Бетан с принужденной улыбкой поблагодарила его и вернулась к самолету.
Ей хотелось побыть одной, чтобы осмыслить факты. Что подтолкнуло отца взять самолет без разрешения? Куда он мог отправиться? Если с самолетом случилась беда, то летавшие над местом аварии пилоты должны были заметить обломки разбившейся машины. Может, он свернул с обычного маршрута?
Она поднялась в самолет, прошлась по салону, интерьер которого был оформлен в соответствии с утонченными вкусами Рашида аль-Харума, и опустилась на мягкий диван в чехлах из бархатистой замши.
Неожиданно появился Рашид аль-Харум, слегка наклонив голову, чтобы не задеть притолоку двери.
Бетан смутилась и поспешно вскочила.
- Извините, я присела на минутку, только попробовать диван, - смущенно сказала она.
–. И что же? Он действительно такой удобный, каким выглядит? - невозмутимо поинтересовался шейх.
- Да, очень! И пристежных ремней не видно. Создается впечатление, что находишься не в самолете, а в уютной гостиной. Надеюсь, салон отвечает вашему вкусу.
Бетан хотела пройти в нос самолета, но он загораживал собой проход.
- Если вы готовы, я начну подготовку к полету, - пролепетала она, внезапно оробев от его близости, а еще более от той простой и непринужденной манеры, с которой он держался. А его внешность способна привлечь немало охотниц за его богатством, вдруг подумалось ей.
Рашид предупредительно шагнул в сторону, и Бетан проскользнула мимо, стараясь не задеть его. Довольная, что осталась одна, она деловито заняла свое место и стала готовиться к полету.
- Я готов. - Рашид вдруг возник в каюте и опустился на место второго пилота.
- Вы хотите лететь здесь?! - От неожиданности у Бетан даже голос сорвался.
- А почему бы и нет? По-моему, вполне естественно, что мужчина захотел побыть рядом со своей уважаемой гостьей.
- Ну что ж, пожалуйста. Вы когда-нибудь летали на месте пилота?
- Случалось.
Через несколько минут они уже взлетели. Самолет идеально слушался штурвала.
Когда они достигли нужной высоты, Рашид удовлетворенно сказал:
- Хорошо идет, плавно.
Бетан вздрогнула. Она почти забыла о нем. А сейчас ей сразу показалось, что в кабине стало тесно, и она вдруг ощутила приятно волнующий запах его лосьона для бритья. Глядя прямо вперед, она все равно видела его рядом, как будто перед ней стояла его фотография.
- Хотите за штурвал? - спросила она.
- Нет, нет, предоставляю это специалистам. Но иногда я с удовольствием сижу рядом с пилотом. Отсюда взгляду открывается широчайший простор. И я очень люблю это ощущение свободного полета! Видимо, это одна из причин, по которой вы так любите свою профессию.
- Я бы сказала, главная причина. Этот восторг невозможно выразить словами!
- Необычная профессия для женщины, во всяком случае для Кишари. Вы всегда мечтали летать? Это отец пробудил в вас страсть к самолетам?
Бетан сдержанно кивнула, с горечью вспомнив о том, что сегодня услышала.
- А вы знаете, я ведь тоже пошел по стопам отца. Он и мои дядья создали нефтяную компанию и придали ей тот статус, которым она сейчас по праву гордится. Правда, почти все они уже ушли из жизни. Их смерть была настоящей трагедией для нашей семьи. Папа создавал компанию упорным и честным трудом. Мы с братом и один из оставшихся в живых дядей надеемся вывести ее на более высокий уровень.
- Но, насколько мне известно, "Башири ойл" и так уже занимает в отрасли положение лидера.
- Я надеюсь запомниться людям таким же, как мой отец, - дальновидным и способным добиться своей цели.
Бетан приятно было отметить сочетание яркой, незаурядной внешности Рашида с твердым характером и целеустремленностью.
- Сегодня вечером моя матушка ждет нас с вами на обед. Я принял ее приглашение от нас обоих.
- Ну, она-то сразу заподозрит неладное!
- Можно не сомневаться, что она подвергнет вас самому пристрастному допросу. Так что на вас ложится очень ответственная задача - устранить все ее подозрения. И помните: если она узнает, кем был ваш отец, она никогда не поверит в наши отношения.
- Но я не сделала ничего плохого. И мой отец тоже, я уверена!
- И все же не стоит говорить о нем моей матери… Пожалуйста, спуститесь и сделайте круг, - вдруг попросил Рашид.
Заметив протянувшуюся в море цепочку нефтяных вышек, она слегка снизилась.
- Это те самые вышки, которые вы хотели посмотреть?
Одна из вышек, казалось, колебалась в жарком воздухе, извергая высоко в небо столб огня.
- Уж не пожар ли там? - спросила Бетан, когда они приблизились.
