10
Едва услышав голос в телефонной трубке, Мерси подавила вздох разочарования: это был не новый заказчик, а старый ухажер.
Эрик Слоу, банковский клерк.
Впрочем, назвать его старым ухажером было бы неправильно, потому что они с Мерси встречались всего месяца полтора.
Мерси сама не знала, зачем это делает. На самом деле Эрик был ей не нужен. Она осознавала, что не следовало давать согласия даже на первое свидание, а уж на последующие и подавно, но… Наверное, все-таки временами ей было одиноко, что и являлось основной причиной встреч с Эриком.
Кроме того, тот выгодно отличался от прочих воздыхателей Мерси тем, что не спешил залезть к ней под юбку. Если бы Эрик попытался сделать нечто подобное, она в ту же минуту отшила бы его – как до того многих. Но он был скромен, и у нее отсутствовал повод для разрыва.
Так все и тянулось.
– Привет, это я, – сказал Эрик. – Прости, что отрываю от дел. Мне нужно подтверждение, что наш уговор в силе.
Мерси сморщила лоб, пытаясь сообразить, о чем идет речь. События нынешнего дня – в особенности неожиданное появление Гранта – настолько выбили ее из колеи, что трудно было сосредоточиться на происходящем.
– Какой уговор? – спросила она наконец, так ничего и не вспомнив.
– Вот это да! – рассмеялся Эрик. – Хорошо, что я догадался позвонить, а то бы вышло недоразумение. А зачем оно нам, если мы преспокойно можем обойтись и без…
– Эрик! – нетерпеливо перебила его Мерси.
– Да?
– Не мог бы ты просто сказать, в чем дело, и все?
– Разумеется, рыбка! – Судя по всему, настроение у Эрика было приподнятое. – Сегодня вечером мы идем в ресторан. Я заранее заказал столик, но меня просили подтвердить заказ во избежание…
– Дьявол! – вырвалось у Мерси. Она совсем забыла об этой договоренности. Как все некстати! Тем более сейчас…
О Гранте подумала, дорогуша? – возник в ее голове внутренний голос. Брось! То, что он находится в городе, к тебе не имеет ни малейшего отношения. Так что спокойно отправляйся в ресторан, это дела не изменит.
– Ты что-то сказала? – спросил Эрик.
– Укоряю себя за забывчивость, – выкрутилась Мерси.
– А… ничего, со всяким могло случиться. Так все в силе?
Собственно, почему я не могу развеяться? – вдруг сердито подумала она. Надо же, важность какая – Грант приехал! Ну и что? Ему можно целоваться со всякими рыжеволосыми куклами, а мне даже в ресторан сходить нельзя? Нет уж, извините!
– Да, конечно, – произнесла она в трубку. – Прости, что я не сразу вспомнила… Разумеется, мы поужинаем в ресторане, почему бы нет?
– Замечательно! Я нашел одно интересное заведение, называется "Грот". Столики там стоят, будто в отдельных кабинетах. Никто никому не мешает, обстановка очень… интимная.
Перед последним словом Эрик сделал паузу, которая Мерси очень не понравилась. Интимная? Зачем это? Вовсе ни к чему.
– Уверен, там нам будет хорошо, – добавил Эрик. – Ведь, кроме всего прочего, в "Гроте" неплохая кухня.
Вот человек, которому искренне хочется доставить мне немного удовольствия, проплыло в голове Мерси. А я думаю о Гранте! Сущая несправедливость.
– Спасибо, Эрик, – сказала она. – С нетерпением жду вечера.
В трубке послышался хрипловатый смешок.
– Я тоже. Заеду за тобой в половине восьмого.
– Договорились.
Ну и денек! – промелькнуло в мозгу Мерси, когда она положила телефонную трубку. Давненько такого не было. Просто голова кругом…
С улицы донесся звук отъезжающего автомобиля – явно того, на котором прибыл сюда Грант. Услышав его, Мерси вздохнула. Вот и все. Возможно, это была последняя встреча. Да, Грант обещал еще заглянуть сюда, однако кто поручится, что его слова не были лишь формулой вежливости?
Мерси ушла в смежное помещение, чтобы приготовить себе очередную чашку чая. Но прежде чем заняться этим, приблизилась к настенному зеркалу и некоторое время рассматривала себя.
Они с Грантом не виделись года три, и ей интересно было взглянуть на себя его глазами. Какой он увидел ее?
С момента его отъезда в Эдинбург – именно там он продолжил полноценную боксерскую карьеру – Мерси не очень изменилась. Сейчас, глядя на свое отражение, она видела все те же светлые кудрявые волосы, голубые глаза, загорелое лицо, легкий румянец на щеках… А еще стройное тело, высокую грудь, тонкую талию.
Как странно, подумала она, у меня есть все, что считается привлекательным для мужчин, и они в самом деле обращают на меня внимание, а я остаюсь холодна. Стив Айлендер просил меня стать его женой – я отказалась. Ник Ричардсон предложил руку и сердце – я не приняла. Сейчас Эрик ухаживает за мной так осторожно и основательно, как будто у него тоже на уме нечто в этом роде. Но он напрасно старается. Как ни прискорбно – для него, – я не пойду с ним под венец.
