- Через полчаса я ужинаю кое с кем, - медленно сказал он, - не желаешь присоединиться? Здесь тебе, кажется, не очень весело.
Подождите, он что, приглашает меня?
- Не хочу мешать вам, - неуверенно промямлила я.
- Не беспокойся, встреча по работе. Честно говоря, ты окажешь мне неоценимую услугу. Не все твои боссы - приятные в общении люди.
- Мои боссы? Они, между прочим, и твои тоже, так что лучше им не знать о твоем отношении к совместным обедам. Они могут смертельно обидеться.
Я подумала о том, как отреагировал Ларри на мой отказ отужинать с ним.
- Пожалуй, мне ничего не грозит. Видишь ли, фактически я не их подчиненный. В "Санди бест" меня в качестве консультанта пригласила управляющая компания, я призван решить ваши проблемы. А потом я отправлюсь на новые пастбища.
- Ты уйдешь от нас? - Я вдруг почувствовала себя обманутой. Я так долго переживала из-за того, что Джейк здесь, но ни разу не задумалась, как мне будет без него.
- Вполне возможно. Вот только выведу вас в люди.
- И кто станет редактором?
- Ну… - Он задумчиво почесал щеку. - Они могут пригласить кого-то со стороны или, может, назначат Дэмьена. Пока не знаю.
- Дэмьена? Боже! - вырвалось у меня.
Джейк задумчиво посмотрел на меня, но, к счастью, не стал заострять внимание на моей испуганной реакции.
- Как продвигается твоя статья? - спросил он вместо этого.
Я надолго припала к бокалу, алкоголь благословенным потоком оросил мое пересохшее горло.
- Хорошо, - осторожно ответила я.
- С темой проблем нет?
- А что, должны быть?
- Хорошо, всегда проще писать о вещах, в которых разбираешься. - Он улыбнулся и на секунду в его глазах промелькнуло что-то. Что- то, похожее на… привязанность? Он так же смотрел на меня, когда мы впервые поцеловались.
Мне стало гораздо легче, и даже промелькнул лучик надежды. Может, он не ненавидит меня за то, что я сделала. Может, он простил мне мое исчезновение. Может я наконец подниму вопрос, который мы так старательно обходили стороной…
- Так ты не стер из памяти все воспоминания от той ночи? - наконец решилась я, когда мое лицо перестало пылать и мне удалось разлепить пересохшие губы.
- А ты думаешь, что я всякий раз немедленно забываю тех, с кем у меня был секс?
"Всякий раз?" - испуганно повторила я про себя. И много было "тех"?
- Разве мужчины не так поступают? - Я гоняла по стойке миску с арахисом, не осмеливаясь поднять на него взгляд. - Ты ведь знаешь, что во время секса вырабатываются гормоны, эндорфины и все такое? Думаю, у мужчины, кроме этого, вырабатывается гормон, который заставляет его тут же забыть ту, с которой он только что переспал. Вероятно, это как-то связано с гормоном, который погружает их в сон сразу после секса.
Он, прищурив глаза, пытался понять, шучу я или нет.
- Знаешь, женщины ужасно злятся, когда мужчины делают насчет них обобщающие замечания. "Все вы одинаковы". Эта фраза не сводит тебя с ума?
- Угу.
Я медленно кивнула, подумав, что во всяком случае сошла с ума достаточно для того, чтобы начать забывать слова.
- А тебе не приходило в голову, что мужчины тоже разные? Ты не должна записывать всех в одну категорию. Конечно, есть некоторые общие характеристики, но каждый человек индивидуален, независимо от пола.
Я решила, что мудрее всего будет просто кивнуть в знак согласия.
- Почему ты ничего не сказал?
- А ты? - ответил он с полуулыбкой.
- Туше.
Он посмотрел на меня.
- Я ничего не говорил, потому что ты совершенно очевидно испытывала неловкость из-за всего произошедшего. Когда мы встретились в офисе, твое лицо было такое же красное, как папка, за которой ты пряталась.
- Так, значит, ты сразу узнал меня?
- Да ладно, Алекс, ты что, идиотом меня считаешь? Сколько раз я думал, что мне пора сказать что-то, разрядить обстановку… но молчал, потому что тебя эта тема явно смущала.
- Да, не скажу, что знакомство на одну ночь для меня - привычное дело, - буркнула я.
- Ага. Так, значит, это знакомство на одну ночь?
- Ну, ночь действительно была одна. - Я улыбнулась. - Но не сказала бы, что мы много времени уделили знакомству. Кажется, мы почти сразу перешли к делу.
Вот опять губы чуть изогнулись в улыбке, но взгляд очень строгий.
- Ты играла со мной. Алекс.
- А ты, значит, нет? - Я решила, что лучшая защита - это нападение. - Прежде чем говорить, что я играла с тобой, на себя посмотри. Или вся эта история с новой статьей - не игра?
- Нет, это была не игра. Это был единственный способ приглядывать за тобой. Быть уверенным, что ты не причинишь себе вреда.
- О чем ты говоришь?
Он вздохнул и отпил из своего стакана.