- Черт! Я надеялся, что до пожара не дойдет. Если Халид там, я с него с живого шкуру спущу!
Бетан испугалась его ярости. Кто такой этот Халид? Неужели Рашид подозревает его в поджоге?
Она срочно связалась с авиадиспетчером и предупредила об изменении маршрута, после чего описала широкий круг над буровыми вышками. Над последней вышкой рвалось вверх пламя. Как было бы страшно, если бы они летели ниже!
- Как же вы справляетесь с нефтяными пожарами? - спросила она, держась на расстоянии от раскаленного огнем воздуха, но даже здесь самолет слегка потряхивало от теплых волн.
- Этим занимаются профессионалы, каким и является Халид. Хотя это вовсе не гарантирует ему безопасности.
- А Халид - это кто? - робко спросила Бетан, видя волнение, с каким он всматривался вниз.
- Мой брат.
- О!
Бетан совершила два широких облета, после чего Рашид велел ей возвращаться в аэропорт.
- Мне нужно позвонить. - Он встал и прошел в салон.
Оставшись одна, Бетан облегченно вздохнула и подумала, что лучше бы Халиду не лезть в это пекло, не то ему по полной программе достанется от Рашида.
Странно, что его брат занимается борьбой с огнем. Кажется, не бедные, могли бы нанять профессиональных пожарных. Зачем ему рисковать своей жизнью?
Спустя некоторое время она планирующим спуском повела машину к указанному авиадиспетчером месту приземления на аэродроме. Посадка прошла гладко, и, подрулив к ангару, Бетан выключила двигатели.
- Что теперь? - спросила она, выполняя послеполетные операции.
- Вы возвращаетесь на виллу, а я - на работу, - стоя в дверях, сказал Рашид. - Спасибо за приятный полет.
Самолет этой модели был лучшим детищем "Старкрафт", и Бетан было приятно услышать похвальный отзыв клиента.
- А что ваш брат? Он был на пожаре?
- Да, и говорит, что держит ситуацию под контролем.
- Страшная работа!
- Да, весьма опасная. Я распорядился, чтобы один из моих водителей, Теаз Сулоти, ездил с вами, куда вы пожелаете. Теаз говорит по-английски. И разумеется, вилла полностью в вашем распоряжении. Кстати, в библиотеке есть книги на английском.
- Спасибо.
- Я заеду за вами в половине седьмого. В семь мы обедаем у моей матушки.
- Хорошо. Вот только… Вы не считаете, что мне следует больше узнать о вас, если мы делаем вид, что между нами близкие отношения?
- То есть?
- Когда между мужчиной и женщиной возникает взаимная симпатия, естественно, каждого интересует, что за человек его партнер. Начинаются всякие разговоры, вопросы, они делятся своими воспоминаниями и все в этом духе.
- Не волнуйтесь. Я приеду немного пораньше и расскажу о самом важном, что вам необходимо знать.
- Значит, и мне нужно подготовить на себя небольшое досье?
- Не обязательно. У нас есть сведения на вас из вашего запроса на визу. А остальное я додумаю.
Бетан уселась на заднее сиденье лимузина. Волнуясь из-за предстоящей встречи с матерью шейха, она не заметила, как автомобиль мягко тронулся с места и вскоре уже несся на огромной скорости. Необходимо как следует расспросить Рашида, иначе она может попасть впросак и провалить всю его затею!
Затем она подумала, что на вилле нужно будет расспросить об отце всех слуг Рашида. У него могли быть здесь друзья. Он был очень веселым и остроумным, всегда живо интересовался людьми. Не могли же все до одного записать его в мошенники, не зная, что произошло на самом деле!
Лимузин прибыл на виллу, водитель вышел и открыл для нее дверцу.
Бетан задержалась около машины и спросила Теаза:
- Скажите, вы знали Хэнка Пендарвиса?
Он помедлил, затем кивнул.
- А вы знаете, что с ним случилось?
- Он был пилотом старого шейха. Однажды он улетел и не вернулся.
Несмотря на сильный арабский акцент, Бетан хорошо его понимала.
- Вы знаете, куда он направлялся?
Тот отрицательно качнул головой.
Тяжело вздохнув, она поблагодарила его и двинулась к дверям, но вдруг остановилась и снова обернулась к Теазу.
- А вы знаете, где он жил?
- В старом городе, в квартале Румала.
Что ж, теперь она хотя бы знает, где искать людей, которые могли бы знать отца.
- Если завтра я не понадоблюсь шейху, пожалуйста, отвезите меня туда.
К тому же она с удовольствием посмотрит старый город, который до сих пор видела только на открытках. Дорога из аэропорта на виллу тянулась вдоль современных кварталов Алькахдара с высотными офисными зданиями, сверкающими стеклом и сталью. А в старом городе множество построек в мавританском стиле, которые так ее восхищали на юге Испании.
- Я к вашим услугам, - поклонился Теаз.