Войдя в дом, Бетан помедлила у подножия лестницы, затем, повинуясь внезапному порыву, направилась в гостиную. Там никого не было. Она заглянула в столовую, где они обедали накануне. Никого. Последним помещением на первом этаже была библиотека. Три стены занимали шкафы с книгами. Двери стояли распахнутыми, и здесь было свежо и прохладно. Она зашла. У одной стены увидела большой письменный стол с компьютером и кипами документов.
Опустившись на стул, она представила Рашида за работой над крупным проектом по нефтедобыче. А чем он занимается на досуге? И как получилось, что он до сих пор не женат? Ведь на вид ему лет тридцать пять - тридцать шесть.
Откинувшись на спинку стула, она задумалась, затем вдруг выпрямилась и включила компьютер. Что, если пока поискать сведения о Рашиде аль-Харуме? Тогда она приедет на обед мало-мальски подготовленной.
Рашид сидел в автомобиле, который только что отъехал от офиса и мчал его на виллу, чтобы забрать Бетан и доставить на званый обед. Интересно, что она считает важным знать о нем, чтобы подготовиться к встрече с так называемой будущей свекровью.
Впервые за несколько лет он подумал о Маргарет. Каким же он был наивным глупцом, что не раскусил ее при первой же встрече! Правда, он без памяти влюбился в эту прелестную и избалованную девушку, обожавшую всякие развлечения. Маргарет не уставала твердить о том, как весело они будут жить, когда поженятся.
Разумеется, на его деньги!
Да, он был слишком наивным и доверчивым, но больше такое не повторится. Он согласился на возможный брак с Хайле как на средство установить родство между двумя семьями, имеющими общий интерес в нефтяном бизнесе. Теперь, когда, к счастью, побег Хайле снял этот вопрос, он продолжит свою жизнь одинокого холостяка. И лишь в том случае, если появится идея новой грандиозной сделки, он, может быть, подумает о чем-нибудь подобном.
Но кто знает, как воспримет его мать известие о расторжении предполагаемой помолвки с Хайле! Сегодня вечером нужно вести себя с ней очень осторожно.
Прибыв на виллу, он остановился в просторном холле. Внутри дома веял легкий ветерок, потому здесь царила приятная прохлада. Почему он так редко бывает здесь? Эту виллу оставила ему бабушка, скончавшаяся прошлым летом. Его брату-близнецу она завещала свой второй дом с прилежащими к нему землями на другом конце города. Халид еще не переехал в эту резиденцию - как и у самого Рашида, у него было слишком много хлопот.
Рашид прошел в гостиную и встал у раскрытых настежь высоких дверей. Да, здесь нет той изнуряющей жары, как в его городской квартире. Рядом с офисом жить удобно, но он совсем забыл, с какой радостью приезжал сюда при жизни бабушки. Всего несколько минут езды из центра города, и ты оказываешься в безмятежной тишине красивого поместья, совершенно не похожего на современные кварталы с высотными зданиями из стекла и стали, где находится его квартира.
До его слуха донесся легкий шелест шелка, и он повернулся навстречу Бетан. Она была необыкновенно хороша в розовом платье чуть более строгого фасона, чем вчерашнее голубое. Волосы аккуратно подобраны, открывая изящные линии шеи. На ней не было драгоценностей, но этот скромный наряд должен был понравиться его матери.
- Добрый вечер, - весело улыбнулась она.
У Рашида мелькнула надежда, что ее улыбка неподдельна, что ей действительно приятно быть с ним.
- Вы прекрасно выглядите!
- Благодарю вас… Но это заслуга платья, а не моя. - Она усмехнулась. - Может быть, я и привыкла бы так одеваться. Но обычно я хожу в форме, а дома в шортах.
Хотелось бы ему увидеть ее в шортах или в купальнике!
Отведя взгляд, чтобы не выдать себя, он прошел к стульям и предложил ей сесть рядом.
Как элегантно она проплыла мимо него и опустилась на стул! Мог ли он надеяться, что как раз в тот момент, когда Хайле так подвела его, ему подвернется столь подходящая женщина? Она держится в его доме так же естественно и уверенно, как сидит за штурвалом самолета!
- Ну как? Приступим к допросу? - спросил Рашид с озорной улыбкой.
- Признаться, я заглянула в Интернет и обнаружила изрядное количество информации о вас с братом, очень лестной, даже хвалебной. Эти материалы заказные или вы действительно такой хороший?
- Я бы подтвердил второе. Мы с братом не одобряем излишеств и сибаритства, очень любим свою работу и стараемся достичь в ней хороших результатов.
- В прессе о вас говорят гораздо чаще, чем о вашем брате, но при этом - ни единого упоминания о какой-либо вашей женщине. Очевидно, отсюда и возникла помолвка с мисс Хайле.
Лицо Рашида стало замкнутым и настороженным.
- Так что теперь я более осведомлена о вас, чем сегодня утром. Но достаточно ли этого, чтобы обмануть бдительность вашей матушки? Я не уверена. В Интернете очень мало сведений о вас лично.
