- Да! - наконец-то ответила я брату, одновременно сверля взглядом Эрику.
- Я думал, он работает в Гонконге?
- Только что вернулся… Ты его знаешь?
- Да, я его знаю. Я его знаю сто лет. Мы вместе учились в университете. Ну, можно так сказать, он учился на последнем курсе, кода я поступил на первый. Он жил в одной комнате с Майклом Фленеганом. Помнишь, старший брат Льюиса? И Гарри Лорд - ты помнишь Гарри, правда, Эрика? Мы все вместе частенько отправлялись покутить. Начинали с одного конца Кингз-роуд и выпивали во всех барах подряд, пока не добирались до другого, а потом повторяли то же самое в обратном порядке. Отличный парень. Умел повеселиться. И учился отлично, думаю, он был первым в своем выпуске. Экономика, политика и журналистика, насколько я помню. Работал на Четвертом канале, а потом его переманила группа издателей, которой принадлежит и контора Лекси. Он занимается разрешением кризисных ситуаций, и очень успешно, насколько я слышал. Да, Лекси, заполучить Джейка Дэниелса - стоящее дело, я тебе говорю.
- Заполучить! - удивилась я. - Но, Джем! Не ты ли говорил, что я должна пожить самостоятельно, поразвлечься и все такое? Случайные знакомства, разнообразие?
- Минуточку! - вмешалась Эрика. - Тебе разрешили заводить случайные знакомства, а почему я не могу?
- Я этого не говорил!
- Рикс, я спорю не из-за случайных знакомств. - Я повернулась к сестре. - Против них я ничего не имею. Спроси у Джема, он считает, что немного разнообразия никому не повредит, правда, Джем? Я против Ларри лично. Он настоящий козел.
- Ты, наверное, говоришь про другого Ларри. Тот, которого знаю я, - настоящий джентльмен.
- Что ты хочешь сказать? Кроме того, ты его не знаешь, ты только вчера с ним познакомилась…
- Эй, притормозите! - Джем замахал руками, чтобы привлечь наше внимание. - Лекс, Эрика достаточно взрослая, чтобы самостоятельно составить мнение об этом парне. Если он такой козел, как ты говоришь, неужели она сама это не поймет?
- Надеюсь, - пробурчала я.
- Кто меня действительно беспокоит, так это ты, - продолжал он.
- Что?
- Разнообразие хорошо только для того, чтобы встряхнуться.
- Ты мне так и сказал.
- Не может быть! - Эрика потрясенно воззрилась на Джема. - Как ты мог?
- Я говорил вовсе не это. - Он поднял руки, защищаясь. - Я только сказал, что Лекс должна немного расслабиться. А вовсе не бегать, пытаясь поиметь все, что шевелится.
- Видимо, она тебя неправильно поняла, - предположила Эрика.
- Не понимаю, почему ты-то строишь из себя Деву Марию, ты сама сказала, что приехала в Британию только для того, чтобы потрахаться как следует.
- Нет! Ты что, правда так сказала? - Джем был в шоке.
Старая дева за соседним столом перестала жевать лист салата и прибавила громкость на своем слуховом аппарате.
- Ну, я так давно одна…
Эрика смущенно комкала розовую льняную салфетку.
- А я одна первый раз в жизни. - Я повернулась к Джему. - Я собиралась последовать твоему совету и повеселиться, развлечься, разбивая сердца и ничего не давая взамен, разве не так?
- Ты меня спрашиваешь или рассказываешь?
- Это ты мне сказал так сделать, - захныкала я.
- Обычно ты ничего не слушаешь, с какой стати ты изменила своим правилам именно в этот раз?
- Это все Макс виноват! - Эрика внезапно стала очень похожа на нашу маму. - Все это, конечно, очень здорово, но такая игра может оказаться опасной, Алекс. Джем, вероятно, имел в виду, что тебе стоит немного развлечься, а не превращать это в миссию.
- Если это и миссия, то для меня она невыполнима! Я не создана для разнообразия, Эрика.
- Ты говоришь так, словно это плохо.
- Конечно плохо, особенно для участника соревнования на самое большое количество одноразовых связей, - ляпнула я, не подумав.
Официант, приближавшийся, чтобы принять наш заказ, начал медленно скользить в обратном направлении, бормоча себе под нос по-итальянски что-то об отсутствии морали у английских женщин.
- Так вот чем вы занимаетесь! - Джем бешено вращал глазами.
- Ты сам все это начал своим дурацким списком, - попыталась защититься я, неумолимо заливаясь краской.
- О нихт! - закричал он с немецким акцентом, хлопнув рукой себя по лбу. - Я думайт, я создаль монстер!
- Алекс, как ты могла поступить так безответственно? - потрясенно спросила Эрика.
- Ничего не безответственно. - Я помахала перед ней вилкой. - У нас, между прочим, есть правила. Безопасный секс или никакого. В моем случае, он совершенно безопасный, потому что никакого.
- Безопасный секс - это не только презерватив. - Эрика явно не успокоилась. - Нужно еще думать головой и защищать свои чувства не меньше, чем здоровье.
