- Ты назвал мне свое имя, а теперь скажи, как зовут твоего дядю, иначе будет очень трудно найти его.
Саймон обхватил руками голову и погрузился в раздумья. Лолита предположила, что ему, скорее всего, лет семь от роду - во всяком случае, никак не более восьми.
Она подумала, что сейчас он наверняка пытается понять, что именно она хочет узнать. Наконец мальчик проговорил:
- Меня зовут… Саймон Брук, но дядя Джеймс… он - лорд Шебрук.
Лолита удивилась.
- Лорд Шебрук? - повторила она. - И ты уверен, что он не позволит мачехе жестоко избивать тебя, если узнает, что происходит?
- Дядя Джеймс любил папу. Он не позволит мачехе… так ужасно вести себя со мной.
- Но почему она бьет тебя? - спросила Лолита. - Может, ты не слушаешься ее?
В ответ Саймон покачал головой.
- Она ненавидит меня, и все, что я ни делаю, - дурно.
В голосе его вновь зазвучали слезы, и Лолита поспешно сказала:
- А теперь ты должен рассказать, где живет твой дядя, иначе я не смогу отвезти тебя к нему.
- Вы отвезете меня к дяде Джеймсу? - взволнованно переспросил Саймон. - Это будет просто здорово, и мне не придется возвращаться к мачехе!
- Да, если только он согласится приютить тебя, но мы хорошенько попросим его об этом. У него есть дети?
Саймон отрицательно покачал головой:
- Нет, дядя Джеймс не женат.
- И все-таки, где именно он живет?
Саймон глубоко вздохнул и задумался.
- В замке рядом с очень-очень большим озером, - ответил он. - Папа купался в том озере, когда ему было столько лет, сколько мне сейчас.
- И где же находится это очень-очень большое озеро?
- Далеко-далеко отсюда.
- Ты знаешь, как оно называется?
- У него еще такое смешное название, похожее на сову, - ответил Саймон.
Лолита взглянула на него.
- Ты имеешь в виду Алсуотер?
Саймон улыбнулся.
- Да, правильно, Аулсуотер[1]. Очень большое озеро - и очень большой замок. Папа рассказывал мне о нем.
Лолите показалось невероятным совпадением то, что семья ее отца тоже жила близ Алсуотера, в прекрасном Озерном краю в графстве Камберленд.
Она уже думала о том, что было бы неплохо добраться туда и попытаться разыскать родственников, которые помогут ей выпутаться из неприятностей. Но поскольку она не сомневалась в том, что их нельзя назвать состоятельными людьми, ей не хотелось никого стеснять. Правда, девушка рассудила, что если сможет ненадолго где-то остановиться, то у нее появится время определиться, чем заняться, чтобы заработать себе на жизнь: например, учить детей или присматривать за ними.
Эти мысли, мелькавшие у Лолиты, обещали хоть какой-то выход из положения, а тут еще - в силу прямо-таки невероятного совпадения! - этот мальчик хотел отправиться в ту же сторону.
И когда наемный экипаж уже начал останавливаться, ей в голову пришла совершенно неожиданная мысль: если отчим бросится на поиски, то будет искать одинокую молодую женщину, а если, что было вполне вероятно, Саймона хватится мачеха, то ведь и она будет искать маленького мальчика.
И Лолита решилась:
- Саймон, слушай меня внимательно. Поскольку ты должен прятаться от мачехи, я притворюсь, будто ты мой сын. Поэтому помни, что, обращаясь ко мне, ты должен называть меня мамой.
- Я хочу спрятаться от мачехи! И хочу найти дядю Джеймса!
- Она может попытаться помешать тебе добраться к нему, поэтому никто не должен сообщить ей, где ты находишься, никто! - Последнее слово Лолита выделила голосом, чтобы мальчик лучше понял, что она имеет в виду, и добавила: - Тебе нужно спрятаться, так что теперь твоя фамилия Белл, а я буду миссис Белл. Понимаешь?
Саймон кивнул, а уже в следующую минуту дверца открылась и кучер слез с облучка.
- Приехали, мадам, - сообщил он, - это мои друзья, и они помогут вашему мальчику.
- Благодарю вас, вы очень добры.
Лолита заплатила требуемую сумму, прибавив разумные, на ее взгляд, чаевые. Было бы ошибкой проявить чрезмерную щедрость, поскольку впоследствии кучер мог бы запросто вспомнить ее, к тому же он, похоже, остался вполне доволен размером вознаграждения.
Он первым вошел в дверь небольшого ресторанчика и окликнул владельца:
- Эй, Билл, здесь леди с маленьким мальчиком. Он поранился. Я пообещал, что ты им поможешь.
Пожилой мужчина за стойкой поднял голову. Похоже, он отнюдь не горел желанием исполнять то, о чем его просили, но, увидев Лолиту и сообразив, что перед ним знатная дама, тут же преобразился, демонстрируя поразительную вежливость и обходительность.
- Я могу вам чем-нибудь помочь, мадам? - подобострастно осведомился он.
- Мой сын поранил руку, и я была бы признательна, если бы вы помогли промыть рану и перевязать ее.
