Кей очаровательна, потому что всегда жила в свое удовольствие, не жизнь, а сплошной праздник, никаких проблем, все происходит по расписанию, как задумано, а если и случаются срывы - они так же легко забываются. "Все у нее гладко получается, - думала Фенела, - потому что ей по большому счету все равно. Если она и увидит, что ошиблась - неважно, в выборе работы или мужа, - ей ничего не стоит все тут же бросить и начать сначала. Предположим, - мысленно продолжала она, - я попрошу у Николаса развода. Ну, а почему бы и нет. Мы же с глазу на глаз спокойно остаться не можем!"
Но идея расстаться с Николасом неожиданно испугала ее.
"Но если не Николас, тогда кто же будет моим мужем?" - спросила она сама себя и, повинуясь внезапному порыву, опять обернулась к Нику.
- Знаешь что, не обращай на меня сегодня внимания, хорошо? - робко попросила она. - Как выражается Нэни, меня сегодня какая-то муха укусила.
Николас опять было протянул к ней руку и вдруг отдернул, словно боялся, что жест его обидит Фенелу.
- Сказать, что я думаю? - спросил он.
- Да, скажи.
- Бывают люди, - начал он, - которые присутствуют в жизни других людей, словно широкая, спокойная река с глубинным течением. И есть другие, которые обрушиваются, как майский ливень. Все, конечно же, обращают внимание на ливень: он внезапен, он сразу же заметен, но… но зато река течет всегда - ровно и постоянно. Ты - как река, Фенела. Твои близкие всегда будут в тебе нуждаться, как бы часто они ни попадали под бурный ливень.
Николас лишь слегка запинался, но Фенела понимала, с каким трудом ему дается каждое из слов, идущих прямо от сердца.
Внезапная нежность охватила ее.
- Спасибо, Ник, ты так добр… - сказала девушка, - ты меня успокоил. Хотя вряд ли Кей особо обрадуется такому сравнению. Она, скорее всего, предпочла бы быть солнечным светом или чем-нибудь ярким, вроде фейерверка.
- Слушай, а ты ведь злишься! - заметил Николас, и Фенела согласно кивнула.
- Ужасно злюсь. И мне это нравится.
Оба они расхохотались.
- Надо возвращаться, - заметила в конце концов Фенела и взяла мужа под руку. - Хочешь, я скажу кое-что приятное о тебе, Ник?
- Ну, конечно! - отвечал тот. - Не так уж часто мне приходится выслушивать от тебя приятные вещи.
- Ах, Ник, не прикидывайся совсем уж несчастненьким! - в шутку нахмурилась Фенела. - Самое лучшее, что я в тебе нашла - это возможность быть с тобой такой, какая я есть. Вести себя естественно, не притворяться, не лицемерить. Люди вообще очень редко с кем могут быть вполне естественными и раскованными… но перед тобой, Ник, я вся как на ладони, не боюсь показать тебе даже худшие стороны своей натуры.
- Ну, не чаще, чем самые лучшие… - пробормотал Ник.
Когда они подошли к боковой двери дома, он внезапно остановился.
- Фенела, ты позволишь мне поцеловать тебя на ночь?
В первый момент Фенела хотела инстинктивно отпрянуть прочь от него, но потом заставила себя улыбнуться.
- Конечно, Ник. Почему бы и нет?
Она слегка задрала подбородок, подставляя ему щеку для поцелуя и прикрывая глаза от слепившего их лунного света. Но Ник не стал ее целовать. Он просто стоял и смотрел на лицо девушки, опустив руки по швам.
- Ты была откровенна со мной, - почти прошептал он, - а теперь позволь мне быть откровенным в ответ. Я хочу поцеловать тебя, хочу безумно, но не стану этого делать. Не стану до тех пор, пока ты сама меня не попросишь. Я спросил тебя сейчас об этом, только чтобы узнать, что ты ответишь… Но, Фенела, в делах, касающихся тебя, меня не проведешь! Слава Богу, я не дурак. Спокойной ночи.
Он повернулся и, вместо того чтобы войти в дом, зашагал по дорожке из гравия, ведущей к парадному крыльцу. Фенела стояла как вкопанная.
Через некоторое время до нее донесся звук заводящегося мотора и шум отъезжающей машины. Она слушала, пока звук не растаял вдалеке, поймала сквозь частокол деревьев последний отблеск фар на дороге - и все замерло. Сад лежал перед ней, купающийся в лунном свете, абсолютно пустой и неподвижный.
Неожиданно сквозь распахнутое окно гостиной раздался взрыв хохота. Фенела легонько вздохнула, повернулась и пошла в дом.
7
Фенела проснулась с дурным предчувствием. Некоторое время она находилась в каком-то дремотном состоянии, переходном между сном и явью, не понимая, отчего она так встревожена и подавлена? И тут вспомнила!
Конечно! Ведь сегодня день испытаний "Кобры"!
Она выскочила из постели и торопливо оделась. Было еще очень рано, солнце едва встало, клочья утреннего тумана окутывали сад. Одевшись, она сбежала вниз, к телефону.
Девушка не ожидала, что Ник уже на ногах, однако трубку взял именно он.