- Меньше пены. Кроме Джейка, я абсолютно ничем не проявила себя. Я полностью доказала свою несостоятельность.
- Ничего подобного. Это все моя вина. Я должен был понять, насколько эмоционально уязвима ты была, - покачал головой мой брат. - Все я и мой длинный язык.
- По-моему, я тоже не очень помогла. - Эрика перестала наконец крутить салфетку и робко улыбнулась. - Думаю, я показала не лучший пример.
- Значит, ты не будешь встречаться с Ларри? - с надеждой спросила я.
- И не мечтай, - сухо парировала она.
- По-твоему, это хороший пример? - огрызнулась я.
- Зависит от того, что ты сможешь из него извлечь. - Эрика подозвала официанта, который болтался поблизости, развесив уши.
После ланча Эрика потащила меня в "Херродз" за покупками.
Я великодушно признала, что, возможно, поторопилась с оценкой Ларри, и после этого она решила, что я должна разделить с ней радость предстоящего свидания, обследуя акры модных магазинов в поисках платья, подходящего для похода в оперу с последующим ужином в "Ла Скала". Как будто она мало нарядов привезла из Нью-Йорка!
Мы два часа копались в последних коллекциях, Эрика махала своей золотой картой, словно сегодня у нее истекал срок действия, но наконец все это закончилось, и мы направились в отдел товаров для дома, за извинительным подарком для мамы, которую Эрика до сих пор не удосужилась навестить. Я уныло тащилась за сестрой, нагруженная ее покупками, как гималайский як, и тут увидела их.
Макса и Маделин.
Вот они, неотвратимые, как сама жизнь, в одинаковых куртках "Томми Хилфайгер", джинсах "Левис" и ботинках "Тимберленд", словно близнецы состоятельной мамаши.
Да, видеть их вместе - хуже не придумаешь. Я имею в виду встретить только Макса уже не очень приятно, но Макс и Маделин, рука об руку, в двух шагах от меня… Боже! Поймите меня правильно, не то чтобы я ревновала, это скорее похоже на чувство, которое испытываешь перед собеседованием с работодателем, когда работа, о которой идет речь, действительно вам нравится. Всем знакомо это состояние: в желудке порхают бабочки и, какое бы выражение вы ни придали своему лицу, все кажется не тем.
Я зубами дернула Эрику за рукав пиджака - обе руки у меня были заняты - и кивнула на Макса, сплевывая чистую шерсть.
Она уставилась на него, потом перевела оценивающий взгляд на Маделин.
- Это она? - громким шепотом спросила моя тактичная сестра.
- Угу. Тошнотворное зрелище.
- Она похожа на Барби, - фыркнула Эрика.
- А это так плохо?
Эрика закатала рукава и двинулась на приступ.
- Что ж, пользуясь возможностью, я могу сказать Максу Я Неотразим Монткрифу, что я думаю о нем и о том, как он поступил с тобой…
Роняя пакеты "Дольче и Габана", я успела схватить ее за цепочку сумочки и дернуть обратно.
- Слушай, - процедила я, - мы сейчас просто спокойно пройдем мимо, ясно? Я не хочу видеть его, говорить с ним или дышать с ним одним воздухом, понятно?
Но было поздно. Не успела я договорить, как стало ясно, что нас засекли.
- Алекс! Эй! Мы здесь!
Я попыталась спрятаться за рекламную тумбу, но тщетно. Макс засек цель и двигался к нам полным ходом.
- Боже мой, это Эрика! - Он поцеловал воздух у каждой ее щеки, в то время как сестра медленно багровела от ярости. - Сто лет тебя не видел. Ты выглядишь совершенно неотразимо. Ты ведь еще не знакома с Маделин? Мад, это старшая сестра Алекс.
Он вел себя так, словно мы с "Мад" должны симпатизировать друг другу. Тот факт; что последний раз я видела ее с задранными ногами и Максом между ними, видимо, стерся из его памяти.
К ее чести и моей радости, она выглядела явно смущенной. Макс же был ужасно доволен собой, но это его обычное состояние. Он собственническим жестом положил руку ей на плечо и мило улыбнулся моей сестре, которая на время окаменела, и только трепещущие ноздри выдавали ее состояние.
- Мы как раз составляем список приглашенных, - радостно сообщил он, - Ты ведь придешь, да? - По-прежнему сияя, он повернулся ко мне: - Ты получила приглашение?
Боже, да он просто упивается ситуацией. Макс, король драмы, всегда любил сцены, в которых ему доставалась главная роль.
- Конечно. - Я постаралась произнеси это так, чтобы он ни на секунду не заподозрил, будто я расстроена предстоящей свадьбой. - Самый важный день в моем дневнике. Ни за что в жизни не пропущу.
- Знаешь, я поражена тем, как быстро вы все организовали, - многозначительно добавила Эрика.
Макс пропустил это замечание мимо ушей и одарил мою сестру ослепительной улыбкой.
- У меня потрясающая идея! Почему бы тебе тоже не прийти на свадьбу? Должен же кто-то составить компанию Алекс.