- Конечно, конечно, - поспешно согласился Билл.
Он привел их в комнату, где имелась раковина, а поскольку время было еще слишком ранним для ленча, там царили чистота и порядок.
Лолита подставила руку Саймона под струйку холодной воды и, пока она смывала кровь с рубцов, оставшихся после ударов розгами, Билл принес бинт.
Лолита поблагодарила, аккуратно перевязала руку Саймона и попросила принести ему что-нибудь попить - лучше всего, имбирного эля.
Билл принес бутылку, и они присели к столу. Еще он подал им сухое печенье в шоколадной глазури, и Саймон с жадностью набросился на него.
- Мне бы хотелось узнать, - начала Лолита, - нет ли поблизости платной конюшни или извозчичьего двора. Мы с сыном направляемся в деревню…
- Нет ничего легче, - отозвался Билл. - Конюшня находится сразу за углом. Она, конечно, не такая большая, как те, что в Уэст-Энде, но владелец - честный малый, и лошади у него сильные и выносливые, так что с легкостью домчат вас куда угодно.
- Это именно то, что мне нужно. Еще раз благодарю вас за доброту!
- Был рад принять вас у себя, мадам, - ответил хозяин. - И, надеюсь, вы еще почтите мое заведение своим присутствием, если будете в здешних краях.
- Непременно, - пообещала Лолита.
Она пожала хозяину руку, и он провел их до дверей и показал, в каком направлении находится конюшня.
По дороге туда Лолита решила, что было бы большой ошибкой сообщать владельцу, куда именно они направляются, поэтому сказала, что они желают попасть в Ноттингем, на дорогу куда требовалось, по меньшей мере, два дня.
- Если бы к вечеру вы довезли нас до середины пути, - сказала она, - я наверняка нашла бы еще какой-нибудь извозчичий двор, а ваш экипаж вернулся бы обратно.
- Я готов отвезти вас куда нужно, мадам, - заявил хозяин, - если только у вас найдется, чем оплатить расходы.
Он назвал сумму, и Лолита не сочла ее чрезмерной, учитывая, сколько миль им предстояло проехать.
Впрочем, она тут же напомнила себе, что едва ли может считаться знатоком в этом вопросе, поскольку до сих пор ей не приходилось оплачивать наемные экипажи. Этим всегда занимался отец, а в последние два года, когда мать вышла замуж за Ральфа Пирана, они неизменно путешествовали в каретах, которые принадлежали ему.
Вскоре Лолита и Саймон отправились в путь. Ей пришелся по душе мужчина средних лет, исполнявший обязанности кучера, да и лошадь оказалась молодой и горячей, а потому не должна была быстро выбиться из сил.
Владелец конюшни посоветовал им, где удобнее всего остановиться на ночлег, но Лолита решила, что тихая деревушка была бы предпочтительнее, хотя гостиница в ней могла и не поражать уютом и комфортом.
В конце концов она согласилась остановиться там, где предложил кучер, заявивший, что хорошо знает это место, и гостиница, хотя и маленькая, но чистая и респектабельная.
Кучер постоянно поглядывал на них, и Лолита поняла, что он считает ее слишком молодой и красивой, чтобы путешествовать в сопровождении только маленького мальчика.
Когда они немного отъехали, она открыла сумочку и достала кольцо матери, которое, завернутое в китайскую шелковую бумагу, лежало на самом дне.
Она надела его на палец и повернула камнями внутрь. Теперь, когда бриллиантов не было видно, оно вполне могло сойти за обыкновенное обручальное кольцо.
Саймон просунул руку в ее ладонь:
- Как здорово! Я надеюсь, что лошадка повезет нас быстро-быстро!
- Если она с самого начала помчит нас чересчур быстро, - возразила Лолита, - то быстро устанет, и тогда мы нескоро доберемся до места, где сможем остановиться на ночлег.
- Но если мы поедем очень быстро, моя мачеха нас не догонит!
"Что ж, вполне логичное умозаключение", - подумала Лолита. Да еще и справедливое в отношении ее отчима.
Хотя узнать о ее исчезновении он не должен был до самого вечера, было бы большой ошибкой недооценивать его возможности или решимость. Девушка ничуть не сомневалась, что он вознамерится вернуть ее любой ценой, а потому пустит в ход все средства, какими располагает.
"Впрочем, - успокаивала себя Лолита, - ему и в голову не придет, что я направляюсь в Алсуотер, да еще и не одна, а в сопровождении маленького мальчика, которого выдаю за своего сына!"
На всякий случай, дабы избежать любых ошибок и оплошностей, она принялась наставлять Саймона в том, как они должны вести себя, чтобы избежать разоблачения:
- Я скрываюсь, и ты скрываешься тоже, Саймон. Мы должны быть очень осторожны, иначе меня увезут обратно в дом, из которого я сбежала, а тебя отведут к мачехе.
Дрожь пробежала по телу мальчика, и Лолита поняла, что подобная перспектива изрядно его напугала.
- Мы должны действовать очень умно, чтобы не наделать ошибок, - продолжала Лолита, - и если кто-нибудь спросит, сколько тебе лет, отвечай, что исполнилось шесть.