По просьбе французского командования русский Северо-Западный фронт вступил в бой, не дожидаясь окончания мобилизации, для того чтобы отвлечь часть немецких сил из Франции. Однако русское наступление в Восточную Пруссию закончилось тяжелым поражением. Практически одновременно с Восточно-Прусской операцией состоялось Галицийское сражение. В разыгравшейся грандиозной битве русские сорвали замысел австрийцев, нанесли им поражение и заставили отступить из Галиции. В октябре без объявления войны Турция начала боевые действия против России. Турецкое командование разработало план захвата Закавказья, но наши войска отразили наступление врага и перенесли боевые действия на его территорию.
В 1915 г. германское командование приняло решение разгромить Россию. Для этого с Западного фронта были переброшены ударные дивизии, сформированы новые армии. Под ударами германо-австрийских сил русские армии, неся огромные потери, оставили не только Галицию и Польшу, а также Литву, Западную Белоруссию и часть Латвии. Но благодаря действиям генерала М. В. Алексеева, занимавшего пост начальника штаба главнокомандующего, основная масса русских войск была выведена из-под удара и избежала окружения.
Одной из причин поражения 1915 г. стал "снарядный кризис" – нехватка снарядов на фронте, из-за которой русская артиллерия не могла противостоять германской. Когда к концу 1914 г. все страны исчерпали заготовленные до войны запасы вооружений, началась мобилизация промышленности, то есть приспособление ее к военным нуждам. В России процесс перевода экономики на военные рельсы затянулся до августа 1915 г. Принятые меры постепенно стали приносить плоды: производство винтовок возросло в 3 раза, артиллерийских орудий – в 4–8 раз, боеприпасов – в 2,5–5 раз. Однако Россия продолжала отставать от союзников и врагов в производстве тяжелой артиллерии, автомобилей и авиации. Недостаток предметов вооружения и снаряжения компенсировался поставками из-за границы.
Улучшение ситуации со снабжением в течение 1916 г. позволило преодолеть как "снарядный кризис", так и перебои с поставками других видов вооружения. Это дало возможность русской армии провести ряд успешных операций. В самом начале 1916 г. она нанесла тяжелое поражение туркам и заняла большую часть Турецкой Армении. В мае 1916 г. командующий Юго-Западного фронта генерал А. А. Брусилов атаковал фронт противника сразу в нескольких местах. Русской армии удалось захватить богатые трофеи и множество пленных и продвинуться в глубь Галиции. Только сняв войска с других фронтов, германское командование смогло заткнуть бреши, пробитые "брусиловским прорывом".
Однако эти успехи стали последними. К 1917 г. наметилось общее перенапряжение экономики России. Нехватка рабочих рук, неумело проведенная эвакуация промышленности из западных областей привели к расстройству основных отраслей промышленности, а также железнодорожного транспорта. Падали прокат стали, выплавка цветных металлов, добыча угля. Начались перебои с продвольствием в городах. Правительство было вынуждено взять на себя снабжение рабочих оборонных предприятий и даже целых районов в тылу театра военных действий. Но оно было не в силах преодолеть нарастающий экономический кризис, и в 1917 г. Россия вступила со все более и более разрушающейся и неэффективной экономикой.
Если в 1914 г. русское общество поддержало правительство перед лицом внешней опасности, то уже в 1915 г. положение изменилось.
Победы сменились поражениями, породив недовольство. Большинство либеральных депутатов Думы потребовало создания "правительства доверия". В 1916 г. они перешли к требованию "ответственного министерства", то есть правительства, которое отчитывалось бы перед Думой. Среди оппозиции обсуждался план переворота с целью отстранения от власти императора Николая II и его ближайшего окружения. Предполагалось, что императором будет провозглашен малолетний наследник престола Алексей Николаевич, а регентом при нем – брат Николая II Михаил. Однако дворцовым переворотом обойтись не удалось. В феврале 1917 г. в Петрограде грянула революция.
3.2. Великая русская революция и Гражданская война
23 февраля 1917 г. на предприятиях Петрограда начались протесты против нехватки продовольствия. На следующий день волнения переросли в столкновения с полицией и призванными ей на помощь войсками. В отсутствие императора Николая II, который находился в Ставке в Могилеве, власти не смогли подавить движение. 27 февраля на сторону восставшего народа стали переходить полки петроградского гарнизона. Это предопределило успех революции. Восставшие жгли полицейские участки и суды, убивали полицейских, выпускали заключенных.
