Первые минуты, тянувшиеся, казалось, очень долго, слышался лишь скрип веревки, шорох листьев, тонувший в глубине кроны, и дыхание. Потом присоединился еще один звук. Сначала очень осторожный, но все ярче и смелее. Это звучала ее радость, удовольствие. У Эйвери захватывало дух, она едва дышала, но при этом звонко смеялась, и этот смех, точно теплые солнечные лучи, проникал в его душу, освещая каждый уголок.
В памяти Люка сохранилось подобное ощущение. Это случилось, когда он впервые сел за руль, оставшись один на один с автомобилем. Дорога вела к пустынным окраинам города, позволяя в полной мере удовлетворить жажду скорости. Конечно, он не достиг скорости, что развивают на гонках, даже не приблизился к ней, но именно тогда ощутил вкус, который заставил его жаждать большего.
С каждым новым взлетом у Эйвери замирало дыхание, и хрустальными брызгами вдруг рассыпался смех, когда она достигала наивысшей точки, застывала в ней на неуловимый миг и снова неслась вниз. Люк отошел чуть дальше, чтобы оставить больше свободного пространства, наслаждаясь зрелищем со стороны. Она отдалась своим ощущениям вся, без остатка, и созерцание ее такой будто заполняло его светом, который смешивался внутри его с томительной страстью. Казалось, он проживает эти неповторимые моменты вместе с ней. Хотя нет, он всегда жил собственной жизнью, подчинялся собственным принципам и устанавливал собственные правила. Но мог же он при этом насладиться и ее дорогой? А потому позволил всем этим звукам и ощущениям охватить его, пронизать тело и душу. Он даже закрыл глаза, чтобы не выпустить, продлить счастливые мгновения. И тут раздался непродолжительный крик, и – ах!
Резкая тяжесть, ударившая в грудь, заставила его потерять равновесие. К счастью, он умел профессионально падать, инстинктивно сгруппировался и перекатился с одной стороны в другую, тем не менее на какое-то время потерял ориентацию в пространстве. Правда, уже через несколько секунд услышал частые торопливые шаги, приближавшиеся к нему.
– Люк? Люк, ты пострадал?
Частое сбившееся дыхание Эйвери лишь пробудило в нем желание заставить ее дышать еще чаще и по-другому. От тепла ладоней, коснувшихся его ног и заскользивших вверх, у него перехватило дыхание. Люк украдкой взглянул на Эйвери:
– Если скажу "да", могу ли я рассчитывать на массаж?
– Ты смеешься надо мной?
Он не слышал ее гневного тона, не ощущал тупой боли в ногах, а видел лишь алые, чувственно-пухлые губы, проступавшие сквозь темноту, и волосы, заструившиеся щедрым водопадом, когда она склонилась над ним. Он был не в силах остановить или отговорить себя, не успел задуматься, когда рука утонула в волосах. Он привлек ее к себе так близко, как хотелось уже давно.
Через мгновение их губы встретились, и Люк погрузился в мир чувств и ощущений. Мягкость. Нежность. Обволакивающий вкус сахара и шоколада. Губы Эйвери разомкнулись, язык несмело коснулся его языка. Путь назад отрезан. Достигнув предела, вожделение точно взорвалось внутри и растеклось по всему телу, заполняя каждый уголок, затмевая остатки самообладания. Он чуть отстранился вдохнуть воздуха и только теперь обнаружил, что ее ладонь все еще лежит довольно высоко на его бедре в нескольких сантиметрах от заветного места, где он хотел бы чувствовать ее. Эйвери, казалось, не замечала этого.
– Ты в порядке?
– Клянусь, если спросишь об этом еще раз, я разверну тебя и наглядно покажу, насколько в порядке.
Рука тотчас исчезла. Ему стало чертовски стыдно, но, пожалуй, сейчас это даже к лучшему.
Этой ночью, сбившись с пути под действием ее пьянящей естественной красоты и собственной неодолимой жажды приключений, он свернул на опасную дорогу и не успел вовремя нажать на тормоза. Зная себя, он уже не был уверен, что вообще сможет остановиться. Следующая катастрофа могла нанести гораздо больший урон, чем прошлая.
Глава 6
Если бы взглядом можно было убить, Люк Блэкстоун уже был бы мертвее мертвого. Он не ожидал такого сопротивления, появившись на фабрике, ведь братья уже утвердили присутствие здесь всей семьи. Однако Марк Забински одним только взглядом ясно дал понять, какие чувства испытывает по отношению к Люку.
– Я рад, что ты здесь, Люк, – сказал Джейкоб и повернулся к служащим, присутствовавшим в кабинете. – Уверен, все вы знаете моего брата Люка. Он присоединился к нам в качестве партнера и хотел бы провести здесь какое-то время, чтобы изучить подробнее деятельность нашей компании.
Секретари встретили его улыбками и приветствиями. Управляющий дневной смены пожал ему руку. Негодующий взгляд Марка был быстро усмирен, хотя недовольство в лице еще сохранялось, впрочем, тоже смягчаясь. Более того, этого, кажется, никто не заметил.
