- Однажды ночью Кристоф проснулся и обнаружил, что Фиона пропала, наряду с кое-каким ее пожитками и брошью, которую Кристоф привез из-за океана. Лавровые листья вокруг голубя, все это изображено драгоценными камнями. Он собирался подарить ее Фионе, но никаких ее следов так и не было обнаружено. Некоторые подозревали, что она все это время была подсадной уткой МакКензи, что только и хотела брошь в качестве оплаты за наше использование долины. Другие предположили, что Кристоф был жестоким, что она хотела сбежать и взяла брошь для того, чтобы были средства для побега.
- А некоторые считают, что она никогда не покидала долину, - тихо добавила Несса, и воздух в комнате, казалось, похолодел. - Что ее убили - Кристоф, другой МакКензи, другой Маршанд - и не нашли.
- Кристоф обезумел от горя, настаивал на том, что никогда не причинял ей боли, и что она бы не ушла по собственной воле. - Винсент с трудом сглотнул. - Он искал ее в течении трех недель подряд, его дважды приходилось затаскивать внутрь на рассвете, потому что он думал, что был близко к тому, чтобы ее найти. Он был убежден, что она где-то там, ждет его. Но он так ее и не нашел. Однажды ночью, спустя двадцать два дня после того, как она ушла, он вышел на солнце.
Он покончил с собой, хотел сказать Винсент. Добровольно превратил себя в пепел в скорби по своей возлюбленной.
- После этого были расправы? - спросил Этан.
- За прошедшие десятилетия слишком много, чтобы сосчитать. Бернард обвинил МакКензи в смерти Кристофа. Он выступил против отца Фионы, и оба они погибли в завязавшемся бою. После этого было одиннадцать смертей. Две дюжины нападений, сотни мелких действий.
Винсент откашлялся.
- Учитывая события, в которые вы тут попали, я уверен, что вы хотели бы вернуться в Чикаго.
Тон Винсента был непринужденный, но за словами был жар. Потому что он хотел Нессу себе, или потому что он не хотел, чтобы мы разнюхивали о причине смерти ее мужа? Как бы там ни было, у Этана его не было.
- Несса просила нас помочь ей, - спокойно сказал Этан. - Поскольку мы друзья, мы согласились это сделать.
Винсент не ответил, по крайней мере не вслух, но перевел взгляд на Нессу, которая кивнула.
- Я ценю его помощь, его подход. Может быть, он сможет помочь закрыть эту мерзкую главу.
- Не Маршанды должны устанавливать мир, - сказал Винсент, от гнева у него покраснели щеки. - Мы не начинали эту битву.
Этан положил ногу на ногу, явно небрежное движение, но сообщающее о его разочаровании, росте его собственного гнева.
- Вы втроем организовали Клан - ты, Кристоф, Бернард. Ты утверждаешь, что первое нападение было совершено оборотнем на вампира. Это означает, что ты или твои люди нанесли ответный удар. Сейчас ты единственный основатель, оставшийся в живых, и все же вражда продолжается.
- Кристоф и Бернард стали жертвами в войне. Я не веду битвы, но и не могу контролировать тех, кто это делает. У нас демократия, - сказал он, используя это слово как щит для его собственного бездействия.
- И у каждой демократии есть свои спасители и демагоги.
- Вы меня в чем-то обвиняете?
- Этой твой Клан, - сказал Этан. - Я подозреваю, что в твоих силах остановить войну, в качестве альтернативы бороться за мир. Ты препятствовал вражде? Ответным действиям?
- Этан, - резко произнесла Несса, в ее голосе слышалось порицание. Но это, казалось, не подействовало на Этана. И это не успокоило Винсента.
- Мне плевать на ваши инсинуации, - сказал он, резко поднимаясь, раздраженная магия заполнила комнату. - Рассвет не за горами, и мы уходим.
- Винсент, - произнесла Несса, но он покачал головой.
- Я не думаю, что он тут нужен. Но если ты приняла решение, чтобы он остался, мы пошлем человеческих сподвижников, чтобы убедиться, что днем вы в безопасности.
Брови Этана приподнялись.
- Мы тверды в своем решении и оценили предложение. Но как уже было отмечено, мы думали, что шериф МакКензи единственный человек в долине.
- В других городках есть люди, которые стремятся к членству в Клане, - ответил Винсент. - Желающие присоединиться к нам должны показать свою преданность путем периода службы. В том числе и караульной службы.
- Понятно, - просто произнес Этан. Он не озвучил свои опасения мысленно или еще как, но их было не сложно угадать: Здесь, в долине в Колорадо, есть человек, который строит свое собственное королевство.
Винсент протянул руку Нессе, и она скользнула в нее пальцами.
- Спасибо, - сказала она Этану, протягивая ему другую руку, на мгновение сводя их воедино через нее. - Мы с вами свяжемся после заката.
Этан кивнул.