Бетан уселась удобнее и стала задавать ему вопросы, будто по заученному перечню, - о его любимых писателях и книгах, фильмах, развлечениях, цвете.
Рашиду никогда не приходилось подвергаться такому допросу.
- Ну что ж, пожалуй, я готова! - Исчерпав свой список вопросов, она хотела было встать, но он ее остановил:
- Теперь моя очередь.
- Но кажется, вы узнали все, что нужно, из отчета "Старкрафт".
- Да, но я не знаю ни ваших вкусов, ни привычек.
- Это очень просто. Любимый цвет - голубой. Еда - любые сладости с горьким шоколадом. Любимое дело - водить самолет. У меня нет близкого друга - к счастью для вас, иначе мы не смогли бы затеять эту глупую игру. У меня с мамой нет особенной близости, как и с человеком, за которого мама вышла замуж после развода с отцом, когда я была еще маленькой. Мне нравится путешествовать по миру. А однажды мне даже удалось сбить другой самолет.
Она выглядела восхитительной, оживленно перечисляя все эти вещи и с гордостью выложив ему последний неожиданный факт. Передохнув, Бетан поинтересовалась, считает ли он, что она может понравиться его матери.
- Надеюсь, пока вы находитесь в Кишари, вам не придется сбивать самолеты.
Она засмеялась:
- Может быть, зато боевой опыт поможет мне при встрече с вашей матушкой.
Рашид так и покатился со смеху. А с этой американкой не соскучишься! Ему остается только благодарить Хайле за побег. Нет, он определенно с удовольствием проведет с Бетан несколько дней. Поскольку их связывает лишь договор, они могут чувствовать себя совершенно свободно и не искать в словах и поступках друг друга скрытых недомолвок или намеков.
Он поднялся:
- Ну что ж, пора ехать, не то мы опоздаем, чего моя матушка не прощает.
- А где живет ваша мама? - спросила Бетан.
- Недалеко от центра, в пентхаусе, с видом на старый город. Ей нравится там, потому что рядом живут ее друзья, и ей не так одиноко после смерти отца.
- Замечательно вкусно! - воскликнула Бетан, отведав душистый пряный бульон. - Мне вообще очень нравится здешняя кухня. К тому же я безнадежная сладкоежка, поэтому сразу пристрастилась к засахаренным грецким орехам. Непременно куплю домой целую коробку орехов!
Госпожа аль-Харум сверлила ее испытующим взглядом.
- И когда же вы уезжаете? - спросила она.
Бетан с улыбкой посмотрела на Рашида:
- Думаю, довольно скоро.
Она была с матерью Рашида крайне любезна и предупредительна, но сразу поняла, что не понравилась ей. Возможно, она не одобряла высоких худощавых блондинок или просто хотела, чтобы ее сын женился на арабской женщине.
Кроме того, узнав о профессии Бехан, она пришла в ужас и властно заявила, что это слишком опасное и неподходящее для женщины дело. Бетан умолчала о том, что однажды сбила самолет, чтобы не повергать мадам аль-Харум в еще большее смятение.
За обедом хозяйка дома реже задавала вопросы, давая гостье возможность насладиться арабской кухней, но Бетан все равно считала минуты, когда можно будет уйти.
- И где же находится ваш дом?
- В Галвестоне, штат Техас, буквально на воде. Галвестон - это остров, где я прожила всю свою жизнь.
- Расскажите, почему вы стали мечтать о профессии летчика, - попросил ее Рашид, когда подали второе блюдо.
Благодарно улыбнувшись ему за смену темы, она оживленно заговорила:
- Мой отец обожал летать и брал меня с собой, как только я начала самостоятельно сидеть. Уже в подростковом возрасте я стала учиться летать, что маме очень не нравилось. А уж когда меня приняли в академию, она закатила мне настоящую сцену. Но папа уговорил ее, чтобы она дозволила мне выбрать профессию по своему вкусу. Так я научилась управлять самыми разными самолетами.
- Значит, вас учил летать ваш отец? - спросил Рашид.
- Нет, это мне пришлось делать самой. Он ведь очень часто уезжал из дома. Может, поэтому я тоже стала такой непоседой и люблю путешествовать по миру.
Она чуть дольше задержала взгляд на Рашиде, молчаливо отвергая его представление о своем отце.
- Именно поэтому вы и предпочли поступить в военную академию? - поинтересовался он.
Его мать пораженно откинулась на спинку стула.
- К этому меня подтолкнули рекламные проспекты для абитуриентов. Я поняла, что получу там отличное образование и смогу повидать мир. И у меня была возможность тренироваться в полетах на разных самолетах. Надо сказать, что я училась с большим удовольствием. А когда поступила на службу, меня направили в Майнот, это в Северной Дакоте, в самый разгар зимы. А потом на Аляску. Представляете? Я обожаю море и солнце, а в результате попала в самые холодные районы Соединенных Штатов! Когда закончился срок службы, я уволилась и устроилась на работу в "Старкрафт".