- Такое случается, - сказала она, встряхивая вечернее платье из тончайшей полупрозрачной ткани. - Очевидно, Брюс никогда по-настоящему не любил меня. Его привлек блеск кинозвезды! Он так мне и сказал!
- Ох, дорогая, как мне жаль! - невольно вырвались у Ли слова и в то мгновение ей действительно было очень жаль. - Я… я просто не знаю, что и сказать. Стелла покачала головой.
- Ничего, дорогая. Что тут скажешь в подобной ситуации, разве… пожалуй, что я… заслужила то, что случилось. - Ее глаза затуманились, а уголки очаровательного рта горестно опустились. И случайно ли, намеренно или в результате долго сдерживаемого чувства, губы Стеллы задрожали и она отвернулась, чтобы скрыть свое расстройство. - Если ты не против, - умоляюще попросила она, как бы задыхаясь от слез, - но я бы не хотела говорить сейчас об этом.
- Конечно же, - тут же сочувственно согласилась Ли… Хотя Стеллу просто настигла справедливая кара. - Я прекрасно понимаю. - И добавила поспешно:
- Мы сделаем все, чтобы тебе было весело, пока ты будешь здесь, чтобы ты не думала о Брюсе и не была так несчастна. Все эти грустные мысли не принесут пользы, а Мехико Сити воистину чудесный город, и я уверена, что тебе здесь очень понравится. У Руиса полно друзей, и мы представим им тебя. У тебя не будет времени грустить!
- Спасибо тебе, дорогая, - Стелла повернулась к ней с благодарностью, но ее длинные ресницы прятали глаза, и было невозможно понять, что она чувствует. Она с усилием сказала:
- Ну, я думаю, нам лучше пойти вниз к твоему мужу. По-моему, тебе очень повезло, что ты вышла за него. Он кажется мне довольно интересным… необычайно интересным!
Стелла добавила слой помады на губы, подкрасила ресницы и похвалила:
- А дом так просто чудо!
- Подожди, пока не увидишь Карастрано, - ответила Ли. Стелла улыбнулась ей.
- Дорогая, я очень хочу увидеть Карастрано, - тихо сказала Стелла. Возможно, я буду у вас жить и жить и вам будет нелегко избавиться от меня.
Ли украдкой от сестры скрестила пальцы.
"Только не это!" - сказала она себе с чувством тревоги.
Руис ожидал их в главной гостиной дома и снова показал себя внимательных хозяином. Он угостил гостью перед ужином шерри, позаботился о том, чтобы она удобно устроилась в комфортном кресле, одобрил ее платье с видом знатока, хорошо разбирающегося в подобных вещах, а за ужином предложил ей место справа от себя в великолепно обставленной столовой.
Обращался он к ней официально, но она быстро это исправила.
- Вы не должны называть меня мисс Нордетт, - заявила ему Стелла. - Это мое профессиональное имя, не предназначено для родственников. Мое имя Стелла, на случай, если вам это неизвестно, - закончила она с веселым смехом.
- Стелла? - с небольшим поклоном принял он ее снисходительное разрешение называть ее по-свойски, и несколько раз повторил это имя, будто ему нравилось произносить его. - Стелла? Это ведь означает звезда, я прав?
Взгляд его черных глаз остановился на се лице, и казалось, он был очарован ее красотой и совершенством.
- Темная звезда, - сказал он тихо и как-то задумчиво, зажигая сигарету.
Удивительно, но Стелла казалось немного смутилась и даже чуть поежилась.
- Это звучит зловеще, - заметила она. - Я не думаю, что хотела бы быть темной звездой. Гораздо больше я предпочла бы стать такой, что разгорается и разгорается и становится все ярче и ярче. Звезда угасает, когда приближается заря, а я предпочитаю яркий свет солнца в полдень.
- Не волнуйся, - обнадежила ее добродушно Ли, - твой полдень наверняка будет долгим, Стелла. Что касается твоей славы, то она сейчас в самом зените.
- Да? - Но Стелла вроде бы не была в этом уверена. Снова она с Руисом встретилась взглядом и сделала признание, казалось, идущее от самого сердца. Я думаю, что предпочла бы удачное замужество славе актрисы. Я немного устала от игры и от напряжения, которого она требует, а замужество - если судить по вашему виду! - удивительно благотворная и приятная штука!
И снова Руис поклонился ей.
- Вы совершенно правы, Стелла, - заверил он ее и улыбнулся Ли.
Она почувствовала, как благодарно затрепетало ее сердце, и поспешила заговорить со Стеллой; поспешила сразу же успокоить ее и посочувствовать, что та потеряла Брюса.
- Я сказала, что мы хотим, чтобы тебе было у нас весело, и могу уже сообщить тебе, что мы устраиваем небольшой званый ужин в честь твоего приезда, и не думаю, что твой партнер будет размышлять, звезда ты или нет. Да, в общем-то, я уверена, что не будет!
- О-о-о? - сказала заинтересованная Стелла. - Это звучит интригующе.
- Это человек, которого ты рано или поздно встретишь, но мы подумали, пусть это будет раньше.
- Скажи мне, - попросила Стелла, почти по-детски умоляюще и очаровательно. - Не могу дождаться!