Начавшейся стихийно революцией воспользовалась оппозиция. 27 февраля возник Временный комитет Государственной думы, ставший революционным правительством. Одновременно образовался Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов (далее – Совет), который возглавили представители социалистических партий. Пока Временный комитет устанавливал контроль над правительственным аппаратом, Совет укреплял влияние в рабочих районах Петрограда.
Представители Временного комитета Государственной думы потребовали от Николая II отречься от престола. Император подписал отречение и за себя, и за Алексея, передав права на престол брату Михаилу. Однако на следующий день отказался от трона и он. Монархия в России пала.
2 марта в Петрограде сформировалось Временное правительство (далее – ВП) во главе с Г. Е. Львовым. Название "Временное" предполагало, что оно будет действовать только до созыва Учредительного собрания, которому предстояло определить будущее государственное устройство России. Совет согласился признать верховную власть ВП в России. В состав ВП вошел один из социалистов – эсер А. Ф. Керенский, ставший министром юстиции. Таким образом, в России фактически утвердилось двоевластие.
В течение 1917 г. важнейшим вопросом, который стоял перед Россией, был вопрос о войне и мире. ВП стремилось довести войну против Германии до победного конца. Совет предложил заключить мир на условиях довоенного положения. В тесной связи с вопросом о целях войны находилась проблема наступления на фронте. Еще в 1916 г. военные представители держав Антанты пришли к соглашению о том, что армии России, Великобритании, Франции и Италии предпримут в 1917 г. согласованное наступление с целью добиться решительного поражения Германии и ее союзников. Наступление русской армии было запланировано на май, затем перенесено на июнь 1917 г. К этому времени ее материальное снабжение достигло уровня современных требований. Однако распространение гражданских прав на военнослужащих, создание на фронте солдатских комитетов и влияние социалистической пропаганды, твердившей о "мире без аннексий и контрибуций", подорвали дисциплину в армии. При получении приказа о наступлении солдатский комитет нередко отказывался его исполнять. Поощряемое социалистами недоверие к офицерам порой выливалось в расправы над ними. Фактически к лету 1917 г. русская армия перестала быть полноценным боевым инструментом. Поэтому наступление в июне превратилось в паническое бегство.
К 1917 г. руководящее ядро партии большевиков во главе с В. И. Лениным находилось в эмиграции в Швейцарии. После начала революции группа русских эмигрантов получила разрешение на проезд через германскую территорию, и 3 апреля Ленин и его сторонники прибыли в Петроград. Уже на следующий день он выступил в печати со своей политической программой, получившей название "апрельских тезисов". Большевики решительно порвали с социалистическими лидерами Совета и провозгласили курс на ликвидацию Временного правительства. Они поддержали выступление петроградских солдат и рабочих, начавшееся 3 июля. Но к 5 июля выступление было подавлено, а лидеры большевиков были обвинены в государственной измене и объявлены вне закона.
В июле Временное правительство возглавил эсер А. Ф. Керенский. Главнокомандующим армией стал генерал Л. Г. Корнилов, зарекомендовавший себя как решительный сторонник восстановления боеспособности войск. Обеспокоенный ростом популярности Корнилова, 26 августа Керенский отстранил его от должности. Корнилов отказался подчиниться и попытался двинуть войска на Петроград. Керенский объявил Корнилова изменником и призвал на помощь "революционную демократию". Войска не стали выполнять приказы Корнилова, а сам генерал и его сторонники были арестованы. Планы по укреплению дисциплины в армии и в тылу рухнули.
В этих условиях большевики взяли курс на захват власти. Ленин настаивал на том, чтобы свергнуть Временное правительство к открытию II съезда Советов, намеченного на 25 октября. 24 октября рабочее ополчение ("красная гвардия") и части петроградского гарнизона приступили к выполнению ленинского плана. В ночь на 26 октября большевистские отряды проникли в Зимний дворец, где заседало ВП, и арестовали его членов. 26 октября II съезд Советов обратился к России с воззванием, в котором констатировал ликвидацию ВП. Вся полнота власти передавалась в руки местных советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Съезд утвердил создание Всероссийского центрального исполнительного комитета (ВЦИК) – главного законодательного органа, действующего в промежутках между съездами, и Совета народных комиссаров (СНК), то есть правительства, во главе с В. И. Лениным.