Всего за 159 руб. Купить полную версию
Не знаю, о чем подумал мальчишка, но, выпрямившись и расправив плечи, он гордо зашагал к телеге. Совсем дураком он не был и, трезво оценив свои силы, не стал пытаться в одиночку перетащить бочки. Вместо этого паренек отобрал у кого-то дрын и, используя его в качестве рычага, попытался поднять телегу.
Идея была хорошей. И, если бы ему помогли, имела бы шанс на отличную реализацию. А так дрын сломался, телега дернулась, и бочки покатились прямо на замершего парнишку.
Я едва успела вскинуть руки, ставя простейший силовой щит. Вообще-то он предназначался для защиты от нечисти, но и бочки удержал неплохо.
- И что? Кто-нибудь поможет слабой девушке или мне предстоит со всем разбираться самой? - Дождавшись, пока все взгляды обратятся ко мне, криво усмехнулась.
Мое предложение наемники высмеивать не стали. Правильно сделали, ведьму в плохом настроении лучше не злить.
Убедившись, что мужчины слаженно взялись за работу и бочки уже не раздавят зазевавшегося прохожего, я развеяла чары и облегченно выдохнула.
- Ну и зачем ты это сделал? - На паренька, замершего в отдалении, жалко было смотреть. - Неужели не понимал, что не справишься?
- Потому что я не трус! И я не отступаю перед трудностями! - Выдержав мой взгляд, он упрямо вскинул подбородок.
- Да, ты не трус, - согласилась с ним. И, дождавшись, пока губы паренька дрогнут в неверящей улыбке, безжалостно добавила: - Ты круглый дурак. Тебя не просто вынудили поступить против твоей воли, но и заставили сделать это на потеху толпе. В общем, подбили на "слабо".
- Но… они сказали, что я должен… - Голос мальчишки дрогнул.
- То есть ты считаешь мнение пьяной компании достойным мерилом своего поведения? Ну-ну. - Я скептически выгнула бровь.
- Пьяным был только один, - окончательно стушевавшись, выдохнул паренек.
- Достойный аргумент. - Я продолжала посмеиваться, хотя специально поддразнивать подростка уже не хотелось.
Судя по алеющим кончикам ушей, свою ошибку он вполне осознал, а это уже немало.
- Как тебя звать-то, горемыка?
- Кэмерик Горвальский, - выпятив грудь, важно представился парень.
Наверняка хотел впечатлить меня громким именем, но добился лишь того, что я демонстративно поморщилась.
- Такое длинное имя еще нужно заслужить. Будешь Кэмом, - решила я. - Первый урок - мнение толпы никогда не должно влиять на твои поступки. Один человек обладает волей, но, когда людей много, они превращаются в стадо баранов. И тебе решать, попробовать стать пастухом или примкнуть к остальным рогатым.
- Ч-что? - Кэм уставился так, будто рога выросли у меня.
- Неужели не запомнил с первого раза? Учти, я не люблю повторять дважды и не потерплю невнимательности. Заставлю купить тетрадь и записывать все мои мудрые наставления. - Не сообразив, что я веселюсь, паренек все принял за чистую монету и быстро-быстро закивал.
- Как пожелаете, госпожа. Благодарю, госпожа. Вы не пожалеете, что согласились взять меня оруженосцем. - Прижав руки к груди, Кэм собирался бухнуться на колени.
- Уже жалею. И запомни сразу, есть несколько уточнений. Меня зовут Ришида, и ты будешь кем-то вроде слуги. Ученик мне не нужен, а научить тебя искусству оруженосцев я не смогу.
- Я согласен. Все, что вы… скажешь… го… Ришида, - поспешно поправился паренек, не сводя с меня восхищенного взгляда.
- Лошадь-то у тебя есть? Или ты с пустыми руками из дома сбежал? - полюбопытствовала в ответ.
- Сбегают только трусы! А я отправился в мир, чтобы прославить свое имя, совершить подвиги и… - Осекшись под моим скептическим взглядом, Кэм шмыгнул носом. - Есть. Она в конюшне.
- Тогда залезай. - Протянув руку, я помогла пареньку устроиться сзади меня. - Заберем твоего бравого жеребца и поедем проходить боевое посвящение.
За то время, пока мы болтали, посетители успели расчистить половину дороги, и можно было спокойно проехать. К моему облегчению, конюшня находилась по пути, так что сворачивать и тратить драгоценное время не пришлось.
Учитывая не слишком притязательную одежду моего слуги, я думала, что и лошадь окажется доходягой, но меня ожидал сюрприз.
Пообещав вернуться через мгновение, Кэм вывел из конюшни крепкого рыжего жеребца. Я одобрительно цокнула, а парень облегченно вздохнул.
- Неужели думал, что я брошу тебя и уеду? Ведьмы, может, и не рыцари, но от своих слов не отказываются, - заметила ему и в очередной раз вогнала мальчишку в краску.
Ничего не ответив, Кэм взобрался на жеребца и застыл, ожидая дальнейших указаний.
Молния дернула ухом и шагнула было к рыжему, но я предупреждающе натянула поводья, намекая, что знакомство следует оставить на потом.
