- Да-да-да-ду-у-ду-у-да-да-да-да, - громко и фальшиво заливался он.
Конечно, надо было плюнуть на всех этих идиотов, скинуть туфли и присоединиться к веселью, сделав вид. что это просто шутка, - да, он у меня такой сумасброд, но зато с ним не соскучишься! Но я не смогла, слишком мало выпила. Вместо этого я, мучительно краснея, боком заскользила к выходу, подальше от грустного зрелища.
Я была в шаге от спасения, но тут на мое плечо опустилась рука, и легким движением заставила меня сделать молниеносный разворот, который сделал бы честь чемпионке мира по фигурному катанию. Я услышала три коротких слова, наполнивших мое сердце страхом.
- Алекс, давай потанцуем!
Слава небесам за сумасшедших друзей.
Меня парализовал ужас, и я просто стояла, совершенно не представляя, что делать, а Гай нарезал вокруг меня круги, как щенок, привязанный к колышку, когда в зал ворвался Люсиан, словно сбежавший с Тур-де-Франс, - на нем были ядовито-лимонные велосипедные шорты, обтягивающая футболка и черный велосипедный шлем.
- Важная телеграмма! - вопил он, прокладывая себе дорогу к танцполу. - Прошу прощения, посторонитесь, мне нужно пройти… Важная телеграмма для лорда Беркли… Лорд Беркли… Кто-нибудь видел Его Светлость?.. О, вот и вы. Ваша Светлость.
Он склонился в низком поклоне перед абсолютно потрясенным Гаем, приложив руку к груди и тяжело дыша.
- О-о-о-чень жаль, что приходится прерывать вас, но вы ведь знаете, что значит управлять многомиллионным бизнесом и при этом быть в родстве с королевской семьей - просто ни минуты покоя! - виновато объяснил он толпе зрителей.
- Экстренный план в действии, - шепнул он мне, пока смущенный Гай пытался прочитать врученную записку, роль которой исполнил чистый лист из блокнота, украденного на стойке регистрации. - Мой друг Джастин работает здесь метрдотелем. Эмма мобилизовала нас в качестве резервных войск на случай возникновения чрезвычайной ситуации. Я весь вечер слежу за тобой из-за кулис, как ангел-хранитель, и сложившаяся в последние минуты ситуация показалась мне чрезвычайной дальше некуда! Не волнуйся, сокровище, мы с Джастином сейчас выведем отсюда Рода Стюарта, а ты потом уйдешь черным ходом.
Его шепот опять превратился в трубный глас, стоило ему повернуться к Гаю:
- Теперь вы видите, Ваша Светлость, выезжать нужно немедленно. Очень жаль, что пришлось испортить вам вечеринку и все такое, но вы же знаете, ПЧ просто ненавидит, когда его заставляют ждать…
Он крепко взял Гая за руку, подмигнул мне и утащил мой эскорт из зала, по дороге покрикивая: "Пожалуйста, никаких фотографий!"
- Члены королевских фамилий буквально полны маленьких причуд, - снисходительным тоном заявила тетушка Макса, которая чуть челюсть не потеряла, когда Гай принялся хлопать локтями.
Я отправилась на поиски шляпы и сумочки. Найду вещи, попрошу друга Люсиана вызвать такси и уберусь отсюда к чертовой матери.
Однако ускользнуть по-тихому оказалось не так просто, как я думала. Сумка нашлась под стулом, шляпа бесследно исчезла, но спокойно пройти к выходу, минуя толпу гостей, мне не удалось - присутствующие, так демонстративно избегавшие меня, теперь чуть не в очередь выстроились, чтобы поболтать со мной. Я была окружена толпой родственников Макса, жаждущих продвижения по социальной лестнице.
- Александра, ангел, не видела тебя целую вечность. А где твой очаровательный спутник? Только не говори, что он ушел. Я так расстроюсь!
- Хей, Алекс! Ты не можешь так запросто смыться, мы еще не узнали у тебя все новости!
- Алекс, дорогая! Я слышала, твой жених - родственник принца Чарльза?
О, я уже помолвлена, как мило.
- Ты обязательно должна рассказать, как вы познакомились.
- На яхте в Средиземном море, это было очень романтично, - улыбнулась я. Да ладно вам, всяко лучше, чем вечеринка в Беркшире.
- Ты обязательно должна прийти к нам на чай, когда мы в следующий раз приедем в город, дорогая, и приводи своего симпатичного друга.
- И когда же ты станешь леди Беркли?
- Мы хотели устроить свадьбу летом, - не думая, ответила я, - я всегда мечтала быть "Невестой июня".
- А где же твое кольцо в честь помолвки? Я просто должна его видеть.
Я взглянула на свою левую руку.
- Ну… э-э… да, конечно. Оно в банке… да, именно там, заперто в надежном сейфе. Страховка, все такое. Я надеваю его только на официальные приемы.
Меня поразит громом за такую беспардонную ложь!
К нам подошел Макс, который вечно пресмыкался перед звездами.
- Что я слышу, твой парень - пэр? Надо же, мы собираемся выйти в свет? Как, скажи на милость, вы могли познакомиться?
