В дверях обнаружился знаменитый Мэтт Джеймс, один из ведущих актеров сериала, - лет тридцати с небольшим, черноволосый, с пронзительными зелеными глазами, квадратной челюстью и мальчишескими ямочками на щеках. Он играл адвоката Патрика Кара, доброго самаритянина, против которого ополчился весь мир. В данный момент, согласно хитросплетениям сюжета, ему приходилось расхлебывать кашу, заваренную матерью ребенка его брата-близнеца. Никак не решусь признаться Эмми, но я не так уж часто смотрю "Богатых и несчастных". Представьте себе, сюжеты мыльных опер кажутся мне пустыми, надуманными и сопливыми.
А вот актеры там снимаются симпатичные… Та-ак, похоже, я краснею.
Что касается непосредственно Мэтта Джеймса, должна признаться, что он мне нравился еще с тех пор, когда я впервые увидела его на одной из вечеринок по случаю окончания очередного сезона сериала, - мы с Питером как раз тогда расстались. Состояние у меня было депрессивное, я переживала разрыв с любимым и встречаться ни с кем не собиралась, но чтобы не заметить Мэтта, нужно было по крайней мере ослепнуть. Мужчина, который играет адвоката-супермена в дневном сериале, привлекателен по определению. У Эмми все партнеры такие. Однако Мэтт чем-то запал мне в душу, и каждый раз при виде него я превращалась в краснеющую мямлю. Удивительно, я привыкла в любой ситуации сохранять спокойствие и не терять головы. А у Мэтта одним своим присутствием как-то получалось превращать мои мысли - и чувства - в маловразумительную мешанину.
В отличие от других актеров, которые производили на меня впечатление недалеких и "зазвездившихся", в Мэтте чувствовалась неожиданная глубина. Он говорил умные вещи. Его глаза светились пониманием, и он внимательно слушал собеседника, чуть склонив голову набок. Для каждого у него находилась улыбка. Его доброта и открытость казались искренними.
С другой стороны, каждый раз одергивала я себя, он ведь актер. У него работа такая - нравиться людям и быть своим парнем. Меня не проведешь. Безупречных мужчин не бывает. По крайней мере среди актеров мыльных опер.
Разумеется, нет ничего глупее, чем влюбиться в сериального актера. Эмми я о своих пристрастиях ничего не говорила, зная, что она будет надо мной смеяться. Я знала, что она тоже находит его привлекательным, но у нее своя история: когда она только начинала сниматься в сериале, у нее был роман с неким Робом Бейкером, и она на своей шкуре почувствовала, как тяжело после разрыва продолжать работать с бывшим бой-френдом. Она до сих пор трясется, когда видит его в студии, и поклялась никогда в жизни не заводить служебных романов. Легко ей говорить. Эмми и за пределами съемочной площадки воздыхателей хватает.
- Привет, Эм, - поздоровался Мэтт, подходя к нам и с недоумением глядя, как мы роемся в гардеробной.
В его улыбке чувствовалась какая-то ехидца, но мне было не до этого. Я отчаянно пыталась перестать краснеть. Бесполезно, щеки просто пылали.
- Ну-ка, что у нас тут такое?
Он подошел ко мне и, взяв за локоть, встал на расстоянии вытянутой руки. Когда он буквально ощупал меня взглядом с головы до ног, мне захотелось прикрыться. Скрестив руки на груди, я вызывающе посмотрела на него тем самым взглядом железной леди, который обычно я приберегаю для выступлений в суде. Однако, прошу отметить в протоколе, очень трудно изобразить такой взгляд, если щеки светятся ярче фонариков на елке.
- Рад тебя видеть, Харпер, - сказал Мэтт. Только едва заметная искорка в глазах выдавала иронию. - Красивое платье.
Ага, значит, все-таки издевается.
- Тащим из костюмерной, что плохо лежит? - поинтересовался он у Эмми, вопросительно изогнув бровь.
- Не тащим, - возмутилась она, - а берем на время.
- Хмм, - задумчиво проговорил Мэтт, поворачиваясь ко мне с задорной мальчишеской улыбкой. Мы с Эмми не знали, куда деться от смущения, а ему, похоже, нравилось нас дразнить. - Харпер, я думал, крутые юристы вроде тебя купаются в деньгах и на одежду им хватает. Или ты решила сменить профессию?
- Заткнись, Мэтт, - отрезала Эмми, предостерегающе сверкнув глазами.
- Так чем вы тут все-таки занимаетесь? - наконец спросил он, оставив издевку.
Я пыталась не обращать внимания на смешинки, пляшущие в его больших зеленых глазах, когда он переводил взгляд с Эмми на меня и обратно. Большие зеленые глаза - моя слабость. Хотя, может, дело не только в глазах.
- Тебя, Мэтт Джеймс, это не касается, - ответила Эмми.
Охо-хо, она назвала его полным именем. Дело принимает серьезный оборот. Я, разумеется, молчала, мысленно перебирая все холодное, что только могла припомнить: лед, Северный полюс, морозилку - здорово было бы засунуть туда голову, чтобы щеки перестали гореть.
- Хмм, - снова промычал Мэтт, - похоже, все-таки касается, раз уж я невольно стал сообщником в вашем налете на костюмерную.
- Мы берем на время, - нетерпеливо перебила Эмми. - Значит, не налет, а заимствование.
