Шеннон Дрейк - Очарованная стр 24.

- Должен, но Марк Ферроу еще не может ответить.

- Тогда вам придется подождать.

- Послушайте, Грир! - вмешался Эндрю Херрингтон. - Одно дело задать мисс Грейсон вопрос, и совсем другое - мучить ее вопросами.

- Прошу меня извинить, - быстро сказал Тан Грир.

- Я сообщила бы вам больше, если бы могла, - заверила его Элли.

К счастью, именно в этот момент к ним подошел лорд Лайонел Витбург и спас ее.

- Вот вы где, Элли! Леди Камилла только что искала вас.

- Я как раз иду в чайную комнату, - пояснила Элли.

Тан Грир почтительно кивнул лорду Витбургу и произнес:

- Здравствуйте, ваша милость!

Витбург кивнул в ответ, но не заинтересовался журналистом.

- Писатели! - проворчал он. - Скоро они всем нам отравят жизнь!

Элли была не вполне согласна с пожилым аристократом, но позволила ему увести ее от собеседников. Вдвоем они спустились по широким мраморным ступеням на нижний этаж - в чайную комнату, которая была полна народу. Здесь были и покровители музея, и обычные посетители.

- Леди Камилла сидит за столом для почетных гостей. Там же и ваше место - рядом с ней, - уточнил лорд Витбург.

Элли поблагодарила его и быстро пошла по комнате к указанному им месту, чувствуя на себе всеобщие внимательные, изучающие взгляды. Многие девушки, которые в этом году впервые появились в высшем свете, пристально рассматривали Элли. То же самое делали их матери и опекуны. Только теперь Элли поняла, что Марк Ферроу действительно считался самым лучшим великосветским женихом.

Но виновник торжества все еще отсутствовал.

Элли села рядом с Камиллой и заметила, что стул справа от нее пустует. Брайан сидел не рядом с Камиллой, а немного дальше, рядом с леди Ньюбург, которая была, вероятно, самой щедрой после Стирлингов покровительницей музея.

- Извините за опоздание, - произнесла Элли.

Камилла крепко пожала ей руку и заверила:

- Не волнуйся, все в полном порядке: многие гости еще не спустились вниз.

Соседом Камиллы с другой стороны оказался лорд Ферроу. Он наклонился в сторону Элли и произнес:

- Я совершенно уверен, что мой сын будет здесь с минуты на минуту.

Но Марк Ферроу все не появлялся. Подали салат из огурцов. Брайан, глава семьи, дружба которой с музеем имела долгую историю, встал со своего места и сказал приветственную речь. Он был прекрасным оратором, и, когда он закончил, раздались смех и аплодисменты.

Затем встал и начал говорить начальник отдела древностей, серьезный мужчина маленького роста. Это был очень милый, но совершенно лишенный красноречия человек, и Элли, вместо того чтобы слушать его речь, погрузилась в собственные мысли.

Ей хотелось бы сидеть рядом с Кэт, потому что та занимала место рядом со своим хорошим приятелем - писателем Артуром Конан Дойлем. А для Элли была драгоценностью каждая минута, которую она проводила там, где этот человек выступал с речью или был гостем. Его рассказы из повседневной жизни всегда были интересными и забавными, а иногда и печальными. Девушка огляделась вокруг и увидела других почетных гостей - писателей, политиков, актера, которого она видела на сцене, знаменитую оперную певицу. Были также фотограф и его помощник, который носил за ним по комнате тяжелую аппаратуру.

Под монотонное гудение голоса выступающего гостям было подано главное блюдо - сиг в помидорном флорентийском соусе.

Под это же гудение убрали со стола посуду после главного блюда.

Подали десерт - слоеное пирожное с абрикосовой начинкой, а оратор все еще продолжал говорить.

Элли попыталась притвориться, что внимательно слушает его. Когда стали разносить кофе, девушка взглянула на Камиллу и увидела в ее глазах гневный блеск. Разумеется, они обе думают об одном и том же - о том, что, если жених не появится, причем скоро, жертвователи потребуют свои деньги обратно, и с процентами.

- Здравствуйте! - вдруг раздался шепот у нее над ухом.

Элли так испугалась, что едва не вскрикнула от неожиданности. К счастью, она смогла взять себя в руки и только повернулась на этот голос.

Ее жених наконец пришел.

Он немного отодвинул от стола соседний стул и сел на свое место. Теперь, когда он был близко, Элли увидела, что у него красивое и четко очерченное лицо. Широкие плечи выступали из-под светло-коричневого пиджака. Парчовый жилет был сшит точно по фигуре, а коричневые брюки были самого модного фасона. Его глаза…

Его глаза волновали Элли. Они были голубые, с более темным ободком по краям. Он чем-то был похож…

- Простите меня, мне очень жаль. Меня задержали дела. Я Марк Ферроу, - шепнул он.

Элли никогда не лезла в карман за словом, но сейчас словно онемела. Она кивнула и лишь потом наконец смогла выговорить:

- Здравствуйте. Рада познакомиться.

Какой смешной разговор. Она же помолвлена с этим человеком.