Терпения Кэму хватило ненадолго. Стоило городским стенам остаться за спиной, как паренек начал изнывать от любопытства. Убедившись, что осторожные покашливания и жалобные взгляды на меня не действуют, ученик рискнул подать голос:
- Ришида, а куда мы едем? Ты станешь сражаться на кладбище с полчищами оживших покойников? Или мы ищем огнедышащих драконов? - с блеском в глазах спросил Кэм. - А тебе уже приходилось участвовать в битвах? Я смогу воевать? Чему ты научишь меня в первую очередь?
- Молчать и слушаться старших, - строго велела я. - Понимаю, тебе любопытно, но предлагаю отвечать на вопросы по очереди. Начнем с того, что ты расскажешь о себе - откуда ты родом и что умеешь, а уже потом я решу, какую работу смогу тебе поручить.
- Хорошо. - Тоскливо вздохнув, мальчишка уставился на поводья и начал рассказ.
История вышла обычная и довольно распространенная. В Кэм происходил из благородной, но обедневшей семьи, в которой не осталось ничего ценного, кроме имени. Вот его-то как раз и отправили прославлять отметившего шестнадцатилетие мальчишку. Младшему сыну в семье, где кроме него имелись еще трое наследников и две дочери на выданье, надеяться было особо не на что, но все же родители сумели приобрести сыну коня, собрали денег в дорогу и дали письмо в рыцарскую академию. При должном усердии у мальчишки были неплохие шансы выбиться в оруженосцы, а потом и в рыцари.
Но до академии Кэм не доехал. По дороге он встретил парня, который, сочинив историю про упавшую в обморок сестру, украл драгоценный кошель. Без денег мальчишке стыдно было ехать в академию, и, поразмыслив, он решил ускорить процесс собственного образования - найти подходящего рыцаря и наняться к нему в оруженосцы.
- А вместо этого попалась я. И теперь тебя будет учить не благородный рыцарь в сверкающих доспехах, а язвительная ведьма в драной куртке, - хмыкнула понимающе.
- Но ведь у тебя тоже есть меч. - Кэм восхищенно уставился на притороченное к седлу оружие.
- Я предпочитаю пользоваться им в крайнем случае. - Заметив, как вытянулось лицо паренька, тихо рассмеялась.
Какой же он все-таки еще ребенок!
На мгновение я даже испугалась, не окажется ли ошибкой решение взять Кэма в ученики. Все-таки мне больше по душе одиночество, а необходимость присматривать за кем-то изрядно утомляет.
- Осторожно!
Засмотревшись на дерущихся в воздухе ворон, Кэм не заметил ямки на дороге и едва не вылетел из седла. Мой оклик заставил его выровняться и вцепиться в луку седла. Виновато улыбнувшись, мальчишка стал подгонять жеребца, вынуждая обойти неровный участок.
Что ж, если Кэм сумеет пройти у меня обучение, в будущем из него получится превосходный рыцарь, способный справиться с чем угодно.
По дороге мы ехали молча, обмениваясь короткими фразами. Один раз остановились на обед. Смирившись с ролью учителя, я без колебаний разделила продукты на две части и большую подвинула Кэму. Смутившийся мальчишка попытался отказаться, но я только отмахнулась. Мне не слишком хотелось есть, а вот ученику поправиться не мешало бы.
"По возвращении нужно будет заехать на рынок и купить ему одежду", - глядя, как Кэм закатывает рукава слишком длинной рубашки, сделала себе мысленную пометку.
Вскоре каменный тракт сменился широкой утоптанной дорогой. По мере того как мы отдалялись от города, все реже попадались путники и все чаще - ямы. Не желая, чтобы Молния сбивала копыта, я пустила ее тихой рысью.
Спешить не было нужды. На горизонте уже показались храмовые купола, лес сменился свежевспаханными полями. Я взглянула на лезущие из-под земли ростки, задержала взгляд на щавеле, но решила не ронять собственный авторитет кражей зелени. Одновременно пришлось предупреждающе натянуть поводья кобылы, думающей в том же русле и тоже вознамерившейся полакомиться молодой травой.
Кукольные домики медленно увеличивались и начинали походить на человеческие жилища. Невольно я вспомнила, как в детстве любила наблюдать за растущими при приближении домами. Мне тогда казалось, что это происходит по волшебству, и я все время крутила головой, пытаясь понять, где именно прячутся маги.
- Ты здесь бывала раньше? - вырвал меня из задумчивости голос Кэма.
- В Белом Яру? - вспомнила я название деревни. - Нет, первый раз. А что?
- Просто у тебя взгляд стал такой… печальный. Так обычно смотрят люди, возвращаясь в давно забытый дом, - несмело предположил ученик.
Я только передернула плечами, не придумав ответа. Несмотря на наивность, Кэм оказался довольно проницательным и периодически говорил разумные вещи. Сейчас его предположение тоже отчасти оказалось верным.
Когда-то давно, когда еще были живы родители, мы приезжали на лето в деревню. Я мало что запомнила, в памяти остались лишь ощущения. Приятно ласкающее солнце и парное молоко. Треск кузнечиков и небольшое озеро, в котором можно купаться и ловить рыбу. Пахнущая соломой постель и крик петуха.