- Послушай, Алекс. Ты мне нравишься. Ты очень мне нравишься. Ты, но не то, что ты делаешь.
- А что я делаю?
- Я слышал кое-что, Алекс.
- Тебе не стоит слушать сплетни.
- В таком месте, как наше, это довольно сложно.
- Пожалуй, но ты же не должен верить всему, что болтают, правда?
- Значит, не должен? - вкрадчиво спросил он. - А как же история с Лоуренсом Чемберсом? И, насколько мне известно, что-то произошло между тобой и Дэмьеном. Атмосфера между вами накалена до предела. Я пытался поговорить с ним на эту тему, но он оказался не откровеннее тебя.
Он не обвинял меня, но я гордо выпрямилась.
- Что-то это не очень совпадает со сплетнями, а? Судя по ним, я открыта, как круглосуточное кафе.
Он не ответил. Я покачала головой.
- Знаешь, никак не ожидала, что ты поверишь в этот бред.
- Я не сказал, что верю сплетням.
- Что не веришь, тоже не сказал. - Я разозлилась. - Что ж, хорошо, все это правда. Я просто хочу обработать весь офис. Сейчас на очереди Найджел, потом можно устроить бодрый групповичок с Лайонелом и Сандрой, а там уж займусь Люсианом - если кому-то суждено его переориентировать, это должна сделать я, тут и думать нечего. Да я сделаю больше кругов по офису, чем чертов чайный столик!
Я вдруг испугалась, что мои крики могут быть слышны снаружи. Залившись краской, как помидор, я схватила сумку и убежала.
Понедельник. Нужно идти на работу. Предложение нырнуть в кишащую акулами сточную канаву я бы встретила с похожим энтузиазмом. Но не ходить еще страшнее. После субботнего фиаско часть меня хотела убежать, спрятаться и никогда больше не встречать Джейка, а другая жаждала попробовать все исправить, рассказать ему наконец, что он - единственное мое прегрешение, а мой так называемый "сексуальный цирк" - просто облезлый клоун в одноместной палатке. Что в свободное время я не предаюсь разврату, меняя партнеров как перчатки, и не щелкаю кнутом в окружении моих львов.
Я - это просто я. Алекс. Неисправимо моногамная, с единственной галочкой напротив моего имени, и имя ей - Джейк Дэниелс.
Все утро он был на встрече. Я сидела за своим столом и пыталась работать над списком любопытных фактов, Дэмьен попросил усилить его монархами прошлого.
Дэмьен по-прежнему избегал личных встреч со мной. Он решил оставлять мне записки с инструкциями, совершенно ненужными и еще больше осложнившими ситуацию, так как его постоянные появления в секретарской с маленькими исписанными кусочками бумаги убедили Гленду в том, что он воспылал к ней страстью.
У Генриха Восьмого было шесть жен. Да уж, остается только позавидовать.
Как я могу сосредоточиться на работе, если единственное, чего я хочу, - представить Джейку факты, свидетельствующие в мою пользу? Он, наверное, считает меня чудовищем. Я переспала с ним, потом исчезла, пока он спал. Ходят сплетни обо мне и Ларри. Мы с Дэмьеном так демонстративно избегаем друг друга, что это не может не вызвать подозрений. Алекс Пинтер, несомненно, поделился своими впечатлениями по поводу гнусной сексуальной жизни Алекс Грей. Может, изготовить плакат с крупной надписью "Я не шлюха!" и маршировать с ним у главного входа?
Жалюзи, обычно скрывающие происходящее в кабинете Джейка, сегодня были подняты. Через затемненное стекло я разглядела, что с ним сидит Аннабель Стид из бухгалтерии. Они изучали компьютерную распечатку толщиной с кирпич. Два кирпича. Она сидела, наклонившись вперед, в очень расстегнутой блузке, смеялась, каждые пять секунд поправляла розовато-белые волосы и шерудила длинными ногами. Вот это шлюха так шлюха, нечего сказать. Кстати, сигналов ему она подавала больше, чем регулировщик на перекрестке.
Вот она встает и, обогнув стол, идет к нему. Указывает на что-то карандашом, изогнувшись так, чтобы максимально продемонстрировать впечатляющий бюст.
Я переключилась с занимательных фактов на опус для Джейка и напечатала новый заголовок: "Женщина-хищнида в деловой среде обитания - сексуальные домогательства".
Джейка спасла ревнивая Сандра, которая вошла с двумя чашками кофе и практически отшвырнула Аннабель на место.
Мне наконец представился шанс заговорить с ним в коридоре, когда мы одновременно вышли из офиса в туалет.
Я открыла рот, чтобы все объяснить, и именно в этот момент мой мозг решил временно передать управление телом моему либидо.
Понимаете, когда он остановился и посмотрел на меня своими странными, умными, сине-зелеными глазами, волна чистейшего желания едва не сбила меня с ног, обрушившись с сокрушительной силой.
Я хочу его. Я очень, очень хочу его.
Джейк вежливо ждал, когда я заговорю.
Попытка провалилась - я не смогла восстановить соединение мозга с речевым аппаратом.