- Ли, дорогая, ты знаешь… - она вдруг замолчала, увидев Брюса. Охнув, Стелла одной рукой прикрыла рот. Ее растерянность была отчасти искренней, отчасти наигранной.
- Ой! Ты здесь!
Ли тут же подошла к ней и успокаивающе обняла ее за плечи.
- Он уже уходит, дорогая.
- Ничего подобного, - воинственно заявил Брюс. - Нам надо кое-что выяснить, прежде, чем я уйду. - Он зло взглянул на Стеллу:
- Что за лживую историю ты рассказала Ли?
Стелла почти жалобно посмотрела на сестру.
- Ли, я не понимаю. О чем он говорит?
- Думаю, тебе ни за что не догадаться, - саркастически оборвал ее он. Ведь это не ты специально расстроила нашу помолвку, просто для развлечения, не имея никакого намерения выходить за меня замуж? И не ты насмехалась надо мной и… и начала дразнить меня из-за Руиса Алдорета, когда я рассказал тебе о том, как Ли вступила в фиктивный брак ради того, чтобы тебя не мучила совесть из-за нашей с ней испорченной помолвки?
Стелла повернулась к Ли с умоляющим взглядом.
- Ли, Бога ради, о чем он говорит?
- Ой, да прекрати ты! - почти заорал Брюс. - Ты, черт тебя побери, прекрасно понимаешь о чем я говорю. Ты приехала сюда с твердым намерением разрушить замужество Ли, потому что решила, что пора прибрать к рукам денежки Руиса.
Ли резко сняла руку с плеча Стеллы и подошла к звонку, но Брюс опередил ее.
- О, нет, ты не сделаешь этого. Ты выслушаешь все, что я собираюсь сказать.
- Я думаю, ты и так сказал достаточно. - Ли схватилась за шнур звонка и сильно дернула его… - Мистер Жермин уходит, Чита, - сказала она по-испански. - Не проводите ли вы его?
Брюс заговорил тише по-английски, чтобы экономка не поняла.
- Ладно, я уйду но, возможно, тебе еще захочется меня увидеть, в таком случае я остановился недалеко, в Мендито. Если я тебе понадоблюсь…
- Я не думаю, что будет нужда беспокоить тебя, - спокойно ответила Ли.
- Да? - Он коротко и мрачно рассмеялся, мельком взглянув на Стеллу, а потом снова на Ли. - Возможно, что ты все же захочешь вернуться в Англию, - и с этими словами он повернулся и вместе с Читой вышел из комнаты.
Наступило короткое молчание.
- Ты… ты не веришь ему, а? - наконец неуверенно спросила Стелла.
- Ну, конечно же, нет, - поспешила уверить ее Ли.
- Я так рада, что ты ему не поверила.
- Потом она кинула в сторону сестры удивленный и в то же время обеспокоенный взгляд. - Ли, что он имел в виду, когда говорил о фиктивном браке?
- Ты правда не знала об этом?
- Конечно, нет, - моментально отказалась Стелла. - Не можешь же ты верить, что я…
- Нет, я не думаю, что ты знала, - сказала Ли, снова успокаивающим тоном.
- Но что он имел в виду? Я думала…'я хочу сказать, ты казалась такой счастливой…
- Я счастлива, - спокойно подтвердила Ли.
- Хотя это брак был деловым соглашением?
- Да. Руису надо было жениться, чтобы получить в наследство Карастрано, и я сначала не согласилась… потом.
- Значит, это временно. Развод последует, как только можно будет организовать его, соблюдя все приличия?
Подобное предположение просто привело Ли в ужас.
- Это уже давно не так, - попыталась она убедить сестру. - Когда оказалось, что нам очень хорошо вместе, Руис предложил, чтобы наш брак стал настоящим… И теперь он самый настоящий!
- О Боже, Ли! - воскликнула Стелла. - Что за неразбериха! Что за жуткая и ненужная неразбериха! Если бы ты не вышла замуж… или по крайней мере, еще было бы возможно аннулирование… - Она вдруг взглянула на сестру. - Я предполагаю, что еще есть возможность получить развод, если ты не совсем уверена в будущем? Я не могу представить себе, как ты можешь быть на сто процентов уверенной в создавшейся ситуации! Ли уверенно улыбнулась ей.
- Я уверена. Я не хочу развода. Я уже говорила тебе. Я уже давно люблю Руиса. И мне вовсе не нужен теперь Брюс.
Стелла прикусила губу.
- Ты в этом абсолютно уверена? В конце концов, ты была к нему очень привязана одно время!
- Я абсолютно уверена, а привязанность это не любовь. Я… теперь я это знаю.
Стелла посмотрела на нее чуть-чуть насмешливо. И в то же время было что-то еще в ее взгляде, но что именно, Ли никак не могла понять.
- А, ну… - Стелла пожала красивыми плечами и, очевидно, отбросила все мысли об этом. - Из этого следует только, что в жизни можно наделать множество ошибок!
Ли улыбнулась ей со всей прежней привязанностью и восхищением.
