- Зонтики! - закричала Силия. - Идет дождь! Зонтики взяли?
- Мы привыкли пользоваться зонтиками, - светским тоном пояснил Бойд, наливая себе еще чашку кофе. - Но кто-то их ворует. Может быть, та же самая шайка, что украла ботинок Киннана и домашнюю работу Брайнта по правописанию? Я прикажу расследовать это дело.
- Поскорее бы! - Силия подошла к дверям кухни. - Мария! Зонтики! - Она повернулась, споткнулась о собаку, выругалась, затем схватила коробки с ланчем. - Пальто! - приказала она. - До автобуса осталось пять минут! Начались лихорадочные сборы, сопровождаемые лаем Бонга, который решил, что сейчас самое время прыгать на любого, кто окажется в пределах досягаемости.
- Он терпеть не может прощаться, - объяснил Бойд, ловко надевая на пса поводок.
- Ботинок был в туалете, - доложила Мария, вталкивая Киннана в кухню.
- Должно быть, воры спрятали его туда. Что за дьявольский замысел! - Силия сунула мальчику коробку с ланчем и подставила щеку. - Целуй!
Киннан ухмыльнулся и звонко чмокнул мать.
- Я всю неделю буду покупать молоко!
- Это трудная работа, но ты справишься, Брайнт. Банановая кожура должна быть в мусорном ведре. - Она вручила ему коробку с ланчем, шутливо взъерошила волосы и поцеловала на прощание. - Аллисон! Главный город Вирджинии - Ричмонд, так мне кажется.
- Хорошо.
После того как все обменялись поцелуями, включая и Бонга, Силия торжественно подняла руку:
- Тот, кто оставит зонтик в школе, будет немедленно наказан! Катитесь!
Дети убежали, дверь захлопнулась. Силия прикрыла глаза.
- Еще одно тихое утро в доме Флетчеров… Колт, что вам можно предложить? Бекон, яичницу? Виски?
- Последнее отложим до вечера. - Улыбаясь, он занял стул, освобожденный Брайнтом. - И это шоу у вас каждое утро?
- По субботам сеансы удлиненные. - Силия поправила густые каштановые волосы. - Ребята, мне очень приятно находиться с вами, но я должна собираться на работу, через час у меня встреча. Если у вас будет свободная минутка, Колт, загляните ко мне. Я вам кое-что покажу.
- Непременно!
- Мария, я тебе еще нужна?
- Нет, сеньора. - Она уже поджаривала бекон. - Gracias (Спасибо (исп,).).
- Я вернусь около шести. - Силия задержалась у стола и положила руку на плечо мужа. - Я слышала, сегодня здесь будет большой покер?
- Пустой слух. - Бойд привлек жену к себе, и они поцеловались. - Какая ты вкусная, О'Роарк!
- Клубничное желе… Я тебя все равно обыграю, умник! - И она еще раз поцеловала его.
Колт прислушался к ее шагам на лестнице.
- Ты попал в яблочко, Бойд!
- М-м?
- Потрясная жена, великолепные дети…
- Похоже на то. Я с самого начала знал, какая она. - Воспоминания вызвали у него улыбку. - Только пришлось потратить некоторое время, доказывая, что она не сможет жить без меня, так же как и я без нее.
Трудно было не позавидовать его мечтательной улыбке.
- А до того как ты встретил Силию, вы с Алтеей уже сотрудничали?
- Да. Тогда мы работали ночи напролет. Тея была у меня первым помощником. И оказалась лучшим партнером-полицейским, с кем я когда-либо работал.
- Я хочу спросить… Ты можешь не отвечать, конечно… - Колт колебался. Было ужасно неудобно. - Ты и Тея… до Силии… между вами было что-нибудь?
- Когда работаешь вместе, многие часы подряд, всегда возникает что-то общее. - Он отхлебнул кофе и улыбнулся. - Но ничего романтического, если тебя это интересует.
- Да это не мое дело. - Колт пожал плечами, удивленный тем, какое сильное облегчение почувствовал после ответа Бойда. - Я просто так полюбопытствовал.
- Полюбопытствовал, почему я постарался взять от этой женщины так много? Ее взгляды, ее ум, ее… как бы это назвать… - Удивленный очевидным замешательством Колта, он кашлянул. В это время Мария как раз подала им завтрак. - Спасибо, Мария… Ну, скажем, ее стиль. Все очень просто, Колт. Не стану говорить, что не думал об этом. Может быть, и Тея, со своей стороны, подумывала о том же. Но мы были прежде всего друзьями, и нас как-то не манили к себе темные аллеи. - Он положил себе яичницу и поднял бровь: - А что, ты уже?..
Колт пожал плечами, отрезая кусок бекона.
- Не могу сказать, что мы поладили как партнеры или друзья, еще рано. Но, кажется, темные аллеи уже подманивают.
Бойд не казался удивленным. Если кто-то говорит, что вода и масло не смешиваются между собой, то это значит, что их недостаточно долго взбалтывали.
- Некоторые женщины действуют тебе на душу, некоторые- на известную часть тела. А бывает и то и другое, - заключил он философски.
- Да? Расскажи мне о Алтее, - попросил Колт.
