Несколько секунд Руби молчала, собиралась с мыслями, потом согласно кивнула.
- Кто это был? - поинтересовалась Нола.
- Моя судьба, - улыбнулась Руби. - Думаю, он знает об этом.
- Похоже, ты влюбилась, - рассмеялась Нола.
- Так же, как и ты.
- Кстати, у меня завтра свидание. Составить вам компанию?
- Конечно.
Свидание. Настоящее свидание. Руби готова была упасть в обморок от счастья.
* * *
В воскресенье утром Руби обнаружила в своем почтовом ящике записку от Андрея Блу, в которой тот приглашал ее пообедать.
Руби хотела пораньше улизнуть из дома, но Амбер и Нанги как назло уселись в коридоре, очевидно поджидая Этель. Андрей появился точно в полдень. Руби с ужасом наблюдала, как он направился к ее сестре. Мило улыбнувшись, Амбер кивнула головой, затем вошла в лифт. Вернулась она минут через пять. Руби прокралась по коридору и услышала следующее:
- Ее нет в комнате. Вероятно, отправилась на позднюю мессу. Можете подождать Руби здесь или в кафе "Хот-шоп".
"Пожалуйста, уйди и больше не возвращайся!" - мысленно взмолилась Руби.
Вскоре появилась Этель, и все четверо вышли на улицу. Где же Калвин? Где Нола и Алекс? Наконец показались и ее друзья. Калвин выглядел чертовски элегантно. Быстро перезнакомив всех, Руби предложила отправиться на Маунит Плезанит.
- Я переезжаю туда на квартиру вместе с сестрой и ее приятельницами, но еще ни разу не была там. А потом отправимся в греческий Рок парк. Согласны? - спросила она.
- Конечно, - хором ответили Алекс и Нола.
По дороге Руби несколько раз оглянулась через плечо.
- Кто-то может последовать за нами? - поинтересовался Калвин. - Вы назначили ему свидание?
- Нет! - воскликнула Руби, уловив в его голосе несчастные нотки. - Зачем бы я это делала? У меня свидание с вами.
- Просто я не хочу расстраиваться.
- Я тоже.
Их глаза встретились, и Калвин осторожно взял Руби за руку.
Когда они наконец добрались до Маунит Плезанит, Руби осмотрела дом, в котором они должны были поселиться с сестрой. В конце улицы виднелся парк. Вот где можно посидеть на траве, побеседовать, съесть мороженое или погрызть орехи, обрадовалась Руби. Никогда еще она не испытывала такого счастья. Теперь и у нее кто-то появился!
- Кажется, они нравятся друг другу. - Калвин кивнул в сторону Нолы и Алекса, которые весело смеялись над чем-то.
Руби мысленно пожелала подруге удачи, а вслух сказала:
- Нола отлично разбирается в моде. Она надеется стать со временем известным дизайнером. Когда я разбогатею, то буду ее постоянной клиенткой. Кстати, Нола родилась в семье, в которой кроме нее было еще девятнадцать детей, причем, некоторые из них были усыновлены или удочерены. Она с детства шьет и вышивает. Нола - удивительная подруга.
Калвин молчал, пристально глядя на Руби.
- Один пенс за твои мысли, - улыбнулась она.
- Я думаю о… - замялся Калвин.
- Чувствуйте себя свободно. Я не гожусь для бесед на житейские темы. Признаться, меня в первый раз пригласили на свидание. Давайте забудем об условностях. Вы - это вы, а я - это я. Не смущайтесь, говорите о чем угодно. Кстати, кто вы?
- Вас это действительно интересует? - уклончиво ответил Калвин, внезапно погрустнев.
- Сначала я решила, что вы грек. Впрочем, это не важно. Главное - внутреннее содержание человека. Ведь так? - тихо спросила Руби.
- Иногда, - усмехнулся Калвин. - Между прочим, я филиппинец, приехал сюда из Санпана. Я не был на родине уже пять лет, - неожиданно для себя вдруг выпалил он, внимательно следя за реакцией Руби.
- Это ужасно. Вы скучаете по своей семье? Вы переписываетесь с ними?
- И да, и нет, - пожал плечами Калвин, потом признался, что готов отказаться от половины своей жизни, только бы превратиться хотя бы на время в настоящего американца, чтобы посмотреть на реакцию окружающих.
Он отвернулся, сразу став угрюмым и печальным.
Руби с горечью подумала о своем детстве и юности.
- У каждого из нас есть о чем пожалеть, - проговорила она, коснувшись руки Калвина. - Давайте лучше прогуляемся и забудем об этом разговоре. Признаться, мне не хочется вспоминать ни прошлый месяц, ни прошлый год. Держу пари, если мы обойдем вокруг парка, то непременно выйдем к ручью.
