- Нет, но команда допроса сумела вытащить из него достаточно, чтобы мы узнали о карте и посте связи. Может, удастся вытянуть из него еще какую-нибудь информацию.
- Тогда идем, - вскочила на ноги Элл.
"Стоп… Что?".
- Ты не идешь, - Маркус не хотел, чтобы она приближалась к ящеру, даже прикованному цепью.
- И насколько хорошо ты знаешь язык хищников? - вскинула голову Элл.
"Дерьмово". Он в лучшем случае знал пару слов, ведь эти проклятые динозавроподобные инопланетные твари общались в основном хрипом и ревом, а их каракули напоминали Маркусу царапины.
- Это небезопасно.
Элл пренебрежительно отмахнулась.
- Он прикован цепью и заперт в клетке. А раз со мной идешь ты, я буду в такой безопасности, в какой только возможно, - она схватила планшет. - У меня всё здесь. Я покажу хищнику слова, которые хочу перевести.
- Элл, - Иисусе, Маркус не только не хотел подпускать ее к ящеру, но также не желал, чтобы она видела, как именно пленного заставляют говорить. Печально, но факт - выживание было уродливым. - Он не начнет с тобой болтать и не предложит то, чего ты хочешь. Допрос - это… грязно и неприятно.
Элл понизила голос:
- Маркус, я знаю. Или мы, или они. Выбор жестокий, но его нужно сделать.
- Твою мать, - он провел пальцами по волосам, и она схватила его за руку.
- Я на протяжении шести месяцев была вашим офицером связи и знаю, что это - война, и что она не добрая. А теперь, идешь ты со мной или нет, я спускаюсь в комнату для допросов.
- Отлично.
Маркус поборол желание что-нибудь пнуть. Они молча прошли по тоннелям и спустились по винтовой лестнице на один этаж. "Блю Маунтин" начинали использовать в качестве небольшого военного объекта, но после вторжения база стала домом. Из-за превосходной обороноспособности, скрытого месторасположения и того, что на базе были собственные источники электроэнергии и проточной воды, это место оказалось прекрасным убежищем, в котором люди так отчаянно нуждались.
Также на нижних этажах стояли крепкие клетки.
Маркус с Элл добрались до тяжелой металлической двери, охраняемой солдатом в камуфляже.
- Стил, - приветствовал мужчина и склонил голову.
- Джеймс. Мы пришли поговорить с заключенным.
- Капитан Блэдон на месте, - кивнул солдат. - Сначала поговорите с ней.
- Поговорим, - Маркус подтолкнул Элл к дверям, положив руку ей на поясницу.
- Старший сержант Стил. Чем мы удостоились чести видеть в нашем скромном убежище капитана Отряда Ада?
Маркус кивнул вставшей у них на пути высокой рыжеволосой женщине. Прежде Лаура Блэдон служила в морском подразделении разведки Коалиции и была молода, но тюрьмой заправляла железной рукой. У нее за спиной был облицованный туннель, где через пуленепробиваемое стекло виднелись клетки.
- Элл работает над расшифровкой карты с координатами поста связи, данные о которой дал ваш заключенный.
- Но мы не можем ее расшифровать, - добавила Элл. - Слишком много слов хищников, перевести которые не получилось.
- И вы думаете, он вам поможет? - прищурилась Блэдон. - Моей команде потребовался целый месяц, чтобы вытащить из него хоть что-нибудь.
- Мы должны попробовать.
Блэдон поймала напряженный взгляд Маркуса.
- Ты уверен, что хочешь провести туда штатского?
Элл выпрямила спину.
- Я - офицер связи шестого отряда. Я не штатский.
- Ладно, - выгнула Блэдон рыжую бровь. - Тогда вперед.
Когда они последовали за капитаном, Маркус проклинал свое опрометчивое решение, о котором уже пожалел.
***
Элл втянула в легкие воздух и подошла к стеклу.
Стоило ей остановить взгляд на хищнике, прикованном цепью к стулу, как у нее участился пульс. Ящер был огромен. Все они были большими. Гуманоидное тело инопланетянина ростом более шести с половиной футов было сплошной мышцей и покрывала его толстая серая чешуйчатая кожа. На пугающем лице выделялись выпирающие надбровные дуги и удлиненная челюсть, а голова была лысой и большой.
Ощутив присутствие людей, хищник поднял голову и уставился на них пылающими темно-красными глазами. Элл почти видела в них ненависть, злобу и желание убить. Она задрожала. Тогда ящер открыл пасть и издал звук наподобие рыка, скаля при этом острые, как бритвы, клыки.
Элл содрогнулась всем своим существом. На секунду она вернулась в тот темный туалет в доме ее родителей и услышала крики своей матери.
- Элл?
Хриплый грубый голос Маркуса заставил ее вернуться в реальность. Элл больше не была той девочкой и теперь боролась.
- Открывай дверь.
Она слышала, как он пробурчал что-то себе под нос, но дверь открыл.
