- Думаю, не меня, друг мой, - к ним подошла Элл. - Hola, Элл.
- Привет, Круз, - ее взгляд остановился на Маркусе. - Маркус, - он кивнул. - Я только что из компьютерной лаборатории.
Он выпрямился.
- Карту прочитали?
- В некотором роде, - скривилась Элл. - Код взломали, но данные расшифровать не смогли. Слишком много слов хищников, которые мы не знаем, - Маркус выругался. - Сожалею, - она положила руку ему на предплечье. - Я продолжу работать с ними, обещаю.
Прикосновение Элл словно прожигало кожу, и он был готов поклясться, что чувствовал его костями. Маркус отстранился.
- Нам нужно определить месторасположение поста связи.
- Знаю, - Элл сцепила руки перед собой.
- Хэй, малышка Элли, - подошел сзади Шоу и щелкнул ее по мочке уха.
- Тебе лучше? - спросила она.
- Однозначно. Меня же чинила прекраснейшая док Эмерсон, - Шоу пошевелил бровями. - Я не против ранений, если в процессе лечения буду смотреть на красивое лицо, - он схватил Элл за руку. - В следующий раз ты можешь навестить меня, и мы поиграем в доктора и пациента.
Клодия потянулась и отвесила Шоу подзатыльник.
- Хватит, ты, дебил.
Шоу нахмурился.
- Однако мне бы не хотелось, чтобы пока я болею, рядом со мной оказалась ты. Ты решишь добить меня с той же вероятностью, что и подлечить.
- Вот и не забывай об этом, - тонко улыбнулась Клодия.
- Слушайте, - сказал Маркус. - Элл говорит, что Ноа и его хакеры не могут перевести карту.
Последовала череда ругательств.
- Я продолжу над ней работать, - сказала Элл. - Я разбираюсь в языке хищников все лучше.
- Мы знаем, что продолжишь, querida, - Круз всучил ей пиво. - Держи, выпей и присаживайся рядом с боссом, - положив руку Элл на плечо, он вынудил ее сесть возле Маркуса. - Я прихвачу нам чипсов и то, что здесь называют сальсой, - глянув на Маркуса, он выгнул бровь. - И принесу новое варево.
Все отошли, и Маркус смотрел, как Элл, разглядывая толпу, сделала глоток пива.
- Насчет завтра все в силе? - спросила она.
- Насчет завтра?
- Мы с Крузом регулярно тренируемся в спортзале. Он сказал, что не сможет, и его заменишь ты.
Тренировка? Маркус об этой замене впервые слышал. Черт бы побрал его подлого друга. Но лишь глянув в глаза Элл, он уже не мог отказать.
- Да. Разумеется, - отлично, только этого ему и не хватало, чтобы его контроль разлетелся вдребезги. Урок рукопашного боя с Элл. Она в излюбленных ею для тренировок обтягивающих леггинсах будет кататься в спортзале на матах. Потная и раскрасневшаяся.
Проклятье. Внезапно музыка стихла и Маркус, повернувшись, увидел, как Круз забирает гитару у предыдущего музыканта. Устроившись на табурете, Круз перехватил инструмент и, склонившись к нему, начал играть.
В мелодии присутствовали характерные нотки, навеянные, по предположению Маркуса, родиной Круза - Мексикой. Такие, что вдохновили всех встать и начать танцевать. Было в этой музыке нечто, призывающее жить и заставляющее думать о жарких ночах, шелковых простынях и потных телах.
Маркус сделал еще один огромный глоток пива, Элл же неотрывно смотрела на Круза.
- Он хорош. Круз играет так, словно в комнате кроме него никого нет.
- Да, он хорош, - Маркус позволил себе вслушаться в музыку. Еще больше танцоров присоединились к парам кружащих и трущихся друг о друга людей.
Было так легко представить себе Элл прижимающейся к нему. Ее округлые ягодицы, трущиеся об него в опьяняющем ритме. Маркус будто наяву слышал ее вздохи удовольствия, когда она откидывается назад…
Круз поднял взгляд и улыбнулся Маркусу, словно знал наверняка, о чем думает друг.
Внезапно сквозь прекрасную гипнотическую музыку прорвался визг - двое парней из четвертого отряда посадили женщин к себе на плечи. Невдалеке пьяный гуляка налетел на своего не менее пьяного товарища.
Маркус сжал кружку. У него нет никакого права даже думать об Элл Милтон.
Последнее, что ей нужно - его грубые руки. Маркус решил вернуться в свою комнату… и еще раз принять холодный душ.
Именно тогда Либерти поймала взгляд Маркуса и, широко улыбнувшись, помахала ему, перебирая пальцами. Она была настойчива, но увы. Маркус поднял кружку в знак приветствия, но едва заметно покачал головой.
Соблазнительная блондинка подмигнула ему как раз, когда это видела Элл. Элл бросила взгляд на Либерти, затем на Маркуса, и вскочила на ноги.
- Я буду… Мне нужно идти.
Маркус встал и поставил свое пиво.
- Я тоже. У меня…
- Другие планы, - Элл попятилась. - Увидимся завтра. Приятного вечера, Маркус.
