- Нет ничего плохого в том, чтобы ожидать от жизни лучшего! - вздернув подбородок, произнесла Морган. - Я стремлюсь к совершенству - в бизнесе, в одежде, во всем. Почему же мне утешаться посредственностью в отношениях?
- Стремление к совершенству не согреет вас холодной ночью. Неудивительно, что ваши отношения с мужчинами не складываются.
Он говорит совсем как ее сестра!
- Да, конечно, вы же у нас большой специалист в этой области! И что, как согревают по ночам невысокие стандарты?
- А с чего вы взяли, что меня по ночам никто не согревает? - бросил Алистер.
- Вы бы не попросили о помощи меня, если бы у вас уже была подружка.
- А вдруг она просто не подходит для этой роли? Может, я не считаю, что ее навыки в постели произведут на Шелли положительное впечатление, и предпочитаю ваше богатство?
Морган пристально посмотрела на Алистера, пытаясь понять, шутит он или издевается над ней.
- А что, все именно так? - наконец спросила она.
- Именно. Для Шелли имеют значение лишь материальные ценности. Откуда, по-вашему, девочки набрались подобных взглядов?
- Да нет, я имела в виду, есть ли у вас подружка?
- А это имеет значение?
- Думаю, да. Не могу представить, как эта новость отразится на девушке, "согревающей вашу постель".
- Ладно, я всего лишь поддразнивал вас. Как вы верно угадали, моя постель столь же холодна, как и ваша. Там никого нет.
- Даже Кэти Рейд?
- Почему вы это сказали?
- Мне показалось, вы довольно близки, - объяснила Морган, не сводя глаз с бокала и надеясь, что ее лицо своим цветом не напоминает свеклу.
- Мы просто друзья. Мне, конечно, нравится Кэти, но, как вы уже поняли, девочки ее терпеть не могут.
Морган про себя порадовалась здравости их суждения.
- Экая жалость! - между тем продолжал Алистер. - По-моему, из Кэти вышла бы прекрасная мачеха. Однако они почему-то предпочитают вас.
- О вкусах не спорят.
Алистер посмотрел на нее. Ее подбородок снова был воинственно поднят, огромные темные глаза вызывающе горели, и это выглядело одновременно устрашающе и сексуально.
Да, пожалуй, насчет своей независимости и привлекательности Морган права.
- Нет. Разумеется, нет, - отозвался он.
- По-моему, мы отклонились от темы. Давайте вернемся к нашей комедии. Вы по-прежнему уверены, что хотите взяться за это дело?
- А вы?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Сложный вопрос, честно призналась себе Морган. Она привыкла рисковать деньгами, а не собственными чувствами. Часть ее хотела отказаться от всего, утверждая, что нужно быть о-очень осторожной. Да ладно, возражала другая часть, это будет весело!
Но она едва знала Алистера. Было сущим безумием вот так сразу приглашать его в свой дом и делать вид, будто между ними существует, определенного рода интимность. Это же источник постоянного смущения и унижения.
С другой стороны, смущения и унижения будет куда больше, если Бетани обо всем узнает…
Господи, как ей надоело быть рассудительной и все контролировать! Почему бы раз в жизни не отпустить вожжи?!
- Да, я уверена, что по-прежнему хочу попробовать.
- Тогда нам осталось только все исполнить, - произнес Алистер и протянул ей руку. - Дайте мне руку.
Морган неохотно вложила свою тонкую руку в его ладонь, Алистер нежно сжал ее и поднес к губам.
Это был самый короткий поцелуй в ее жизни. И Морган могла сравнить свои ощущения только с электрошоком, который пробежал по всей руке к сердцу.
- Зачем это? - требовательно спросила она, отняв руку и поборов искушение потереть кожу, горевшую от прикосновения его губ.
Алистер откинулся на спинку стула, явно довольный собой.
- Я подумал, что это наиболее подходящий способ начать нашу пьесу. Полагаю, завтра во всех газетах будет напечатан рассказ о том, как сельский ветеринар целовал руку городской штучке. И тогда никто не удивится моему переезду.
- Может, в Йоркшире за дамами ухаживают по-другому, но в Лондоне поцелуй руки никем не расценивается как признак сексуального влечения.
