Девушка чувствовала, что небеса открылись навстречу, и сверху раздавалось торжественное и мелодичное пение ангелов.
Неужели это все правда? Неужели возможно, чтобы лорд Мелверли обнимал ее с нежностью и страстью и целовал так самозабвенно?
И тем не менее все это происходило на самом деле.
- Я люблю тебя… люблю! - повторяла девушка.
- А я просто обожаю! - со смехом воскликнул маркиз. - Другого слова не могу найти!
Он вдруг стал серьезным.
- Ты моя, Кристина, и никогда, ни за что и никому я тебя не отдам.
Йейтс, как и обещал, вернулся с экипажем. Он привязал лошадей к стоящему неподалеку дереву.
Достал сухую одежду и вместе с хозяином поднялся наверх, чтобы помочь тому переодеться.
Спустившись, маркиз уже выглядел совершенно иначе: теперь он вновь стал красивым, богатым, уверенным в себе аристократом.
Кристина сразу смутилась.
- Мне так неловко… я в этом халате, в тапочках…
- Ты выглядишь просто замечательно! - успокоил подругу маркиз. - До тех пор, пока ты не предстала в роли привидения, я даже и не знал, что у тебя такие восхитительно длинные волосы!
Девушка покраснела, а он добавил:
- Неужели кто-то еще может так же походить на принцессу из волшебной сказки?
Кристина смущалась все больше и больше. Маркиз предположил:
- Так может быть, я все-таки тот самый Черный рыцарь, который спас тебя от дракона?
- Нет, вовсе не Черный рыцарь! - с жаром возразила девушка. - Ты на самом деле сам святой Христофор! Ты же переплыл реку, чтобы спасти меня! И честно говоря, я все еще не верю, что тебе действительно удалось взобраться по стене на второй этаж!
Маркиз только рассмеялся и помог девушке сесть в закрытый экипаж, устроившись рядом.
Йейтс, державший поводья, тронул, и маркиз обратился к невесте:
- Как же тебе удалось так удивительно изобретательно сообщить, где ты находишься?
- Так все-таки, прочитав мою записку, ты понял, что я на мельнице?
Глаза маркиза блеснули.
- Ну, разумеется, не вся честь этого открытия принадлежит мне одному, - скромно ответил он. - На самом деле это мисс Диксон и твоя няня разгадали загадку, прочитав о том, что ты молишься святому Христофору.
- Но ведь он и вправду спас меня! - с благоговением прошептала девушка. - Я так упорно молилась, чтобы он подсказал тебе, куда меня отвезли!
Маркиз снова обнял ее.
- Мне не хочется даже и вспоминать обо всем этом, милая! Я так страшно боялся, что этот безумец действительно причинит тебе серьезный вред!
- Так ты и правда не сомневаешься, что любишь меня? - все еще волновалась девушка.
- Я настолько в этом уверен, что жить без тебя не могу! - заверил ее друг. - У нас с тобой столько дел, моя дорогая, что чем быстрее мы поженимся и вместе возьмемся за работу, тем больше людей почувствуют себя твердо стоящими на ногах!
Кристина подняла руку и нежно погладила лицо любимого.
- Я так и не могу поверить, что все это правда, - призналась она, - что ты действительно сейчас сидишь рядом со мной и говоришь мне все эти слова. Ты уверен, что когда женишься, то вскоре не обнаружишь, что на самом деле тебе все это скучно? И я сама, и жизнь в поместье? Ты не захочешь снова вернуться в Лондон, к своим прекрасным подругам? Сможешь остаться в Мелверли?
Маркиз понимал всю истинную серьезность этого наивного вопроса. Он ответил неторопливо и веско:
- Конечно, дорогая, не могу отрицать, что были в моей жизни и "прекрасные подруги", как ты их сейчас назвала, причем немало. Но не сомневаюсь, что впервые испытал любовь лишь сейчас, встретив тебя. Стоило мне потерять тебя ненадолго, и сразу стало ясно, насколько сильна установившаяся между нами связь. Таких чувств я не питал ни к одной из женщин.
- Так что же это? Как такое может случиться? - спрашивала девушка.
- Да очень просто! Мое сердце бьется в такт с твоим, - улыбнулся маркиз, - моя душа говорит с твоей, и мы понимаем друг друга так, как, возможно, никто другой на всем белом свете.
Кристина недоверчиво подняла глаза.
- Неужели это правда? Истинная правда?
- Ты знаешь, что мне незачем лгать тебе, и я не собираюсь этого делать, - заверил любимую маркиз. - Все это именно так, моя маленькая сказочная принцесса. Мы просто две половинки одного целого, и поэтому наша любовь сможет пережить даже нас самих.
- Я всегда мечтала вот о такой волшебной любви! - словно самой себе призналась Кристина. - А оказалось, что небо подарило мне ее на самом деле!
Больше говорить уже оказалось невозможно, и опять настало время жарких поцелуев.
Вновь запели ангелы, и все блаженство, созданное Богом специально для влюбленных, встречало двух счастливых и взволнованных молодых людей.