Эйвери опустила веки, надеясь спрятать смятение от вездесущего взгляда, которым гипнотизировал ее Марк. Но в темноте внезапно всплыли ощущения прошлой ночи и вновь пленили ее. В какой безупречной гармонии они двигались с Люком.
Прошлой ночью не было места стыду или смущению. Никакой неловкости. Только два человека, изучающих, вкушающих друг друга, дарящих наслаждение. Возможно, Люк и не любит ее, зато он ее друг и не хотел бы, чтобы она стыдилась того, что было между ними.
– Марк, я ценю твою заботу. Однако то, что происходит между мной и Люком, тебя абсолютно не касается.
– Но ведь мы встречались долгое время. Неужели это не имеет значения?
Вот здесь-то и скрывался капкан.
– Мы лишь посещали вместе общественные мероприятия и выполняли свои обязанности, не более того. Это не означает встречаться. Ты был моим другом долгое время, Марк. А это значит гораздо больше, чем несколько совместных появлений на публике. Если хочешь сообщить мне что-то полезное, отлично. Но я не позволю унижать меня только ради того, чтобы тебе стало легче.
Гримаса полного отчаяния исказила лицо Марка, разрезав лоб морщиной и сверкая в глазах гневным огнем. Он сделал шаг ей навстречу, схватил за плечи и встряхнул, несколько не рассчитав усилия:
– Эйвери, я думал, мы идеально подходим друг другу. Ты была бы прекрасной хозяйкой и превосходным компаньоном. Мы были созданы друг для друга.
Она такого не ожидала.
– Ты никогда не проявлял чувств. Прости, мне очень жаль, если ты хотел чего-то большего, чем просто дружба, но я никогда не испытывала к тебе романтических чувств.
Лицо Марка стал пунцовым.
– Значит, ты думаешь, что девушка из маленького провинциального городишка способна состязаться со всеми радостями жизни в Северной Каролине?
– Нет никакого состязания.
– Оно будет, как только он сделает шаг за пределы Блэк-Хиллз.
Он не сообщил ей ничего нового, чего бы она не знала сама.
– Это не твоя забота. Да и не моя. Мне жаль, что ты узнал обо всем вот так, но я не хотела причинить тебе боли.
– Выходит, лучше спать с любым из братьев Блэкстоун, чем стать достойной благородной женщиной, какой тебя хотели видеть родители? – Его пальцы сдавили ей плечи, она вздрогнула. – Ты могла бы стать моей женой, одной из самых выдающихся женщин в Блэк-Хиллз. Для чего ты рушишь все?
Эйвери не долго пребывала в потрясении.
– Хватит.
Голос Люка, отчетливый и сильный, раздался сверху. Марк отпустил ее и повернулся к входной двери. Люк спускался по лестнице, она этого не видела, зато по расширившимся глазам Марка догадалась, что он заметил приближающегося Люка. Он пересек порог, и у нее тотчас перехватило дыхание. На нем не было ничего, кроме нижнего белья. Очевидно, ему неведомы смущение и неуверенность в себе. Предобморочное состояние Марка свидетельствовало о том, что ему эта проблема знакома. Он увидел практически нагого Люка, перевел взгляд на Эйвери в свободной футболке и осознал, что происходит. Испытывая неловкость от отсутствия бюстгальтера, она скрестила руки на груди, но обнаружила, что данная поза делает отсутствие белья еще более очевидным. Внезапно губы Марка скривились в злобной насмешке.
– Значит, вы не просто планируете переспать, а уже развлекаетесь.
– Я сказал – хватит. – Резкий голос Люка немного напугал Эйвери.
Выражение лица Марка красноречиво говорило о том, что в его голове кипит усердная деятельность. Теперь он знал о ночи, которую они провели вместе, что добавило масла в огонь, превратив его скупой гнев в подлинную ярость. Он хотел что-то сказать, но Люк его опередил:
– Если выйдешь отсюда прямо сейчас, мы спишем все на твое горькое разочарование по поводу потери девушки. – Он обнял Эйвери за плечи, обеспечив защиту и уверенность. Ее ресницы на мгновение вздрогнули, когда его пальцы коснулись ссадин, оставленных хваткой Марка. – В противном случае я лично прослежу за тем, чтобы Джейкоб узнал об этом происшествии в мельчайших подробностях. И тогда можешь с нетерпением ожидать понедельника, который станет твоим последним рабочим днем в "Блэкстоун Миллз".
– Ты не мой управляющий и не можешь уволить меня.
– Нет, но он может. И я гарантирую, он сделает это.
– Отлично.
Марк побрел к двери, с порога оглянулся на них. Эйвери с удовольствием смотрела ему вслед, чувствуя горячую большую ладонь Люка на спине. Марк резко опустил взгляд, потом снова посмотрел ей в лицо.
– Подумай об этом, – предупредил он, и дверь за ним с грохотом захлопнулась.
Люк хотел последовать за ним, но Эйвери схватила его за руку, уронила лоб ему на грудь и вдохнула пряный успокаивающий аромат его кожи. Он положил руку ей на голову и, прижав к себе, не отпускал, пока ее дрожь не стихла. Эйвери отстранилась, выпрямилась и пригладила волосы. Нельзя показывать, что творится внутри.