Он смотрел, как она сбежала, на выходе врезавшись в Круза.
- Что это только что было? Ты испугал ее своей страшной рожей?
- Понятия не имею, - Маркус уставился на пустой дверной проем. - Я в койку. Увидимся завтра.
По дороге в свою каюту Маркус понял, что холодного душа недостаточно. Он подозревал, что ночь будет долгой. Несмотря ни на что, у него будет стоять, и придется смотреть в потолок, размышляя о больших голубых глазах и коже сливочного цвета.
Глава 3
Маркус закончил последний комплекс упражнений на бицепсы и поставил штангу на стойку. Он посмотрел на часы.
Элл задерживалась. Она никогда не опаздывала. "Да пошло оно все". Маркус собирался разыскать Элл и первым делом направился в ее комнату. Около минуты он стучал кулаком в дверь, но никто не открыл. Маркус нахмурился. Где, черт возьми, Элл? Из соседней комнаты вышла девочка-подросток на грани женственности и прислонилась к косяку.
- Ее там нет, большой парень. Вчера вечером она не пришла домой, - девочка усмехнулась. - Похоже, ей повезло.
- Спасибо, - Маркус скрипнул зубами и пошел по коридору. Элл провела ночь в постели какого-то козла? Ему хотелось ударить кулаком стену. Завернув за угол, Маркус чуть не врезался в кого-то, шедшего навстречу.
- Эй, Маркус.
- Ноа, - он попытался свести свою угрюмость к минимуму. - Ты не видел Элл?
- Видел, - кивнул Ноа. - Она всю ночь работала над переводом той чертовой карты и в итоге уснула лицом на клавиатуре.
- Спасибо, - напряженные мышцы Маркуса расслабились.
Несколько минут спустя он открыл дверь компьютерной лаборатории и нашел там Элл.
Крепко спящей.
Он позволил себе мгновение понаблюдать за ней. Она была воплощением всего, чего он никогда прежде не ценил в женщинах. Перед вторжением Маркус занимался сексом. Быстро, жестко и много. На самом деле, он никогда не обращал внимание на индивидуальность партнерши или даже на внешность, хотя, как правило, выбирал высоких и крепких, способных выдержать мужчину его размера. А начиная с вторжения, Маркус был слишком занят, чтобы вообще думать о женщинах.
За исключением этой.
Повернув голову набок, она лежала щекой на металлическом столе. На бледную кожу сливочного цвета опустились длинные темные ресницы.
Элл была женщиной, рожденной для шелка, светского общества и изысканной кухни.
А не для того, чтобы торчать в этой дыре. Маркус потянулся, желая коснуться Элл, но опустил руку вдоль тела.
- Элл?
Открыв голубые глаза, она моргнула, но взгляд сосредоточить не могла, тогда снова моргнула и вытянулась в струнку.
- Который час?
- Девять утра.
Когда Элл убрала с лица волосы, на щеке стало видно слабый отпечаток клавиатуры.
- Быть такого не может, - поглядев на часы, она застонала. - Маркус, прости. Я пропустила нашу тренировку.
- Ты провела здесь всю ночь?
- Я хотела посмотреть, не пропустили ли мы чего-нибудь в переводе. Мне все равно не спалось, вот и решила поработать.
Маркус присел возле нее.
- Ночь кончилась, Элл. А ты должна быть отдохнувшей. Ты нужна команде. Как только мы получим вызов, необходимо, чтобы ты была в отличной форме.
- Боже, ты прав, - широко распахнула глаза Элл. - Я никогда об этом не думала. Я могла подвергнуть вас опасности…
Он прижал палец к ее губам.
- Дело не в этом. Я не хочу видеть, как ты сводишь себя в могилу. Больше никаких ночных бдений, ладно? - Элл кивнула. - Итак, ты что-нибудь нашла?
Раздраженно фыркнув, она скрутила волосы в узел у основания шеи.
- Нет. Слишком много неизвестных букв, - в ее голосе слышалось сильное неприкрытое огорчение. - Мне нужен Розеттский камень.
- Какой?
- Розеттский. Камень, обнаруженный французским солдатом в Египте в 1799 году. На нем были высечены древнегреческие письмена и параллельно те же самые слова, но на египетском диалекте, называемом демотическим, а также иероглифы. Это позволило ученым наконец-то расшифровать письмена Древнего Египта. Оригинальный камень, скорее всего, уничтожен, - в глазах Элл вспыхнула печаль. - Он хранился в Британском музее, а я знаю, что Лондон был стерт с лица земли во время первой волны. Но суть в том, что если бы я смогла найти что-нибудь подобное, где есть и наш язык, и язык хищников, то смогла бы расшифровать больше инопланетных букв.
Челюсть Маркуса напряглась.
- Или нам нужен переводчик.
Элл фыркнула.
- Я - лучший из всех, кто у нас есть… - ее плечи резко поникли, - и, очевидно, недостаточно хороший.
- У нас есть хищник в клетке.
- Но он не говорит на нашем языке, - распахнула глаза Элл.