тебя уничтожил. Ты не смогла разлюбить. Боже мой! Те слова, что ты бросила мне перед уходом… о том, что чувствуешь себя словно вдова… и сейчас ты сказала, что любишь меня, несмотря ни на что… Я не мог опять бросить тебя без всяких объяснений. Нельзя позволить тебе продолжать думать, что я не люблю тебя. Я так сильно тебя люблю! Но я не могу снова провести тебя через такие страдания!
Калиопа, помолчав, прошептала:
– Последний вопрос: если бы я была серьезно ранена или искалечена, ты бы бросил меня?
– Нет!
– Если бы ты знал, что я могу умереть в любую минуту, захотел бы ты прожить те дни, что еще остались мне, вдали от меня, чтобы сберечь себя от страданий в случае моей смерти?
Чувствуя, как от слез защипало глаза, Максим хрипло запротестовал:
– Я бы отдал жизнь за то, чтобы провести с тобой все оставшееся время, будь это месяц, день или всего час. И ничто не смогло бы удержать меня вдали от тебя, если бы я знал, что ты меня любишь. – Тут он понял, что за ним и за ней захлопнулась ловушка. – Боже мой, Калиопа, что бы я ни делал, в результате причиняю тебе лишь боль. Я думал… Уже и не знаю, что я думал. Когда я попытался тебя оттолкнуть, то почувствовал, что причинил тебе сильную боль. И понял, что она не угаснет, даже если я сумел заставить тебя уйти.
Волков замолчал и беспомощно взглянул на жену. Любовь к ней переполняла его, ставила в тупик.
Кали нежно потянулась к нему и обняла, словно укрывая Максима от всех его страхов и нерешительности.
– Тогда просто смирись с судьбой. Будь моим до конца наших дней, сколько бы их ни осталось. Просто оставайся, как я, счастлив и благодарен за каждую секунду, проведенную вместе. Перестань спасать меня от будущей боли, потому что при этом ты лишь постоянно меня ранишь. Люби меня, чтобы я снова могла дышать.
Волков сжал Калиопу в объятиях.
– Я не перестану любить тебя, даже если перестану дышать. Ты – мое дыхание. Мое сердце бьется лишь для тебя. Я твой. Прошу, не отпускай меня.
Кали снова заплакала, но теперь от радости.
– Вообще-то это ты уходишь от меня каждый раз, когда в тебе вскипают неуместное благородство и ненужное самопожертвование.
– Если во мне еще раз взыграет глупость и я уйду, стукни меня по голове и утащи обратно в свои объятия.
Она улыбнулась с такой любовью, что Максим заплакал, положив голову жене на грудь.
Кали пробежала дрожащими пальцами по ежику его волос.
– Насчет удара по голове – это пожалуйста, но за волосы тебя теперь не потаскаешь, потому что их нет.
Из груди Максима вырвался смех.
– Волосы снова отрастут. Если хочешь, будут до пояса.
– О-о! Хочу! И я еще кое-чего хочу. Очень сильно. За эти три месяца без тебя я совсем изголодалась.
Пообещав следующие тридцать лет искупать свою вину за эту пытку, Волков отнес жену на кровать.
После долгой страстной ночи Кали спросила:
– Максим, если у нас родится мальчик, я бы хотела назвать его Михаилом, а если родится девочка – Татьяной Анастасией. Ты не против?
Он зарылся лицом в ее волосы и простонал:
– Ты даришь мне столько любви! Без тебя я лишь существую. А с тобой я живу в полную силу. Спасибо, что показала мне мои хорошие стороны, за то, что любила меня, даже когда я вел себя отвратительно, за то, что не отступилась от меня… Обещаю, что никогда больше не брошу тебя, моя жена, моя душа. Теперь мы вместе навсегда.