Я сразу же раскрываю коробку, откидываю верх и вижу множество белых гранул пенополистирола. Погружаю руку в шарики и чувствую, как щекочущее ощущение поднимается по пальцу. Нахмурившись, я вынимаю руку вместе с тремя огромными скорпионами на ней.
На мгновение, все происходит в замедленном темпе.
Все.
Я вижу, как насекомые превосходно двигаются вверх по моей руке, вижу длинные сегментированные хвосты. Жало на кончике хвоста, две клешни спереди и восемь лап двигаются на моем предплечье. Я также оцепенело отмечаю три черные точки на каждой голове, будто у них по три глаза. У скорпионов есть три глаза?
Все это я отмечаю.
В полсекунды.
А затем, в следующую же секунду, я фиксирую кое-что еще. Что это один из наиболее "КАКОГО-ХРЕНА" МОМЕНТОВ В МОЕЙ ЖИЗНИ.
Я падаю на спину, пиная коробку. Выползает десяток или больше скорпионов, когда я пытаюсь стряхнуть тех, что уже на мне. Мое сердце подпрыгивает к горлу, сжимая дыхательные пути. Оно трепещет и бьется, во мне возрастает настоящая истерика.
- ЧЕРТ ПОБЕРИ! СВЯТОЕ ДЕРЬМО! ДИАНА!
У меня скорпионы. Скорпионы. Ползущие. По моей чертовой руке! Они огромные, размером, как половина моей ладони, каждый с восемью лапами. Серьезно? Только восемью лапами? Я чувствую тысячу лап на себе. Чувствую лапы на каждой части и на каждом сантиметре моей кожи. Начинаю дергаться и встряхиваться, как сумасшедшая, на полу, и кричу, когда чувствую первый укус на предплечье.
- БОЖЕ МОЙ, ДИАНА!!
Вдруг я чувствую, что четвертый ползет по моей лодыжке и замечаю, что все это время Диана не перестаёт истерически кричать.
- Брук! Боже мой! Кто-нибудь, сделайте что-нибудь!
- СНИМИ ИХ С МЕНЯ, ДИАНА!! СНИМИ ИХ!
Не знаю, зачем я продолжаю отчаянно кричать, будто это их отпугнет. Боясь дотронуться до них рукой, я сворачиваюсь и корчусь на полу, когда на меня обрушивается большое количество воды. Ловлю ртом воздух, наблюдая, как Диана мчится на кухню, набирает полную кастрюлю воды и выливает на меня. Но скорпионы держатся.
Тянусь к одному, пытаясь сбросить, и его хвост вонзается в меня. Жало поражает большой палец на руке. Мгновенно меня пронизывает боль, в то время, как другие продолжают ползать. Ползать. По мне. Не знаю, были ли эти животные под воздействием наркотика, или голодными, или их модифицировали. Они ползают по мне, почти, как пауки, быстрые и безумные. Один замахивается своим хвостом и вонзает его в кожу моего предплечья. И меня поражает второе жало. Меня охватывает боль. Чувствую еще одно жало на руке, тогда перестаю корчиться и замираю. Во мне полно силы на борьбу или бегство. Но я не могу бежать, не могу бороться, и сейчас я замерла, мое тело парализовано от страха, а все мои органы неистовствуют от угрозы, которую представляют для меня эти существа. Все мои опасения переходят на первый план, и я начинаю беспомощно плакать.
Я на полу, рыдаю, и единственное, что на мне двигается - это ужасные лапы, принадлежащие этим ужасным тварям. И тут я слышу, как Диана дрожащим голосом кричит в телефон:
- Вернись сюда! Пожалуйста, вернись сюда! - она продолжает повторять одно и тоже, снова и снова, когда вдруг открывает дверь и кричит в коридор, - РЕМИНГТОН!
Все в тумане, когда почти сразу или может, через пару минут, не знаю, дверь с грохотом широко распахивается. Сквозь слезы я вижу его. Могу себе представить, что видит он. Вся покрытая скорпионами, ничего не делающая, плачущая, как ребенок, и так напугана, как никогда в жизни. Мое зрение полностью размывается, но не от слез, а от чего-то другого, и я задаюсь вопросом, может, от яда. Чувствую укусы по всему телу. Чувствую, как скорпионов отцепляют от меня голыми руками, одного за другим, а я все рыдаю.
Затем он хватает меня, и я оказываюсь в его огромных, крепких руках, держащих мое тело (а оно мое? Это тело, которое распадается на части, принадлежит мне?) и я дрожу в агонии боли.
Пытаюсь взобраться на него выше, как на дерево, цепляюсь за его шею, рыдая и пытаясь дышать, втягивая его запах, будто это единственный способ заставить мое тело вновь дышать. Он тяжело дышит. Его руки на моей спине сжались в кулаки и дрожат. Затем они начинают двигаться вверх-вниз. Его руки касаются моего лица и он яростно вытирает мои слезы.
- Я держу тебя, - неистово шепчет он мне на ухо, сжимая меня не слишком нежно. - Держу тебя. Держу.
- Только что приходила женщина! - лихорадочный голос Дианы дрожит от слез. - Она сказала, что Реми велел доставить для нее коробку!
- Иисус, - с отвращением говорит Пит. - Не будем их выбрасывать, Диана; нам нужно узнать, что это за разновидность. Вызови скорую и давайте просто раздавим ублюдков, подай мне кастрюлю.