Нет, смешно как раз то, что они помолвлены, подумала Элли.

В комнате вдруг загремели аплодисменты. Начальник отдела покраснел и поклонился раз, потом другой. Бедный маленький начальник! Он не понял, что это слушатели радовались тому, что его речь закончилась.

- Марк! Вы наконец пришли! - с восторгом сказала Камилла.

- Очень прошу вас извинить меня. В действительности я пришел сюда одним из первых, - ответил он и ласково улыбнулся своему отцу, сидевшему по другую сторону от Камиллы. - К сожалению, меня вызвали по делу. Но, мисс Грейсон, может быть, я покажу вам новую экспозицию?

- Я была бы в восторге, - согласилась Элли.

Марк опять улыбнулся, встал и отодвинул от стола ее стул.

- Может быть, вы все извините нас? - обратился он к присутствующим.

- Разумеется, - пробормотала Камилла.

Элли встала, перекинула свой плащ через руку и позволила незнакомцу, с которым она была помолвлена, вывести ее из комнаты.

Когда они шли к выходу между столиками, Марк время от времени обменивался парой слов то с одним, то с другим гостем и еще нескольким помахал рукой. На выходе из комнаты их ослепила вспышка, и Элли раздраженно подумала: фотограф старается изо всех сил.

Тан Грир тоже был поблизости и что-то записывал. Он улыбнулся девушке своей обычной грустной улыбкой.

- Марк! - позвал кто-то, и Марк остановился.

Элли с удивлением увидела, что к ним, широко улыбаясь, идет Артур Конан Дойль.

- И дорогая Элли, - добавил писатель и поцеловал ее в щеку. Его усы щекотали кожу Элли. - Марк, я был очень рад тому, о чем услышал. Я вам говорю: некоторые из этих людей не видят правду, даже когда она у них перед глазами.

- Артур, у вас блестящий ум, - заявил Марк, и Элли поняла, что жених ей нравится, потому что его слова звучали искренне, а также потому, что она сама очень любила писателя. - И мне бы хотелось испытать ваш ум на решении нескольких задачах. У вас найдется время на этой неделе?

- Найдется. Когда именно мы встретимся - договоримся позже.

- Это будет для меня большим удовольствием.

- Поздравляю вас обоих, - сказал писатель, быстро взмахнул рукой и ушел.

- Вы близко с ним знакомы? - спросила Элли.

- Так же мало, как, кажется, знакомы с ним вы, - сухо ответил Марк.

- Я думаю, он чудесный человек.

- Он ваш любимый писатель?

Элли немного помедлила, но согласилась:

- Да. И я должна признаться, что восхищаюсь также американским писателем Эдгаром По.

- В самом деле? По-моему, в его сочинениях есть какой-то отвратительный жуткий оттенок.

- А меня они притягивают и увлекают.

- По правде говоря, меня тоже. И к тому же у него была такая печальная жизнь.

Они дошли до лестницы. Элли предполагала, что кто-то мог слышать их разговор, и была рада, что он был таким несерьезным. Когда они оказались на том этаже, где стояли новые экспонаты, она остановилась и взглянула вниз.

Ни журналист, ни фотограф не пошли за ними.

Она убрала свою руку из руки Марка и спросила:

- Могу я говорить с вами откровенно?

- Говорите, пожалуйста.

- Вы не обязаны проходить через все это.

- Простите, вы о чем?

- Я понимаю, сэр, что вы находитесь, как бы это сказать, на вершине пирамиды, - вполголоса заговорила Элли.

Его глаза! Странно, но ей казалось, что она уже где-то их видела. Его прикосновение тоже казалось ей знакомым.

И тут Элли поняла, что глаза Марка невероятно похожи на глаза разбойника. "Это смешно, - сказала она себе. -

Я видела того бандита только в маске". И все-таки… у Марка были его глаза.

У обоих одинаковый рост, одинаковое телосложение, подумала она, и голос тоже похож.

Нет, это невозможно.

- Я не понимаю, что происходит, - продолжила Элли. - И осмелюсь даже сказать, что этого не понимает никто во всей Англии. Известно, что ваш отец и лорд Стирлинг - которого я горячо люблю, поймите меня верно, - в прошлом заключили какое-то соглашение. Но вы вовсе не обязаны его выполнять. Я не бедная беззащитная сирота и вполне способна сама позаботиться о себе.

- Вы отказываетесь стать моей женой? - задал прямой вопрос Марк.

- Нет, это не отказ.

- Хорошо. Тогда идемте смотреть выставку.

Он сделал шаг вперед, но Элли не пошла за ним: ей вдруг стало страшно. Марк повернулся, взял ее за руку и повел вперед.

- Вы должны хорошо разбираться в египтологии.

- Я поневоле должна была что-то узнать в этой области, - ответила Элли, подавляя свой страх и выбрасывая из головы невероятные выводы. - Я ведь провела много дней и ночей в замке, где все комнаты оформлены в египетском стиле. И разумеется, бывала в мастерской у Кэт. Но вы поняли, что я сказала перед этим?