– В противном случае он использует нехватку денег в качестве оправдания и не появится вовсе. В любом случае я не помогаю ему бороться с болезнью, а только стараюсь сохранить возможность двигаться, насколько это осуществимо. Быть может, немного смягчаю боли. У него отличная жизненная позиция, несмотря на ужасные перспективы.
– Это прекрасно, Эйвери. То, что ты делаешь.
Она оставила комплимент без внимания, так как петь дифирамбы самой себе недостойно умной воспитанной женщины.
– Кто-то должен о них заботиться.
И она занимается этим всю свою жизнь? Это ее призвание. Радость жизни.
– Я понимаю.
Выражали его слова согласие или нечто другое, она не разобрала, а потому просто кивнула. Но то, что он сказал потом, определенно привлекло ее внимание.
– А кто же заботится о тебе?
Их взгляды встретились, еще несколько долгих мгновений Эйвери не могла оторваться от янтарных глаз Люка, потрясенная глубоким смыслом сказанного. Кто заботился о ней в последнее время? Кто вообще заботился о ней на протяжении жизни? Никто, с тех пор, как она перестала быть ребенком. По крайней мере, она не могла вспомнить ничего подобного. Вникнув в вопрос слишком основательно, она почувствовала себя неуютно.
– У нас не назначена встреча на сегодня. Зачем ты пришел, Люк?
– Я подумал, куда веселее и приятнее заняться каким-нибудь озорством, чем снова подвергаться пыткам.
Ей бы следовало ответить в том же духе, шуткой, перестать строить из себя отчужденного специалиста. Но нахлынувшие впечатления и ощущения прошлой ночи действовали на нее парализующе.
Люк предпринял еще одну попытку.
– Мне кажется, пришло время очередного приключения.
Про себя она взывала о помощи свыше.
– Не думаю, что это хорошая идея.
Учитывая то, как непреодолимо ей хотелось повторения вчерашнего поцелуя, эта идея уж точно неудачная. Переживет ли она еще одно приключение? Она не уверена в том, что сердце способно выдержать такое.
– Определенно не самая лучшая идея.
Люк с легкостью обратил ее опасения в свою пользу:
– Наверняка так и есть, но в этом и состоит веселье. Чувство опасности. Риск.
Ах, еще и опасно. Это выходит за всякие рамки.
"А как же вкус жизни, помнишь?" Ах да. Она почти позабыла о небольшой воодушевляющей беседе с самой собой. И ведь тогда она отчаянно хотела именно тех ощущений, вкуса к жизни, которые испытала прошлой ночью. Но стоит ли снова выходить из зоны комфорта, подвергаясь риску вновь оказаться беспомощной и уязвимой перед Люком Блэкстоуном и остальными?
– И что же ты задумал на этот раз?
– Как насчет автокинотеатра? У них всегда показывают что-нибудь интересненькое. Что-нибудь страшное, чтобы захотелось прижаться друг к другу. К тому же ему осталось работать всего несколько выходных, прежде чем закроется на зиму.
Не успела она ответить, как погас свет. Эйвери замерла. Почти сразу же включились аварийные лампы, залив комнату зловещим зеленоватым светом, после чего она заметила, как мир за окном погружается в полную темноту и начинает сыпаться большими, тяжелыми каплями дождь.
– Не думаю, что Синди успеет добраться до дома до дождя, – задумчиво пробормотала она.
– Не успеет. Так же, как и мы.
Внезапно подумав о чем-то, встревоженная Эйвери подбежала к окну и сквозь нарастающие потоки дождя стала разглядывать автостоянку.
– А где Нолан?
Люк встал рядом с ней, коснувшись плечом ее плеча. Невинное прикосновение однако вызвало глубокий чувственный отклик в ее душе.
– Меня привез Эйден и велел Нолану вернуться за мной позднее.
Несмотря на темноту, Люк заметил недоверие в ее взгляде.
– Ты что, не слышал прогноз погоды на сегодня?
Она увидела, как блеснули зубы, когда он улыбнулся:
– Пожалуй, я недостаточно хорошо все обдумал. Но в свою защиту скажу, что довольно странно просить брата подождать, пока приглашаешь куда-нибудь женщину. К тому же мне с трудом удалось убедить его не выходить из машины.
У Эйвери не было братьев и сестер, но по своим наблюдениям она знала, что для мужчины братья обычно являют собой неиссякаемый источник дружеских острот. Эйден никогда не остался бы в машине.
– В ближайшее время ты никуда не выйдешь.
Дождь с силой хлестал по асфальту, различить хоть что-то было почти невозможно. Люку удалось разглядеть лишь танец ветвей, гнущихся на ветру.
– Понимаю.
– Нет, не понял. Ты пробудешь здесь гораздо дольше, чем думаешь. Помнишь мост у подножия холма? – Мысли, сменяя друг друга, завертелись в голове Эйвери, и сжалось сердце. – Во время таких ливней его затапливает. Поэтому мы отменили прием уже с полудня.