- Конечно, я могу заключить вас в объятия, повалить на барную стойку и как следует облапать в припадке страсти! Разумеется, если бы я знал, что вы ждете от меня именно этого…
Морган густо покраснела. Она очень четко представила себе эту картину и потупила взор.
- В таком случае предпочитаю старомодность, - промямлила она.
- Я так и подумал. Ну что ж, пойдем? Думаю, мы уже предоставили обществу достаточно тем для разговора.
Прикусив губу, Морган взяла сумочку и пальто и встала.
Разумеется, по дороге к выходу Алистер остановился попрощаться с кем-то. Ее так и подмывало продолжить путь, но тогда окружающим могло бы показаться, что она чем-то рассержена.
Запоздало вспомнив, что Морган тоже здесь, Алистер обернулся и приобнял ее, притянув ближе. Она жалко улыбнулась.
О боже, он снова затормозил! Кто-то попросил его заглянуть, чтобы осмотреть свинью. Алистер начал расспрашивать про симптомы болезни, кивая с куда большим сочувствием, нежели во время осмотра бедной пухленькой Таллулы.
Морган не терпелось выбраться отсюда. Одна половина посетителей интересуется болезнями свиней, другая изучает ее, и при этом все они пребывают в удивительном согласии!
- И что, вы всегда заняты в пабе профессиональной деятельностью? - набросилась она на Алистера, как только они оказались на улице.
- Видите ли, животные не умеют болеть по расписанию. Я не могу велеть их хозяевам подождать до девяти утра, а после явиться на консультацию. Обычно людей требуется просто заверить, что все обойдется. Как сейчас. К тому же я подумал, что это неплохая возможность представить вас остальным и намекнуть на наши возможные отношения… Но вы почему-то вздрагивали каждый раз, когда я прикасался к вам. Лучше придумайте что-нибудь другое, чтобы убедить людей, будто вам не терпится поскорее заполучить меня в безраздельное пользование.
И тут включилось ее воображение. Морган стиснула челюсти и постаралась избавиться от непрошеных видений.
- Вы хотите сказать, что я не способна убедительно сыграть свою роль?
- Нет, почему же. Но ваша нервозность насторожит даже неискушенного зрителя, не говоря уж о Шелли.
- Я ничуть не нервничаю, - холодно заявила Морган, доставая из кармана ключи от машины. - И смогу убедить не только Шелли, но и самого черта.
- Вы уверены? Если вы всегда будете так смущаться от невинных прикосновений, проще сразу отказаться от нашей затеи.
- Хотите, чтобы я вам это доказала?! Пожалуйста! - произнесла Морган, открыв дверцу машины и швырнув на сиденье сумочку и пальто. Затем она схватила его за воротник и притянула к себе. Не ожидавший такого напора, Алистер почти упал на нее, в последний момент опершись на машину ладонями.
Он думает, что она - наивная дурочка, которую до смерти смущают невинные поцелуи?! Господи боже, ей почти сорок!
Морган притянула к себе его голову и впилась в губы поцелуем. На мгновение она ощутила, как он улыбается. А потом Алистер ответил.
Поцелуй становился все глубже и глубже, они все крепче прижимались друг к другу, пока не слились в единое целое.
Морган уже не помнила о том, как Алистер разозлил ее, как неуютно она чувствовала себя весь вечер. Его поцелуй оказался слишком теплым и сладостным. И привел к всплеску весьма опасного чувства.
Желание. Тягучее и манящее.
В ней поднялась волна голода, которая угрожала полностью затопить рассудок, не оставив на поверхности ни одной здравой мысли, сохраняя только вкус его поцелуя, ощущение его рук на ее теле и бушующий шторм эмоций…
Но инстинкт самосохранения вовремя подал сигнал опасности. Поцелуй, сладость губ, сильные руки - это все, конечно, хорошо. Но кому все это принадлежит?
Алистеру Брауну.
Морган словно окатили холодной водой. Этот человек не хочет на ней жениться, да что там - он даже не находит ее привлекательной!
Собрав воедино всю силу воли, Морган отстранилась, откинувшись на машину. Помедлив, Алистер тоже сделал шаг назад.
- Полагаю, я буду способна сделать все, что потребуется, - произнесла Морган, удивляясь собственному прохладному тону. - Тебе нужны еще какие-то доказательства?
- Нет, - внезапно улыбнулся Алистер. - Это было более чем убедительно.