- Звоню, чтобы пожелать тебе удачи, - сказала она.
- Спасибо, Фенела.
Голос его звучал тускло и глухо.
- Ты волнуешься?
- Пытаюсь держать себя в руках. Дик абсолютно уверен в успехе, но, что касается меня, то я, похоже, чувствую себя не лучше, чем во время финального удара битой во время чемпионата на первенство Итонского колледжа, все поджилки трясутся.
- О, а я и не знала, что ты играл в крикет!
- Бывало и такое.
"Что же это мы болтаем о всяких пустяках!" - подумала про себя Фенела, понимая при этом, что им обоим сейчас трудно подобрать слова, подходящие для столь знаменательного момента в их жизни.
- Ладно, я буду все время думать о тебе, - сказала она. - Позвони, если сможешь, хорошо?
- Боюсь, не смогу, - отвечал Ник. - Эрл приезжает к полудню; перед полетом надо провести еще массу наземных испытаний. Но все равно, попробую позвонить, не беспокойся.
- Хорошо. Пока, Ник.
- Пока.
Казалось, он ждет еще какого-то продолжения. Фенела тоже подождала, потом торопливо и смущенно выпалила в трубку:
- Господь да благословит тебя и "Кобру".
И бросила трубку прежде, чем он успел ответить.
Фенела медленно поднялась наверх, чтобы успеть убрать постель и привести в порядок комнату, прежде чем настанет пора готовить завтрак для всей семьи.
"У Ника сегодня такой важный день, - думала она, - он должен быть успешным, должен!"
Девушка догадывалась, что ее муж страдает от комплекса неполноценности: всю жизнь мать подавляла его, и вот, после нескольких лет свободы в частях Военно-воздушных сил, он вновь вынужден вернуться к домашней жизни, увечный, жалкий, чтобы окончательно сникнуть перед неукротимой жизненной энергией леди Коулби и занять прежнее зависимое положение. Поэтому Фенела прекрасно отдавала себе отчет, что только успех "Кобры" принесет Нику то, чего ему всегда так не хватало: чувство собственной значимости и личного достоинства.
Где-то в глубине души Фенела также понимала, что в усугублении этого комплекса неполноценности Ника есть и ее вина. Ведь он пока терпит неудачу в попытках завоевать любовь собственной жены, осуществить свои супружеские права и почувствовать себя настоящим мужчиной и главой семьи.
"Он знал, на что шел, когда женился", - упрямо твердила себе Фенела, однако чувствовала, что это плохое оправдание. Ник был слишком деликатен и нежен с ней, чтобы добиваться своего грубой силой и ценой ее унижения. Он вел себя как настоящий джентльмен, а в награду не получил ровным счетом ничего, кроме горечи от сознания собственной слабости и бессилия перед сердцем Фенелы.
Девушка постаралась отогнать мрачные думы. Что толку винить себя понапрасну… Но мысль, что она плохо, очень плохо обращается с Ником, преследовала девушку на протяжении всего утра.
Она мысленно пыталась представить себе, каковы были бы ее ощущения, если бы Ник сейчас сам лично испытывал истребитель или отправлялся в бой с настоящим врагом, как он это делал в прошлом. Она гадала, было ли бы ей стыдно тогда провести с ним ночь накануне испытаний или боя?
Зная Ника, она была уверена, что он в эту ночь не смыкал глаз.
Фенела представляла, как он медленно вышагивает по комнате, слушая мерное тиканье прадедовских часов в холле, час за часом; как пытается уснуть, лежа в темноте и старательно закрывая глаза; как напряжен каждый его мускул, каждый нерв его тела, как каждая клеточка его мозга лихорадочно обдумывает и представляет будущий полет "Кобры", как серебряные крылья самолета прорезают голубое небо его воображения.
"В конце концов я могла хотя бы просто посидеть и поговорить с ним", - упрекнула себя девушка, чувствуя при этом, как ее сознание лукаво гонит прочь более интимные образы.
Все утро она таким образом размышляла о Нике. Наступил полдень, пробило двенадцать, минуты, как ей казалось, лениво ползли к урочному обеденному часу.
Легче становилось, когда вся семья собиралась вместе и можно было отвлечься от мыслей о, возможно, происходящем именно в эту минуту испытании, можно было, поучаствовав в общей болтовне, забыться хоть на мгновение. После обеда тетя Джулия и Фенела сидели и мирно беседовали, но девушке все никак не удавалось сосредоточиться на предмете разговора. Николас и его "Кобра" не выходили у нее из головы.
Фенела взглянула на каминные часы: время перевалило за три. Почему он до сих пор не позвонил? Неужели ему не о чем сообщить ей? А вдруг - ну, чисто теоретически - случился провал и некому ободрить и поддержать Ника в один из самых мрачных моментов его жизни?!
И, повинуясь внезапному порыву, она сказала:
- Поеду в Уетерби-Корт. Ник, может быть, заедет позвонить мне оттуда - лучше встречу его прямо там.
Даже если ее неожиданное решение и показалось тете Джулии странным, у нее хватило мудрости и такта не показать этого; наоборот, она помогла Фенеле переодеться и пообещала объяснить домашним причину ее внезапного исчезновения.