К счастью, в этот момент вошел Эйден и остановился рядом с Джейкобом. Люку стало невыносимо смешно. Он никогда не понимал, как этим двоим удается столь непринужденно выглядеть в форменных костюмах. Люк же от одной только мысли, что нужно носить пиджак каждый божий день, начинал чувствовать, как ему сдавливает горло.
– Что ж, дамы, больше не смеем задерживать вас. Можете отправляться на обед, – заявил Джейкоб скорее для того, чтобы Люку стало спокойнее. Он был готов скорее разобраться со шпионской частью своего визита, чтобы потом увидеться с Эйвери.
Он никак не мог отделаться от мыслей о ней. Ее мягкие волосы, шелковистая нежная кожа, жадный поцелуй. Люк был твердо намерен днем отправиться в лечебный центр. Без предварительной записи. Без какого-либо серьезного повода, если не считать уважительной причиной то, что не мог забыть вкус ее губ и языка. Ее сладость была пикантной, манящей и, кажется, уже вызывала у Люка привыкание. Он мог сколько угодно убеждать себя в том, что просто хочет пригласить ее на поиски очередного приключения, но глубоко внутри точно знал, что это ложь.
– Пора выдвигаться, – спокойно сказала Клара. – Я не хочу, чтобы нас застала непогода, которую обещали сегодня около полудня.
– О, я думаю, она нагрянет не раньше вечера, – утешил Эйден. – К этому времени ты успеешь благополучно добраться до дома.
– Скорее всего, – согласился Джейкоб. – Мы хотим, чтобы у всех все было благополучно.
Значимость этих слов не ускользнула от Люка. Он быстро попрощался с дамами и вышел за дверь вслед за братьями. То, что они собирались делать сегодня и в последующие дни, касалось благополучия всех, кто связан с "Блэкстоун Миллз", и служащих компании, и семьи. Тем не менее Люк старался не драматизировать ситуацию.
– Давайте уже займемся делом, – предложил он, потирая ладони. – Мне сегодня нужно успеть еще в одно место.
– Место более важное, чем это?
Люка не особенно беспокоил суровый тон Марка, он медленно и невозмутимо взглянул на человека, который шел за ними от самого кабинета.
– Вообще-то да. У нас с Эйвери планы на вечер. – Правда, она еще об этом не знает.
Яркий румянец мгновенно залил лицо Марка от подбородка до шеи и доставил Люку определенное удовольствие, хотя, возможно, он переоценил его значимость.
– Давайте посетим производственный участок, а потом вернемся сюда, – предложил Джейкоб.
– Я догоню вас в финансовом отделе, – сказал Марк. – Там проблема с компьютером, нужно разобраться.
– Отлично. – Джейкоб уже вышел в холл. – В любом случае мы должны пересмотреть компьютерную систему в этом подразделении.
Эйден и Джейкоб через секунду исчезли, но Люк не смог сдержаться и не оглянуться. Он успел заметить, что лицо Марка пылало плохо скрываемой яростью, и задумался о том, не сам ли безрассудно дернул за хвост беспощадного тигра острым замечанием. Потом последовал за братьями в производственную часть, с легкостью входя в образ публичной персоны, когда приветствовал знакомых. Может, он и не станет полноправным совладельцем компании со всеми вытекающими правами и обязанностями, но ему по-настоящему важна судьба этих людей. Он готов сделать все возможное, чтобы обеспечить их безопасность и благополучие.
Общение и взаимодействие с людьми всегда давались ему легко. До злосчастной аварии его можно было с уверенностью назвать экстравертом. Тяжелый период, последовавший за автокатастрофой, пробудил в нем невероятную потребность в одиночестве. Постепенно Люк снова начинал выходить в свет и неплохо чувствовал себя среди людей, если только не оказывался в толпе. Сегодня предстояло и то, и другое.
Он непринужденно беседовал с небольшими группами из двух-трех человек, как бы невзначай наклоняясь, опершись на трость, и освещая всех дежурной улыбкой, предназначенной для интервью. Все это обеспечивало ему радушный прием, отсутствие подозрений со стороны охраны и возможность заметить то, что более привычный глаз мог упустить. Через два часа он по-прежнему не видел ничего подозрительного. Но, по крайней мере, первый шаг операции осуществлен, и его присутствие на фабрике теперь обычное дело, ни у кого не вызвавшее удивления.
Ни у кого, кроме Марка, пожалуй. Люк снова почувствовал противостояние, когда они встретились около финансового отдела. Джейкоб жестом велел им продвигаться вперед, не дожидаясь их с Эйденом. В этот момент Люк понял, что сейчас начнется нечто интересное.
В небольшом кабинете бухгалтерии было тихо. Большая часть служащих ушли с работы пораньше, так как прогноз предвещал серьезную непогоду. Будучи чрезмерно осторожными, школы тоже отпустили учеников раньше положенного срока. Кроме того, эта экскурсия заняла немного больше времени, чем планировал Люк. Он надеялся добраться до Эйвери прежде, чем начнется гроза.