- Я подожду здесь на случай, если вам что-нибудь понадобится, - сказала Блэдон.
Когда двери закрылись, адский взгляд ящера сосредоточился на вошедших, и Элл была благодарна за успокаивающее присутствие Маркуса.
Он скрестил руки на груди и впился взглядом в хищника.
- Если ты ее напугаешь … Неважно, как… Я сделаю тебе больно.
Элл сглотнула и, шагнув вперед, протянула планшет.
- Мне нужно понять эти слова.
Хищник оскалился и издал шипящий звук.
Вблизи она видела кровь на его шкуре и уродливые раны там, где в лодыжки и запястья впивались кандалы. У нее скрутило живот, и ей совершенно не хотелось знать, как именно хищника заставляют говорить.
- Вот это слово, - Элл указала на странные инопланетные каракули. - Я думаю, что оно означает ветер. Или воздух, - она повела ладонью в попытке это изобразить, но ящер молчал и, подняв голову, уставился на стену позади Элл. - Вот это слово, - она указала на другое. - Что оно означает?
Внезапно хищник рванулся из цепей в сторону Элл и, покачнувшись на стуле, громко зарычал. Она отскочила назад.
В мгновение ока Маркус оказался рядом и, встав между ней и ящером, толкнул стул с заключенным к стене.
- Сделай так еще раз. Я хочу тебя покалечить, ублюдок.
Тихие слова Маркуса возымели эффект, и хищник опустил взгляд. Тогда Элл взяла себя в руки и снова шагнула вперед.
- Давай попробуем еще раз.
Они провели в клетке больше часа. Тех нескольких английских слов, которые знал хищник, было мало, и при этом он почти ничего не говорил, несмотря на то, что Маркус применял физическую силу.
Когда они вышли из клетки, плечи Элл поникли.
- Одно слово. Это все, чего мы добились.
- Это больше, чем было до этого, - Маркус размял руки.
Элл заметила кровь на его костяшках, и ей было ненавистно, что ему пришлось все это делать. Заметив ее взгляд, Маркус спрятал руки в карманы.
- "Летать". Не очень-то поможет, - сказала Элл.
Их встретила капитан Блэдон.
- Если ты мне оставишь слова, я прикажу своей команде продолжить работу.
Элл посмотрела на планшет.
"Продолжить работу", - как же безобидно звучит. Ей нужно было решить, оставить ли свои записи и дать ли тем самым разрешение на…пытки. У Элл в животе запорхали бабочки. Не красивые, не нежные, а с крыльями-бритвами.
Несмотря на вторжение и убийства, хищник по-прежнему был живым существом, он дышал. Элл снова вспомнила крики своей матери и кровь, впитывающуюся в ковер. И о Маркусе с отрядом, который каждый день выходит на бой. Элл медленно кивнула.
- Я перешлю записи вам на компьютер, - когда они с Маркусом вернулись в основной туннель, она почувствовала, что истощена. - Я еще раз взгляну на карту. Посмотрим, смогу ли я…
- Тебе нужно немного поспать.
Элл знала, что порой Маркус отправляется на миссии одну за другой, почти не отдыхая между ними. Похоже, он считает ее слабой.
- Все в порядке.
Потянувшись, Маркус заправил Элл за ухо прядь волос.
- Подремли несколько часов, а потом встретимся в спортзале.
- Что?
- Нам нужно потренироваться.
У Элл сдавило грудь. Провести время с Маркусом. Наедине.
- Ладно, - не чувствуя ног от волнения, она направилась по тоннелю к своей комнате.
- И, Элл? - она обернулась через плечо. Маркус с его широкими плечами и мускулистым торсом словно перекрывал собой туннель. - Не смотри перевод. Поспи. Я серьезно.
Глава 4
Маркус блокировал удар Элл, но она снова атаковала, и он отбил ее ногу предплечьем. Маркус боялся драться с Элл в полную силу. Хорошо, если она весила килограмм шестьдесят, но он-то в два раза больше.
- Ладно, - сказал Маркус. - Снова.
Элл кивнула, пружиня на ногах, а на ее лице была написана решимость.
Она с силой провела рукой по вспотевшему лбу, где к влажной коже прилипли пряди темных волос.
И снова напала. Удар с разворота. Шаг, поворот. Удар сбоку. Последний был таким сильным, что Маркус рыкнул.
Он отбил кулак, нацеленный ему в голову, но тогда Элл перешла к ближнему бою и нанесла удар в живот.
Маркус поймал ее руку до того, как кулак достиг цели, и дернул Элл на себя. Она оказалась прижата спиной к его груди, а округлыми ягодицами к промежности. "Проклятье". Маркус собирался убить Круза.
- Не пытайся бить кулаком, - Боже, как же ему нравилось чувствовать Элл прижавшейся к нему. - Для этого придется подойти слишком близко. Хищники больше и сильнее. Наноси удар, чтобы выиграть немного времени, а затем беги.
- У меня ничего не получается, да? - ее голос был тихим.