- Она хороший полисмен и человек, на которого можно положиться. Как и все прочие, имеет некоторые проблемы, но справляется с ними сама. Если хочешь знать подробности, поговори с ней самой. - Он поднял чашку. - Она, наверное, тоже хотела бы спросить у меня о тебе.
- Спрашивала?
- Нет. - Бойд отхлебнул кофе, чтобы скрыть усмешку. - А теперь почему бы тебе не рассказать, как идут поиски Лиз?
- Мы накрыли одно место на Второй авеню, но оно уже опустело. - Это до сих пор раздражало его, и он болезненно поморщился. - Я собираюсь опросить владельца квартиры и соседей. Есть двое соседей, которые, наверное, смогут опознать наших кинолюбителей.
- Начало неплохое. Чем я могу помочь?
- Я дам знать. Они держат девочку уже две недели. Бойд! - Колт поднял глаза, в которых капитан увидел тихую ярость. - Меня беспокоит, в каком она будет состоянии, когда я до нее доберусь…
- Не забегай вперед.
- Ты говоришь точно как лейтенант Грейсон. - Колт как раз всегда предпочитал забегать вперед. - Я смогу с ней встретиться только после полудня. Утром она будет в суде, если не ошибаюсь.
- В суде? - Бойд нахмурился, потом кивнул: - Точно! Суд над Марстеном. Вооруженное ограбление, насилие. Она его взяла как школьника. Послать с тобой кого-нибудь из ребят на Вторую авеню?
- Нет. Мне надо сначала самому разобраться.
Хорошо снова оказаться предоставленным самому себе, решил Колт. Работать одному всегда проще: не надо согласовывать действия с партнером или обсуждать стратегию. А поскольку речь шла о Алтее, то это давало ему возможность не думать о ней как о женщине.
Сначала он поднял на ноги управляющего домом Нимана, невысокого лысеющего мужчину, который, видимо, считал, что положение обязывает его носить костюм-тройку, туго завязанный галстук и душиться одеколоном с запахом сосны.
- Я уже давал показания другому офицеру, - недовольно заметил тот через дверную цепочку в два дюйма толщиной.
- А теперь дадите мне, - сухо сказал Колт, вовсе не желая выводить Нимана из заблуждения относительно того, что он работает в полиции. - Вы хотите, чтобы я задавал свои вопросы на лестнице?
- Нет-нет, - раздраженно буркнул Ниман, снимая цепочку. - Мало мне других забот? Сегодня утром я едва успел встать, как ваши люди уже постучали в мою дверь. Теперь телефон разрывается от звонков - арендаторы хотят знать, что это полиция шарит в пентхаусе. Мне такая реклама совершенно ни к чему!
- Трудная у вас работа, мистер Ниман.
Колт бегло осмотрел квартиру. Она была не такая роскошная, как пустой пентхаус, но отделана с иголочки. Ниман обставил ее вычурной французской мебелью в стиле рококо. Колт вспомнил, что его мать обожала такую.
- Вы себе представить не можете! - с готовностью подхватил Ниман, жестом приглашая его сесть на резной стул. - Арендаторы - это же сущие дети. Им нужен кто-то, кто бы шлепал их по рукам, когда они нарушают законы. Я управляю домами уже десять лет и мог бы вам такого порассказать!..
Колт испугался, что тот действительно пустится в воспоминания, и живо прервал его:
- Почему бы вам не рассказать мне об арендаторе пентхауса?
- Вот о нем мне сказать почти нечего. - Ниман поддернул брюки на коленях, прежде чем сесть. Закинув ногу на ногу, он показал элегантные носки. - Как я уже объяснял другому детективу, я фактически не встречался с ним. Он пробыл здесь всего четыре месяца.
- А вы не показываете свои квартиры арендаторам, мистер Ниман? Не принимаете их претензий?
- Конечно, как правило. Но в этом случае арендатор прислал по почте рекомендации и заверенный чек на оплату аренды за весь срок.
- Вы часто сдаете квартиры таким образом?
- Не часто, но… - Прокашлявшись, Ниман слегка ослабил узел галстука. - За письмом последовал телефонный звонок. Мистер Дэвис, арендатор, объяснил, что он друг мистера и миссис Эллисон. Они прежде арендовали пентхаус в течение трех лет. Милая пара, с хорошим вкусом. Они переехали в Бостон. Поскольку он их хороший знакомый, ему не было нужды осматривать квартиру, они описали ее ему достаточно подробно. Он собирался устраивать там званые обеды и что-то еще в этом роде. Видите ли, ему очень хотелось иметь эту квартиру, а его рекомендации оказались столь безукоризненны…
- Вы их проверяли?
- Ну конечно! - Ниман выпрямился, обиженно поджав губы. - Я отношусь к своему делу серьезно.
- Чем этот Дэвис занимался?
- Работал инженером в местной фирме. Я справился о нем, отзывы были самые лучшие.
- А что за фирма?
- Эти материалы у меня еще под рукой. - Ниман взял со стола тощую папку и раскрыл ее. - Так… "Фокс-инжиниринг". - Он назвал также адрес и номер телефона. - Естественно, я связался с его прежним квартирным хозяином. У нас, управляющих домами, свой моральный кодекс. Меня заверили, что мистер Дэвис идеальный квартиросъемщик, тихий, ответственный, опрятный и платит всегда вовремя. Так оно и оказалось.
- И вы никогда его не видели?