- Том хотел, чтобы ты осмотрела дом, выяснила, не пропало ли что. Мы можем пойти с тобой.
Несса кивнула, и свита двинулась к двери, Винсент с Нессой впереди, Астрид и Сирил, который не произнес ни единого слова, за ними.
Когда они подошли к двери, Винсент оглянулся.
- Будьте осторожны. Многие совсем не такие, какими кажутся.
С этим заключительным мнением Винсент Маршанд и остальная часть его команды исчезли в темноте.
***
- Мысли, Страж? - спросил Этан, когда дверь была закрыта и заперта, и Клан был по другую ее сторону.
- Он осмотрителен, умеет ловко манипулировать людьми. Изображал подхалима, когда думал, что это сработает, а затем перешел от тактики к агрессии. Но он переигрывает в обоих случаях. Он либо очень обеспокоен благосостоянием своих вампиров, либо отлично притворяется.
Он изогнул бровь.
- Твои аналитические способности становятся чуть ли не пугающе проницательными.
- Страж слышит все, видит все. И прямо сейчас я вижу и слышу сильный запашок секты.
Этан кивнул.
- Лидер секты, если он опасен. Возможно, гуру, если это не так. Сильная личность с одинаково сильным убеждением, к которому, в данном случае, вампиры тянутся. Несса, по крайней мере в то время, когда я знал ее лучше, искала чего-то большего. Ей нравилось путешествовать, общаться с людьми, открывать для себя что-то новое. Но она, казалось, в глубине души этим недовольна. Я полагаю, ее поиски привели ее сюда.
- И к Винсенту.
Он кивнул.
- И, вопреки желанию Винсента, к Тэрану.
- Ты думаешь, он мог это сделать? Убить Тэрана с целью освободить ее, вернуть ее себе?
- Не знаю. За свою жизнь я знавал многих таких, как он - таких, которые используют свое обаяние, чтобы очаровывать других, и таких, которые считают, что имеют право на тех, кого бы не пожелали.
Я подозревала, что он думал о Бальтазаре, его создателе, но не хотела, чтобы он зацикливался на этом.
- Полагаю, нашими другими вероятными кандидатами являются Роуэн и Несса. Роуэн из-за мести, Несса из-за - ну, кто знает - но она, похоже, была последней, кто видел его живым. И для меня это загадка, Салливан. - Я махнула рукой в сторону комнаты. - Если Тэран изучал историю, был преподавателем вечерних занятий, где, черт возьми, они взяли столько денег? Чем она занимается?
- У ее человеческой семьи, как я понял, много-много лет назад было приличное состояние. Она оставила их после того, как стала вампиром, но все же стала наследницей после их смерти.
- А остальное - чудеса сложных процентов. - Я вздохнула, поглядела на него. - Так что же нам теперь делать?
Он улыбнулся.
- Мы позвоним нашим друзьям и наведем справки.
Это я могла сделать.
- Ты берешь Габриэля. Я позвоню Библиотекарю.
Брови Этана приподнялись.
- Да?
- Вражда, - произнесла я. - Похоже, обе стороны ведут счет на протяжении довольно долгого времени. Я бы хотела знать, кто предшествовал Тэрану МакКензи.
Улыбка Этана была широкой, быстрой и очень довольной.
- Это моя девочка. Выяви свои факты, Страж. Я найду нам оборотня. И желательно союзника.
***
Спальня, как и весь дом, была оформлена с уклоном к природе. В одном конце комнаты был выложенный камнями камин, напротив него большая кровать со скамейкой с медными ножками в ее изножье. Со сводчатого потолка свисала люстра из сплетенных оленьих рогов, а вид на долину открывал ряд окон. Я сожалела, что не буду проводить свободные вечера, наслаждаясь этим.
Картина, живопись масляными красками, с возрастом потрескавшаяся, висела в золотой раме на стене напротив двери. Зелень и синева неба и долины, освещенные лучами заходящего солнца, которое, казалось, светило с холста. Столько красоты, очевидно впустую потраченной на семьи, которые вместо нее жаждали мести.
Когда я приняла душ в прилегающей ванной - тоже огромной, и в которой преобладали дерево и гранит - и переоделась в пижаму, я села, скрестив ноги, на кровать и позвонила Библиотекарю.
Прежде чем стала вампиром, я была аспиранткой английской литературы, и довольно долго жалела, что Этан назначил меня Стражем вместо главы двухэтажной и невероятно сексуальной библиотеки Дома. Но я оказалась довольно хорошим Стражем, а в библиотеке уже был весьма компетентный командир, если бы еще не был таким ворчливым.
- Маршанд и МакКензи? - переспросил он, в то время как на заднем плане отразился звук перелистывания страниц.
- Они. Вампиры и оборотни, соответственно. Элк Вэлли, Колорадо.
- Я просматриваю реестр.
- Чего? Большой Книги Межсуперовой Вражды?