- А теперь давай забудем про Брюса и пойдем переодеваться, да? - сказала она. - Руис вернется за нами, как только закончит свои дела, и повезет нас осматривать достопримечательности.
Во время всей поездки в этот день Стелла казалась задумчивой, но всем восторгалась и горячо поблагодарила их, когда поездка окончилась. Затем в тот же вечер, как раз перед ужином, она вышла из своей комнаты раньше Ли и направилась в салон, где они всегда выпивали аперитив перед гонгом, призывавшим на ужин.
Руис стоял у шкафчика для коктейлей, он повернулся и вопросительно улыбнулся ей, поднимая свой бокал.
Стелла скромно приняла от него бокал. Ли понимала, что немного запаздывает и спешила вниз, к остальным. Она знала, что Стелла уже спустилась, и надеялась встретиться с ней в салоне. Так как после разговора с сестрой ее подозрения немного утихли, для Ли было большой неожиданностью услышать, едва она приоткрыла дверь, разговор.
- Я рада, что застала вас одного, Руис, - говорила Стелла своим красивым нежным и чистым голосом. - Я кое-что хотела сказать вам с первого дня приезда… но это не так просто… и я все откладывала. Однако сегодня днем произошло кое-что, заставившее меня понять, что мне надо решиться на почти невозможное, если вы можете меня понять.
Ли услышала спокойный, хотя немного и удивленный голос.
- Если я могу сделать что-то, чтобы помочь вам, прошу вас, говорите.
- Это касается… моей сестры и Брюса!
- Да? - очень вежливым тоном осведомился Руис.
- Об этом очень трудно говорить, - начала Стелла несколько хрипловато, и Ли никогда потом не могла понять, почему она не отошла? В ее привычки не входило подслушивать разговоры других людей. Но было упомянуто ее имя, и она стояла совершенно неподвижно. - Я просто не знаю, как это выразить. Но может быть, если я скажу вам, что я знаю, почему Ли вышла за вас: чтобы вы унаследовали Карастрано - вы начнете понимать!
Последовало короткое молчание, потом Руис сказал совершенно без выражения:
- Да?
- И потому, не думаете ли вы, что… довольно несправедливо держать ее привязанной к вам по-прежнему? Я имею в виду… - тут Ли увидела выразительное движение ее рук, - мне кажется, что вы не держите своего слова в этой сделке. Она для меня так много значит, что я чувствую, что мне надо взять все в свои руки и исправить.
- Значит, она сказала вам о настоящей причине нашей женитьбы? - резко спросил он.
- Ну, не… не совсем так. Я случайно услышала, как она говорила об этом с одним человеком.
- И с кем же это она могла разговаривать о таких личных делах?
- С Брюсом.
- Ax! - услышала Ли, как сказал Руис и, если бы она не чувствовала себя так, будто ее пригвоздили к месту, в этот момент она бы кинулась в комнату. Человек, с которым она когда-то была обручена?
- Да, - в голосе Стеллы явно чувствовалась нотка удовлетворения. Конечно, это совсем не мое дело, но я привязана к Ли и… она была так… предана Брюсу одно время…
- Продолжайте, пожалуйста, - тихо велел Руис. Стелла, очевидно, глубоко вздохнула и потом, отбросив смущение, принялась рассказывать все, как она понимала по-своему.
- Я была в саду, когда он появился. Вообще-то, возвращаясь домой, я увидела, как к парадной двери дома подъезжала машина. Я не хотела ничему помешать, потому подождала в конце холла, пока они здоровались… - она снова глубоко вздохнула. - Если бы я могла, я бы не сказала, пощадила вас… но… но это была очень эмоциональная сцена, эта встреча! Руис не сказал ни слова, и она продолжила:
- Именно тогда я услышала о том, почему Ли вышла за вас и что вы должны были жениться, чтобы получить Карастрано. Ли настаивала на том, что это временно, а… а он… он хотел, чтобы она вернулась в Англию вместе с ним, но она сказала, что это невозможно. Ли была страшно расстроена, и, конечно, она же всегда очень лояльна. Но мне было ясно, что эта встреча с Брюсом была для нее слишком тяжелой.
- Я понятия не имел, что он в Мехико Сити, - сказал Руис совершенно бесцветным голосом.
- Вы имеете в виду, что она… она не сказала вам?
- Да.
- Бог мой! - воскликнула Стелла. - Но ведь это еще хуже, правда?
- Я не совсем уверен, что вы хотели этим сказать, - заметил Руис.
- Ну, она чувствует себя виноватой. Это все показывает, что они виноваты.
- Разве?
"Но почему он говорит так отрывисто и сдержанно, что невозможно понять его чувств?" - думала Ли, стоя в дверях. Но голос его был совершенно лишен эмоций, и Руис совершенно не расстроился из-за Брюса. И Ли с опозданием задала себе вопрос, почему она не рассказала о Брюсе.
Она подождала еще некоторое время прежде, чем войти, и услышала, как Стелла сказала:
- Я рассказала вам все это только потому, что желаю ей счастья и что она так много для меня значит! Ли заслуживает счастья. Вы ведь это понимаете, правда?
- А вы считаете, что со мной она несчастлива?