- Ну да. - Он приподнял бровь. - Разумеется. Заимствование.
- И все равно тебя это не касается, - сердито заявила Эмми.
- Может, и нет, - согласился Мэтт, по очереди глядя на нас. Он снова широко улыбнулся и провел рукой по темному ежику волос. - Но если я выясню, в чем тут дело, я своего не упущу.
- Нечего тут выяснять, - отрезала Эмми.
- Ладно, - согласился Мэтт.
Он подмигнул мне, а я сделала вид, что злюсь. Лучше уж испепелить взглядом, чем истекать слюной.
- Хорошо, девушки, до скорого, играйте дальше в свои переодевалки. Я на вторую студию. У молодой миссис Коэн восьмидесятипятилетний муж в коме, и ей срочно нужен юрист, чтобы помочь законным путем отправить супруга в мир иной.
- Куда же без этого, - пробормотала я.
- Ага, я знал, что ты не совсем отключилась, - повернулся ко мне Мэтт. - Платье платьем, а мозги работают.
Я в ответ скорчила физиономию. Он, не меняясь в лице, продолжал улыбаться.
- Мэтт, погоди-ка, - раздался за моей спиной невинный голосок Эмми.
Что-то в ее тоне заставило меня обернуться. Увидев, как она улыбается, я насторожилась.
- Что такое?
- Что ты делаешь завтра вечером? - спросила она.
Тут мне стало ясно, к чему она ведет. Я открыла рот, чтобы перебить, но было уже поздно. О нет. Мои щеки снова запылали.
- Ничего особенного, - пожал плечами Мэтт. - А что?
- У Харпер завтра корпоративная вечеринка, - объяснила Эмми, избегая смотреть на меня, поскольку прекрасно знала, что я пытаюсь пригвоздить ее взглядом к полу. - Ее спутник, такой шикарный крутой парень, к сожалению, занят. - Она мельком взглянула на меня, а я сделала отчаянное лицо. - Он, знаешь ли, важная шишка в администрации президента, и президент неожиданно вызвал его в Вашингтон.
Сделав большие глаза, я замотала головой, но Эмми не обращала на мои гримасы никакого внимания.
- Нельзя допустить, чтобы Харпер пришлось идти одной. А тебе будет полезно потолкаться среди юристов - как раз наберешь фактуру для роли. Ну, составишь ей компанию?
- Мм, - неуверенно проговорил Мэтт, переводя взгляд с меня на Эмми и обратно.
Я почувствовала, как к горлу подступил комок, колени предательски задрожали. Красная, наверное, как рак. Ужасно стыдно. Он даже не хочет со мной идти. Конечно, зачем ему. У него наверняка найдутся дела поважнее, чем утешать незадачливую одинокую женщину-юриста. А тут еще Эмми со своей легендой, шитой белыми нитками.
- Я бы пошел, - сказал наконец Мэтт, повернувшись ко мне и пристально глядя в глаза.
Я удивленно заморгала.
- Если, конечно, ты не против, Харпер, - добавил он осторожно.
- Да-да, хорошо, - ответила я, совсем растерявшись.
На самом деле я хотела сказать: "Совсем не обязательно, если не хочется и ты делаешь это из жалости или потому, что Эмми застала тебя врасплох". Краем глаза я уловила торжествующую улыбку на лице Эмми. Ладно, я ей еще припомню.
- Но если не хочешь, не надо. Я кого-нибудь найду, не беспокойся.
Совсем по-детски получилось. Да и неправда это все. С другой стороны, пусть и таким унизительным путем, а спутника на завтрашний вечер я получила.
- Нет-нет, я с удовольствием пойду, - заверил Мэтт. - Эмми права, мне надо набрать материал для роли.
Я помрачнела. Ну конечно, поэтому он и согласился. Чтобы убить сразу двух зайцев - стать героем дня, сопроводив малопривлекательную адвокатшу на праздничный ужин, а заодно почерпнуть полезные сведения о профессии юриста. Мэтту Джеймсу крупно повезло.
Однако идти на попятный и говорить, что передумала, было уже поздно. И самое главное, мне действительно необходим спутник.
- Замечательно.
Я поблагодарила Мэтта и дала ему свой адрес и телефон.
- Тогда увидимся завтра вечером. - В дверях Мэтт обернулся. - Да, Харпер?..
- Что? - с опаской спросила я.
- Не надевай ты это платье. Я не так много знаю о юристах, и все-таки, по-моему, старшие компаньоны не одобрят. - Он подмигнул. - До завтра.
И, помахав на прощание рукой, удалился, оставив меня ошарашенно смотреть ему вслед.
- Ты что это, краснеешь? - подозрительно поинтересовалась Эмми.
- Нет. - Господи, я совсем не умею врать - тут же предательски залилась краской. - Зачем ты его попросила? Мне очень стыдно.
Эмми пожала плечами.
- Тебе ведь не с кем было идти. А Мэтт с удовольствием составит тебе компанию. Это поможет ему в работе над ролью. К тому же, - она искоса взглянула на меня, - он у меня в долгу.
- Ясно. - Надеюсь, мой голос звучал не слишком разочарованно. - Конечно. Должник, значит.
- Ладно, Харпер, ты вроде спешила, так давай постараемся управиться побыстрее.