- Это Рамон Талмонте. - Улыбнулась ей Ли. - Твой партнер и величайший сердцеед Мехико Сити! Мы подумали, что тебе будет приятно встретиться с ним до официального знакомства.
Стелла согласилась, что это будет хорошо и что ей особенно нравятся сердцееды.
- Но возможно, что он не так страшен, как считают, - добавила она, - да и в любом случае заманчиво разбить сердце сердцееда!
После этого разговор перешел на общие темы, и Ли с восторгом следила за игрой сестры. Если она любит Брюса, она должна сейчас быть страшно несчастной, но Стелла великолепно скрывает это. Она продемонстрировала, что очень расстроена, слишком расстроена, чтобы обсуждать разрыв с Брюсом, но по тому, как вспыхивали ее глаза, когда она перебрасывалась шутками с Руисом, трудно было поверить, что расстраивается искренне.
* * *
Через два дня состоялся званый ужин в честь приезда Стеллы в Мехико Сити. Ли с особенной тщательностью одевалась ради такого случая, выбрав из своего, теперь обширного, гардероба бархатное платье насыщенного сапфирового цвета, купленное ею вместе с Руисом вскоре после их приезда в Мехико Сити. Платье было красиво вышито речным жемчугом и не требовало украшений.
Ли стояла перед зеркалом, размышляя, не надеть ли сапфировое с бриллиантами колье с браслетом, подаренное ей Руисом. Вошел Руис, бросил быстрый взгляд на жену и положил на туалетный столик плоский кожаный футляр. Потом подошел к Ли и поцеловал ее, и не один раз, так что у нее кровь застучала в висках.
- Ты очень красива, - сказал Руис. - Он открыл футляр, и Ли увидела сверкающую нить жемчуга.
- Какое великолепие! - только и смогла произнести она.
- Она будет еще великолепнее у тебя на шее. Руис застегнул ожерелье у нее на шее, а потом подал Ли грушевидной формы жемчужины-серьги, чтобы она надела их сама. Мгновение она смотрела в зеркало, как будто не могла поверить, что видит собственное отражение, потом импульсивно повернулась и, притянув к себе его темноволосую голову, поцеловала.
- Не знаю, как мне благодарить тебя за все, что ты мне дал, - сказала она ему.
- Ты дала мне гораздо большее, - тихо ответил он. - Я забыл, что значит быть живым. Когда человек замыкается в себе и живет, как в раковине, это не жизнь, а существование. - Он нежно обнял ее, потом слегка оттолкнул и с улыбкой посоветовал:
- Иди, посмотри готова ли твоя сестра. Помни, что для нее это важный вечер и мы должны уделить ей сегодня побольше внимания.
Когда Ли дошла до дверей, Руис окликнул ее. Она заметила, он очень внимательно смотрит на нее.
- Querida, эта встреча с сестрой… она не причиняет тебе боли? - спросил он.
- Ты хочешь сказать из-за Брюса? - Она улыбнулась и покачала головой. Это вовсе не причиняет мне никакой боли. Все это у меня давно прошло.
- Хорошо, - сказал он. - И тебе приятно, что твоя сестра здесь? Ли поколебалась немного, потом искренне сказала:
- Да, я рада встретиться с ней.
Казалось, что Руис остался удовлетворенным.
- Когда-нибудь мы должны пригласить твою подругу Керри погостить у нас, предложил он. На его лице появилась мальчишеская ухмылка. - И найти кого-нибудь вроде Рамона Талмонте, чтобы выдать ее замуж! - добавил он.
Ли так радостно улыбнулась, что на щеках у нее проступили ямочки.
- Бедняга Рамон! Сегодня он будет потрясен красотой Стеллы, так что пусть он не знает, пока, о Керри. Я согласна, будет замечательно, если она приедет к нам погостить. А когда она будет здесь… ну, мы найдем, за кого ее выдать замуж.
- Но сначала нам придется выдать замуж Стеллу, - несколько сухо заметил он.
Когда Ли вошла в комнату к Стелле, то увидела сестру в некотором затруднении: некому было застегнуть на спине ее великолепное переливающееся платье. Стелла несколько небрежно одобрила платье Ли, и взгляд ее остановился на жемчужном ожерелье, как будто каждая жемчужина была магнитом, притягивающим ее взгляд. Она восторженно дотронулась до жемчужного ожерелья.
- Не стоит и спрашивать, настоящие ли они, - сказала она.
- Руис только что подарил их мне, - призналась Ли.
- Счастливица! - Стелла отвернулась и стала рассматривать свое отражение в зеркале, на лице ее появилось совершенно необычное выражение. Она опустила глаза и стала разглядывать кончики своих нежных пальцев. - Я уже поздравляла тебя, дорогая, - сказала она медленно, - с тем, что твой брак так удачен. Но называя его "удачным", я имела в виду, что все вышло удивительно хорошо. Вы с Руисом ведь заключили своего рода сделку, верно, и она сработала?
- Сделку? - пробормотала Ли.
Длинные ресницы Стеллы затрепетали и медленно поднялись, она повернулась и ласково погладила сестру по щеке.