В моем ухе звучит тяжелый, как гранит, голос Ремингтона:
- Я убью его, - обещает он мне. - Клянусь богом, буду убивать его очень медленно.
- Оставь это для ринга, Рем. Именно этого он и хочет, сорвать твою борьбу за титул чемпиона, - говорит Пит между звуками ударов.
Чувствую, как руки Реми потирают меня и шипит его голос:
- Куда они укусили тебя? Скажи мне, куда именно, и я высосу весь яд.
Тяжело дышу, будто мои дыхательные пути внезапно опухли.
- Я . . . в-везде . . .
- Тебе не следует высасывать это, дай мне ее осмотреть, - говорит Пит.
Держусь за Ремингтона, а он плотнее обхватывает меня, медленно покачивая. Его тело трясет почти так же, как и мое, когда он говорит мне на ухо:
- Я держу тебя, маленький фейерверк, держу прямо в своих руках, - шепчет он, и я слышу едва скрываемую ярость в его голосе.
- Рем, позволь мне осмотреть ее, - просит его Пит.
- Нет, - стону и сильнее хватаюсь за Реми, потому что знаю, что если я умираю, то хочу погибнуть именно так. Боже мой, я умру? Кто будет заботиться о нем? - Не отпускай, не отпускай, - стону я.
- Никогда, - обещает он мне на ухо.
- Согласно "Гуглу", это аризонские древесные скорпионы. Ядовитые, но не смертельно.
- Держись за меня, - шепчет Реми, и затем мы двигаемся. Мое зрение еще больше размывается. Язык опух. Во рту слюна. Не могу дышать. Меня трясет, когда он поднимает меня и ощущение электрического тока изнутри возрастает до тревожного уровня.
- Куда, черт возьми, ты с ней идешь, Тэйт?
Рычание Ремингтона отдается в моей груди и каким-то образом утешает меня в этом шатком измененном состоянии.
- В чертову больницу, говнюк.
Слышу грохот, когда он со всей силы открывает дверь, а потом скрип, будто он снял ее с петель. Затем мы куда-то движемся . . . его дыхание быстрое и тяжелое . . . .
Сзади нас зовет Пит:
- Чувак, Диана только что вызвала скорую. Просто прими чертовое успокоительное и дай ей "Бенадрил" .
- Сам. Прими успокоительное. Пит.
Мы быстро куда-то идем, и я слышу в его голосе, что он висит на волоске. Я начинаю паниковать от мысли, что это могло сильно повлиять на него, делая его быстрым.
- Я в повядке, - говорю ему и слышу свой собственный голос. Это прозвучало глупо. Может, некоторые клетки мозга умирают от яда. Я не могу вымолвить букву "р". Говорю это снова, - Я в повядке, Веми . . . . - Обожемой.
Ремингтон замирает, и я чувствую, как он смотрит на меня, но в моих глазах все размыто, затем он говорит:
- Черт бы меня побрааал!
Приезжает лифт. Когда двери открываются, до меня доносится голос Райли.
- Так, что происходит? Тренер ждет в спортзале, Рем . . . . - он замолкает.
- Живые скорпионы, - Пит объясняет Райли. - Ядовитые, но к счастью, не смертельно.
- Я не могу дыфать, - говорю я вслух. Волнуюсь. Ужасно. Впервые в жизни я не понимаю, какого черта творится в моем теле.
- Яд проникает в нервную систему, но не попадает в кровь. Постарайся сохранять спокойствие, Брук. Эти древесные скорпионы гадкие паразиты. Ты чувствуешь свои ноги?
Я качаю головой. У меня тяжелый язык, каждое ужаленное место так сильно болит, что мое лицо застыло в гримасе, и я судорожно дышу.
Пит протягивает руку.
- Дай я посмотрю . . .
Чувствую, как Реми протягивает мою руку и, когда Пит изучает меня, шепчет:
- Я убью его.
- Все будет хорошо, Би, - говорит Пит. - Однажды я испытал такое. Это ужасно, но ты точно не умрешь от североамериканского скорпиона.
Киваю, цепляясь за это успокоение, когда Диана зовет от двери:
- Здесь записка! Я перевернула коробку и там оказалась записка!
- Что там написано? - спрашивает Пит. Затем слышу шелест бумаги, когда он читает, - "Ты поцеловала меня. Теперь тебя поцеловал в ответ Скорпион. Каково чувствовать мой яд в себе?"
Тело Ремингтона переходит в режим боя. Внезапно я это чувствую, полностью меняется то, как он меня держит. Он был защищающий и властный, и вдруг . . . он хочет драться.
В моей голове образуется картинка: Я, стоящая перед этим олицетворением мерзости, целую его отвратительную татуировку скорпиона, чтобы увидеться с сестрой. Стону, когда новая волна тошноты поднимается к горлу.
- Пит, я видел его громил внизу в лобби. Думаю, он здесь, в отеле, - говорит Райли.
- Вероятно, ублюдок ждет внизу Ремингтона.
- О, он допрыгался! - громогласно говорит Ремингтон. - Он уже мертв! - он разражается гневом.
Зажмуриваю глаза от его бурной энергии, окружающей меня, и понимаю, что как бы он не пытался удерживать глаза синими . . .
Они стали черными.
Реми стал темным.