Мою аудиторию к этому моменту составляли несколько розовых подружек невесты, мама Макса, две ее чопорные сестрицы и актриса, с которой, как я подозревала, Макс не только работал. В прошлой жизни она всегда меня игнорировала.
Что ж, назвался груздем - полезай в кузов. Нужно пользоваться моментом.
- Ну, - начала я, попытавшись придать лицу мечтательно-радостное выражение, - месяц назад я каталась на лыжах в Клостерсе и провалилась в расселину…
- Ты каталась на лыжах? Летом? - недоверчиво переспросил Макс.
- Летом… да… поэтому я и провалилась в расселину - она образовалась, потому что лед немного… э-э… подтаял. - Я фальшиво улыбнулась.
- Но, кажется, вы говорили, что познакомились с ним на яхте в Средиземном море? - некстати влезла краснолицая дама в ужасной шляпе.
- Это было… э-э-э… как я говорила… э-э… ах, да, теперь припоминаю! - Я хлопнула себя по лбу. - При падении я ударилась головой, и у меня все еще бывают провалы в памяти.
Матроны сочувственно заохали и закивали головами.
- Так на чем я остановилась?.. Да, яхта. Он перевез меня туда, чтобы я пришла в себя после того падения, и именно там я узнала его по-настоящему, поэтому я и сказала, что мы с Гаем познакомились на яхте. - Меня внезапно посетило вдохновение. - Ведь после падения я неделю пролежала в коме и узнала, кто мой спаситель, только когда пришла в себя… на его яхте.
- В коме? Боже, как романтично! - в один голос воскликнули потрясенные подружки невесты - надо же, съели и не поперхнулись.
- Но ты не умеешь кататься на лыжах, - заметил Макс, приподняв бровь.
- Ясное дело, а то не свалилась бы в чертову щель, - рявкнула я. - Пожалуй, я бы промочила горло. Здесь ужасно жарко, вы не заметили? - Я начала медленно отступать к выходу, обмахиваясь сумочкой. - Невыносимо жарко… ой! - Я схватилась за бедро, словно в приступе боли, и прихрамывая, сделала еще пару шагов. - Клостерские раны дают о себе знать. - Я мужественно закусила губу. - Все еще, случается, тревожат меня… пожалуй, мне лучше отправиться на Харли-стрит. Пока… спасибо за приглашение… замечательная свадьба.
Покинув пределы их видимости, я перестала хромать и на всех парах устремилась в холл, хохоча как сумасшедшая.
Я столько насочиняла, что впору переменить имя на Матильду. Теперь у них будет тема для разговоров - мне все-таки удалось смутить ублюдков. Или выставить себя полной дурой.
Меня немного потряхивало от выброса адреналина. Живу на одних витаминах, а тут еще эти стрессы. Бар отеля манил меня, как сирена моряка. Сухой закон отменяется. В конце концов, это был чертовски нервный день.
Жаль, что я не курю. А так могла бы сесть на стул, поманить бармена и изображать Катрин Денёв. Или еще кого-нибудь.
Взгромоздившись на упомянутый стул, я привлекла внимание бармена.
- Пожалуйста, полусладкое… - устало начала я.
- …белое вино, мадам, - закончил он, выставляя передо мной уже наполненный бокал.
- Но я…
- От джентльмена в конце стойки, мадам.
Я повернула голову, намереваясь выразить признательность изящным кивком. Но изящный кивок и благодарная улыбка испарились, сменившись на моем лице выражением крайнего удивления.
- А ты-то какого черта здесь делаешь? - вырвалось у меня.
Джейк медленно покачал головой.
- Из всех баров в стране… Я тоже рад тебя видеть, Алекс. - Он взял со стойки свой бокал и подошел поближе. - А я живу в этом отеле.
- И газета за это платит? С ума сойти. Можно осмотреть еще пару отелей - и статья готова. Нельзя ли выделить из бюджета средства на накладные расходы?
- Пожалуй, пока можно ограничиться небольшой заметкой об этом отеле, раз уж ты здесь. - Он улыбнулся и сел рядом. - Я все еще не уверен, что пробуду в Лондоне достаточно долго, чтобы имело смысл обзаводиться жильем. Придется пока довольствоваться этим. - Он обвел рукой вокруг. - Судя по всему, ты приглашена на свадьбу? - Он кивнул на мою лилию.
Я приложила пальцы к ноющим вискам и кивнула.
- Видишь того парня, придурка в галстуке?
- Имеешь в виду жениха?
- Да… так вот это - Макс. Мы… ну, в общем, мы пять лет были вместе, не считая трех последних месяцев.
- Три месяца!
- Угу. - Я глотнула вина. - И, предупреждая твой следующий вопрос, какое-то время он общался с нами обеими… какое - не знаю, так и не решилась спросить.
- И ты пришла на его свадьбу?
- Меня пригласили.
- Понятно… но тем не менее.
- Обожаю свадебный торт.
- Можно утешиться тем, что этот мужчина - дурак. Ты выглядишь великолепно.
- Жаль, ты шляпу не видел.
- А куда она делась?
- Понятия не имею, может, дети ей в футбол играют - Я вздохнула и уставилась на свой бокал.
Джейк посмотрел на часы, потом оценивающе взглянул на меня.