– Так быстро? Ничего себе.
– Вся вода с холмов стекает сюда. Затопление происходит очень быстро, и мы принимаем дополнительные меры предосторожности.
Одна из них, очевидно, наличие достаточно удобного жилого пространства, позволявшее задерживаться на какое-то время в безопасности и уюте. Правда, если это случалось, она оставалась здесь в одиночестве.
– Значит, мы застряли на целую ночь? – игриво полюбопытствовал Люк.
Эйвери едва держалась под натиском мыслей, ощущений и страха перед грозой и перспективой на несколько часов остаться наедине с самым соблазнительным мужчиной на свете.
– Да, возможно.
– Это уже само по себе приключение, не находишь?
Глава 7
Эйвери отошла проверить парадные двери, затем направилась в другую сторону, оставив Люка в одиночестве и бездействии, а главное, на безопасном от себя расстоянии.
– Мне нужно запереть все замки.
Люк не привык бездействовать. Проходя по тренажерному залу, он наблюдал, как она проверяла, обесточено ли оборудование, включая компьютеры. А еще не давала покоя встреча с мистером Хатченсом. Достойная позиция пожилого мужчины не выходила из головы, как и чуткое внимание Эйвери к нуждам этого человека и отсутствие интереса к его кошельку. Да, ей удавалось выполнять свою работу, одновременно не задевая гордость этого человека. Подобным образом она поступала и с Люком. Должно быть, сказались долгие годы наблюдения за людьми.
За окном послышался раскат грома такой силы, что здание задрожало и зазвенели стекла. Эйвери вздрогнула, у нее перехватило дыхание. Люк осознал, что упустил кое-что за годы знакомства с Эйвери. Она не любит грозы.
Закончив запирать двери, она повернулась к нему, напрягшись. Уж не планирует ли атаковать его, или всему виной погода?
– Мы можем переждать в моем кабинете, если хочешь.
А есть выбор? Впрочем, Дюк был несказанно этому рад. Проследовал за ней по коридору без окон. Прежде чем сделать шаг, он глухо ударял тростью об пол. Эйвери вдруг исчезла, повернув налево, он застыл в дверном проеме. Послышалось шуршание, звук хлопнувшей двери, и вот перед ним уже светил фонарик. Люк моргнул несколько раз, привыкая к свету, и был весьма удивлен тем, что увидел. Вероятно, это кабинет Эйвери, но похож скорее на плюшевую женскую версию комнаты для уединения. В одном углу массивный антикварный письменный стол, правда, в остальном комната подходила под традиционное описание обычного кабинета врача.
Он не разобрал, какого цвета стены, но даже в почти непроглядной темноте ощутил, как здесь тепло и уютно. У стены большой шкаф под старину, в котором, очевидно, прятались телевизор, стереосистема и удобный мягкий диван, недостаточно широкий для них двоих. Нет, сейчас не об этом. Но, черт возьми, кого он пытается обмануть?
– Устраивайся, чувствуй себя как дома. Придется пробыть здесь какое-то время. – И она вытянула из шкафа радиоприемник.
Диктор бегло перечислил многочисленные предостережения, включая грозовое предупреждение и угрозу ливневого паводка в их районе.
– Да, все серьезно, – почти шепотом оценила Эйвери.
Люк лишь улыбнулся. Она зачастую старалась сохранять видимость непоколебимого спокойствия и самообладания, за исключением ситуаций, неподвластных самоконтролю – внимание мужчин и, как выяснилось, грозы.
– Для рабочего кабинета здесь очень даже уютно.
Она окинула его взглядом из-за стола. Он был почти уверен, что она покраснела.
– Иногда из-за погоды приходится оставаться здесь на ночь, поэтому и хотелось создать уют.
– И часто такое случается?
– Я понимаю, тебе это кажется довольно странным, но некоторым боязно садиться за руль во время такой бури. А непогода может застать совершенно неожиданно. Поэтому мне проще и спокойнее остаться здесь, чем добираться до дома, тем более он находится далеко за пределами города.
– Похоже на запасной безопасный вариант.
Похоже, она немного расслабилась и принялась перемещать бумаги в шкаф, хотя, очевидно, чувствовала себя некомфортно в его обществе, нервничала после поцелуя прошлой ночью. Постоянно курсировала по комнате а, когда в очередной раз проходила мимо него, он наклонился к ней. Ее глаза расширились, она попыталась отойти, но он успел схватить ее за руку и потянуть на себя. Эйвери вскрикнула, не удержавшись на ногах, и упала ему на колени. Неожиданно, но, господи, как приятно.
Теплая тяжесть тела, нежный сладкий аромат, манящие изгибы. Внезапно раздался оглушающий раскат грома, и Эйвери прижалась к нему сильнее, вцепилась в рубашку, прильнула к груди. Это раскрепостило его еще больше. Люк аккуратно коснулся нежной кожи ее плеч. Интуитивно стараясь успокоить, стал гладить ей руки, забираясь под рукава.