Мерси было прекрасно известно, что среди знакомых она слывет недотрогой. В каком-то смысле ей даже льстил подобный имидж. Возвышал в собственных глазах, что ли.
Кроме того, ореол неприступности хорошо сочетался с образом деловой женщины.
И зачем только он приехал? Мерси вновь вздохнула. Я уже почти убедила себя в том, что могу жить без него – и вот на тебе!
Забыв о том, что собиралась заваривать чай, она откупорила бутылку минеральной воды, наполнила стакан и направилась с ним в кабинет. Там задумчиво сделала глоток, глядя за окно, и в этот момент порог комнаты перешагнула Доррис.
– Ну, кто звонил? Заказчик?
Мерси перевела на нее взгляд. Доррис выглядела более оживленной, чем еще четверть часа назад.
Интересно, что это ее так взбудоражило? – подумала Мерси.
– Нет, не заказчик.
– А кто?
– Какая разница, мама, это был не деловой звонок.
Доррис подозрительно нахмурилась.
– Ведь ты не стала бы скрывать от меня, если бы позвонил Ронни?
– Ронни? – Мерси искренне удивилась. Ухажер Доррис еще ни разу не звонил на студию. Возможно потому, что в последнее время Доррис появлялась здесь очень редко. – Зачем ему сюда звонить?
– Значит, это был не он?
– Нет.
– Не хочешь говорить, кто это был?
Мерси досадливо поморщилась.
– Мама, какое это имеет значение! Ну Эрик мне позвонил, что особенного?
– Ничего, – нервно дернула Доррис плечом. – Тем более не понимаю, почему сразу нельзя было сказать. Тайны какие-то…
– Никаких тайн, с чего ты взяла?
– С того! Ты принялась ходить вокруг да около, вместо того чтобы просто сказать, мол, звонил Эрик.
– Я так и сказала!
– Нет, сначала ты поиграла на моих нервах, а уж потом…
– Ну и разговоры у нас с утра! – сердито воскликнула Мерси. – Чушь какая-то…
– Не я их начинаю, заметь.
– Ничего подобного, – живо возразила Мерси, – этот разговор завела именно ты.
– А ты завела дурацкий разговор на кухне!
Мерси вздохнула. Денек действительно выдался непростым. И конца ему пока не предвидится, ведь еще предстоит ужин в ресторане с Эриком.
Наступила пауза, во время которой Доррис подошла к окну и посмотрела на улицу – просто так, от нечего делать. Затем отвернулась и обвела взглядом кабинет: письменный стол с компьютером, шкафы, полки, маленький столик в углу, два кресла по бокам. Общий стиль этого помещения был сугубо деловым, даже комнатные цветы в горшках на подоконнике отсутствовали.
– Знаешь, в чем твоя проблема? – спустя несколько минут медленно произнесла Доррис.
Мерси взглянула на нее исподлобья.
– Какая еще проблема?
– Такая, на людей бросаешься…
– Я? – на миг плотно стиснув губы, произнесла Мерси.
– Не я же.
Едва сдерживая гнев, Мерси засопела, но ничего не ответила.
Тем временем Доррис продолжила:
– Так вот, проблема твоя заключается в том, что ты слишком много времени проводишь в своем кабинете. – Она вновь огляделась. – Посмотри на это убожество! Подумать только, и это кабинет дизайнера по интерьеру! Представляю, что думают клиенты, которых ты приглашаешь сюда…
Несколько удивившись, Мерси скользнула взглядом по стенам. Она так привыкла к этой комнате, что не обращала внимания на обстановку. Ее мысли были больше заняты проектами, над которыми нужно было работать, – иными словами, созданием интерьера помещений, предназначавшихся для других людей. То, как оформлен собственный кабинет, не имело для Мерси никакого значения. В этом смысле она вполне соответствовала поговорке о сапожнике без сапог.
– Клиенты думают, что оказались в рабочей обстановке, – ворчливо слетело с ее губ. – И вообще, поблагодарила бы, что я занимаюсь делами, пока ты просаживаешь наши общие деньги, развлекая своего хахаля.
– Не груби! – вспыхнула Доррис. – И не смей отзываться подобным образом о человеке, который меня любит.
Мерси не поверила своим ушам. Любит? Неужели Доррис и впрямь так считает? Тогда это катастрофа!
– Мама! Спустись с небес на землю, Ронни просто использует тебя. Как ты не понимаешь… Очнись! Сама подумай, зачем ты нужна парню, который младше тебя… не знаю, на сколько лет. Ведь Ронни почти мой ровесник!
Доррис упрямо качнула головой.
– Ну и что? Какое это имеет значение? Ронни нежен со мной, внимателен, обходителен… Короче, не чета твоему папочке, который променял меня на какую-то дикарку.
Ошеломленно уставившись на нее, Мерси несколько мгновений молчала, потом горячо произнесла:
– У всех в жизни бывают трудные времена, мама, но это не повод делать из себя посмешище.
Доррис вдруг усмехнулась.
– Хочешь узнать правду, милая моя? Ты просто завидуешь мне!
От неожиданности у Мерси открылся рот.