Они продолжили свой путь, то и дело прерывая беседу веселым смехом.
* * *
- Тише, лучше взгляни, как белка гоняется за своим хвостом, - улыбнулась Руби, но Калвин лишь расхохотался в ответ.
Время близилось к вечеру; пора было возвращаться домой. Амбер постоянно проверяла ее в обед и по будням, и по выходным. Но сейчас она сама куда-то отправилась с Этель и Нанги.
- Мне пора, - проговорила Руби.
Калвин сразу погрустнел.
- А что вы собираетесь делать сегодня вечером? - тихо спросила она.
Калвин пожал плечами.
- Почитаю воскресную газету, возможно, схожу в кино. Кстати, не хотите ли что-нибудь посмотреть? - с надеждой поинтересовался он.
- Я надеялась, что вы мне это предложите.
Георг Коннорс считал кино изобретением дьявола и запрещал дочерям смотреть фильмы.
- На четырнадцатой улице показывают "Желание", а в кинотеатре Дюпонита Секла - "Африканскую королеву". Что вам больше нравится? - Калвин стиснул руку Руби. - Нужно только спросить у Нола и Алекса, пойдут ли они с нами.
- Это очень благородно с вашей стороны, - согласилась Руби, хотя ей так хотелось остаться с Калвином наедине.
- Если вы не против, я тоже за, - кивнул тот. - Только сначала нужно где-то перекусить.
- Конечно, давайте пообедаем, - вступил в разговор Алекс, Нола тоже выразила свое согласие.
Обед прошел поистине изумительно, хотя потом Руби даже не могла вспомнить, что же они ели.
В кинотеатре Руби почти не отрывалась от экрана. Она стиснула руку Нолы, увидев щеголеватого Марлона Брандо. Ей очень нравилось, когда он пронзительно кричал: "Эй, Стелла!" и громко смеялся. Но еще больше Руби нравились объятия Калвина. Рука Алекса также находилась на плече Нолы. Обе девушки блаженно вздыхали от счастья.
После сеанса Нола и Алекс сели в троллейбус, а Руби с Калвином отправились домой пешком.
"Она хочет побыть со мной наедине", - решил Калвин.
"Господи, как гудят ноги, - думала Руби. - Но я не могу позволить ему слишком тратиться на меня". Она заметила, как Калвин оставил чаевые официантке, хотя Алекс заплатил за обед. Значит, он не скряга, сделала она радостный вывод. О, у Руби накопилось столько впечатлений, что ей не терпелось обо всем написать бабушке.
На углу Руби остановилась под фонарем.
- Дальше я пойду одна. Моя сестра наверняка ждет меня в вестибюле. Не нужно, чтобы она видела нас вместе. Я так хорошо провела сегодняшний вечер. А вы?
Ночь выдалась удивительно теплой и мягкой, уличные фонари тускло светили, создавая интимную обстановку. Из темноты доносился еле слышный собачий лай.
- Разве звездное небо не похоже на гигантское одеяло? - прошептала Руби.
- Да, - кивнул Калвин. - Мы еще встретимся?
- Непременно. Я давно хотела побродить по этому парку. Давайте устроим пикник. В субботу или в воскресенье?
- И в субботу, и в воскресенье, - торопливо ответил Калвин.
Он хотел поцеловать Руби, но в последний момент смутился и отступил назад, заложив руки в карманы.
- О'кей, - весело сказала Руби. - Я назначаю вам встречу в субботу, у входа в парк, в полдень. Идет?
- Прекрасно, значит, в полдень. Доброй ночи, Я прекрасно провел время.
- Доброй ночи, Калвин.
Калвин смотрел вслед Руби, пока она не исчезла из виду, и чувствовал себя самым счастливым человеком. Наконец-то он встретил девушку своей мечты. Насвистывая мелодию "О ты, красавица-кукла", Калвин отправился на базу. Ему хотелось забраться в постель и подумать о Руби, о ее нежных губах… и о многих других вещах.
Калвин вовремя добрался до базы. Раньше только здесь он чувствовал себя настоящим американцем. Сегодня многое изменилось. Друзья Руби хорошо приняли его, а сама она, казалось, не придала никакого значения тому, что он филиппинец. Признаться, сам Калвин довольно болезненно относился к своему происхождению. Правда, несколько недель назад выяснилось, что его предки были полинезийцами с острова Самоа. Результаты исследования показали высокую степень развития этого племени.
Теперь у Калвина появилась девушка, которой нравится, когда он держит ее за руку, и которая понимает его.