– Прости, не знаю, что на него нашло.
– И я не знаю. На ревность не похоже. Злоба была направлена только на тебя.
– Никогда не давала ему повода думать, что я…
– Знаю.
Люк не мог обойти вниманием вид ее соблазнительной кожи и так хотел коснуться.
– То, что мы делаем, только между тобой и мной. Никого больше это не касается. Не позволь ему изменить это, хорошо?
– Хорошо.
– Господин Люк, у дверей вас ожидают.
Люк поднял глаза от журнала о гоночных автомобилях и увидел Нолана.
– Кто?
– Некто, кого вы, уверен, захотите увидеть.
Люк взглянул на братьев, они оба пожали плечами. Вероятно, надо пойти и выяснить, кто этот загадочный посетитель и чего хочет. Старик-дворецкий явно не собирался раскрывать тайны. Пока они шли, улыбка Нолана становилась все шире, он откровенно сиял.
Примерно неделю назад Люк заставил себя отказаться от трости и теперь наслаждался вновь обретенной свободой, хотя передвигался осторожно и постепенно вновь учился держать равновесие, прибавляя темп понемногу. Эйвери хвалила его и радовалась прогрессу, а он замечал печаль за ее улыбкой. На шаг ближе к свободе. На шаг дальше от Эйвери.
За спиной слышался шорох шагов братьев. Люк надеялся, что не придется краснеть за то, что увидит за дверью. При виде блестящего двухместного автомобиля с низкой посадкой его сердце заколотилось, как у мужчин при виде сексуальной женщины. Кто-то с одобрением присвистнул, и этот свист сполна передал его собственные эмоции.
Дверца со стороны водительского места открылась, и из машины вышла Эйвери. Ее робкая улыбка затронула в его груди какие-то неведомые струнки.
– Что все это значит? – Люк жестом указал на машину.
– Я приехала с хорошей новостью. Пришли твои рентгеновские снимки и их описание. Ты здоров. И снова можешь водить машину.
На мгновение Люк замер и, не сводя с нее глаз, пытался постичь смысл ее слов. О вождении они говорили как о чем-то непременно ему доступном где-то в необозримом будущем, конкретных дат она не называла. На этой неделе был осмотр, но он не интересовался, с чем это связано, знал, что на верном пути. Лишь надеялся узнать, насколько далеко продвинулся. Теперь он знал.
Улыбка осветила его лицо. Братья похлопывали его по спине, и это лишь добавило радости.
– Замечательно, господин Люк, – растрогался Нолан.
Однако среди всеобщего одобрения внимание Люка привлекло лицо, сиявшее лучезарной улыбкой. Ее радость отражала его ликование. Он не мог сдержаться, стремительно привлек ее к себе, прильнул к губам и тотчас ощутил, как внутри вспыхнули искры. Люк отпустил Эйвери, она полыхала румянцем и учащенно дышала. Братья лукаво улыбались.
– Пожалуйста, – едва слышно пробормотала она и указала на машину.
– Полагаю, мы могли бы это отметить. Я подумала, тебе не захочется совершить свою первую поездку в моем маленьком внедорожнике.
– Нигде поблизости невозможно арендовать такую машину, – заметил Джейкоб, озвучив мыль Люка.
Эйвери пожала плечами:
– Братья Блэкстоун не единственные, у кого есть знакомые.
Мужчины одобрительно зашептались, щеки Эйвери стали еще ярче. Она достала ключи:
– Так мы едем?
– Всем пока. Еще увидимся!
Ему достало терпения, чтобы сдержать восторг и спокойно открыть дверь Эйвери, но потом он почти бросился к рулю. Опустившись на низкое кожаное водительское кресло, Люк обнаружил, что не в силах пошевелиться. Сиденье было прохладным и гладким. Стоило сжать пальцы на руле, как его с головой охватило знакомое чувство. В груди что-то отчаянно сжалось. Рука сама собой легла на рычаг переключения скоростей. Воспоминания слились с настоящим, двигатель с гулом завибрировал, педали послушно поддались ногам, а рычаг словно стал одним целым с рукой.
Эйвери.
Несколько раз моргнув, Люк точно сбросил с глаз пелену и повернулся в ее сторону. Она тоже повернулась.
– Прости, – неожиданно для себя произнес он и вдруг осознал, что ему не за что извиняться. Ее голубые глаза светились пониманием, и его согревала ее прелестная улыбка.
– Поехали.
Мягкое урчание заполнило небольшой салон, и по телу пробежали мурашки удовольствия. Он включил двигатель на полные обороты и с силой нажал на газ. Однако нужно держать под строгим контролем и автомобиль, и себя. Люк сдерживался и двигался практически со скоростью черепахи, когда они выехали на дорогу. Непреодолимое желание прибавить скорость не давало покоя, но он знал, стоит поддаться искушению, и последнее усилие воли пойдет прахом, а вернуть все назад шанса не будет.