Мы промчались через открытую местность к черному ходу. Я слышала грохот по другую сторону от замка. Кажется там что-то сломалось. Крики усилились. В задачу Шайи входило послать около дюжины крупных деревьев в атаку на стены. Этот грохот и был наш сигнал.
- П-постойте! Стоять! - резко окрикнула я всех.
Духи замерли, как по команде. Дориану же понадобилась секунда, чтобы притормозить и кинуть на меня недоумевающий взгляд.
- Что такое?
Я "прощупала" округу. Мои чувства звенели в тревоге. Я чувствовала воду, уйму воды. Похожим образом я чувствовала ее в толпе или в Дориане. Собранную в одном месте воду во множестве сосудов. И этими сосудами были люди. Много людей.
Нас подставили. Снова.
- Черт!
Казалось стражники появились отовсюду, хотя я знала, что им пришлось прятаться поблизости от замка или там, где бы я их скоро почувствовала. Они спрыгивали с крыш, выскакивали из-за двери, на которою мы рассчитывали, из-за угла. И что-то мне подсказывало, что все, кто якобы убежал на отвлекающий маневр, скоро вернутся.
Я услышала как Дориан выкрикнул:
- Они не убьют тебя - не успеют.
И тут одна из сторон замка взорвалась дождем гигантских черных камней, заставляя по-прежнему спускающихся сверху людей падать вниз, разбиваясь насмерть или по крайней мере получать серьезные травмы. Стоящие рядом с нами, были похоронены под каменными обломками.
Мои духи стояли, ожидая приказа напасть на любого, кто нападёт на нас, и я увидела, как они загорелись в предвкушении битвы. А я сегодня вооружилась двумя пистолетами, снова благодаря Ларе. Оба были заряжены стальными патронами, и в карманах было еще несколько таких же дополнительных, плюс парочка серебряных. Стараясь держаться подальше от самого пекла сражения, я стреляла, целясь в головы и лица, если могла, поэтому была рада и тому, что хоть кого-то смогла завалить.
Систематические тренировки в стрельбе окупились с избытком, и я уложила почти всех, в кого целилась. Никому даже в голову не пришло попытаться подобраться ко мне поближе. О своих духах я позабыла. Они не могли умереть, и только другой шаман или носитель магии уровня Дориана мог изгнать их.
После столь эффектного сноса стены, Дориан обратился к более простому методу - медному мечу, который он вытащил из ножен под мантией. Меч в темноте светился красным, и я догадалась, что Дориан усиливает силу меча, так как медь происходит из недр Земли. Он не бился с грубой силой, но двигался со скоростью и ловкостью, поразившими меня так же сильно, как и его обращение с конем. Я бы не возражала против еще одной демонстрации мощи Земли, но всякая магия имеет свою цену. Дориану будет мало пользы, если он израсходует все силы из-за этого.
Внезапно, я заметила, как к Дориану со спины подбирается один из стражей. Я даже не успела выкрикнула предупреждение, как вдруг, большая и рычащая четырех-лапая фигура со всей дури сшибла с ног этого воина. Дориан быстро оглянулся на меня с изумленными глазами, и тут же вернулся к бою. Также быстро переключиться у меня не получилось, и раскрыв рот, я смотрела, как Кийо в его "суперлисьей" форме, рвет когтями и зубами свою жертву. Мужчине все же удалось порезать лисе бок, отчего я вздрогнула, но Кийо, казалось, этого даже не заметил. Тряхнув головой, понимая, что бесполезно даже пытаться отгадать откуда он здесь взялся, я перестала думать о его безопасности и вернулась к собственным противникам.
Я все еще отстреливалась, весьма успешно, и как раз держала на мушке очередную жертву, как вдруг, я почувствовала как со спины ко мне подкрадывается фигура. Я обернулась, но недостаточно быстро, и он успел перехватить мою руку, отведя от себя пистолет, и попытался повалить меня на землю. Левой рукой я успела вытянуть другой ствол. В неразберихе, когда он бросился на меня, стараясь придавить к земле, он не давал мне как следует прицелиться. Мне в общем-то было без разницы, я просто пальнула куда-то вверх. Мужчина завизжал и отшатнулся, я оттолкнула его и выстрелила уже как следует.
Кто-то еще, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, схватил меня сзади. Я заткнула второй пистолет за пояс, и попыталась добраться до него другим Глоком, когда вдруг он стал нагреваться в моих руках, до обжигающе горячего состояния. Взвизгнув, я отбросила оружие, во все глаза глядя, как пистолет шипит на земле и раскаленно светится оранжевым цветом.
Мне даже не надо было слышать его голос, чтобы понять кто меня схватил.
- Евгения Маркхэм, как мило, что вы решили нанести мне визит.
- Я тебя уничтожу! - прошипела я.
- Да, да, где-то я уже это слышал, хотя заметь, все твои усилия до сих пор безуспешны. Тебе стоило принять мое предложение. - Он выкрикнул команду бегущему к нам воину: - Разоружи ее, пока она еще кого-нибудь не убила.
Во всеобщей неразберихе мои спутники не заметили происходящего. Недолго думая, я начала начитывать ритуальные слова вызова духов. В настоящий момент, они были слишком далеко, чтобы услышать мои крики. Заметив мои усилия, Эсон повалил меня на землю, придавив собственным весом и зажал мне рот ладонью.
- Быстрее!
Стражник отобрал у меня атамы и жезл. Для второго пистолета, он обернул вокруг руки свою мантию и вытащил оружие и поспешно отшвырнул его в сторону.
- Ты -- одна сплошная неприятность - причем смертельная, - ворчал Эсон. - Как представлю, что тебя надо держать живьем еще девять месяцев, мне...ай!
Я не видела что с ним случилось, но слышала звук удара позади меня.
- Ты бросил в меня камень используя свою магию!? - с комичным недоверием возопил Эсон.
- Ничего подобного, - весело отозвался Дориан - Я не пользовался магией - только рукой.
Эсон отшвырнул меня в лапы стражнику, и от земли стремительно поднялось пламя. Яркий свет в темноте ослеплял глаза, и мне пришлось отвернутся. От огненно-оранжевой стены прокатилась волна жара, опалявшая мне кожу. Стражник старался убраться подальше, при этом не упустив меня, выходило у него хреново, однако ему все же удавалось, с трудом правда, сдерживать меня.
Краем глаза посматривая на отсветы огня, я внезапно почувствовала вибрацию под ногами. Задрав голову, на сколько позволял держащий меня сзади воин, я увидела на фоне яркого огня вздымающуюся темную тучу. И затем, она обрушилась вниз на пламя, напоминая раскрытую плашмя ладонь, огонь мгновенно потух, погребенный под толщей земли.
Не теряя ни секунды, Дориан взмахнул рукой в сторону Эсона, и я снова почувствовала под ногами тряску и увидела, как поверхность земли покрылась рябью, а потом по ней прошла волна. Это сбило Эсона с ног, и затем туча камней - так же, как с никси - закрутилась вокруг него. Не вставая с земли, Эсон поднял собственные руки. Волны жара уничтожали камни, разбрасывая их в разные стороны. Часть из них сгорела на месте, проливаясь на землю раскаленным дождем.
В воздухе заклубился пепел, и я расслышала, как Эсон раскашлялся, вставая на ноги. Земля снова содрогнулась, сбивая его с ног на колени. Он приподнялся на одной руке и глухо рассмеялся.
- А ведь до этого можно было не доводить, - произнес он. - Если бы ты только ею поделился, она бы уже могла носить ребенка.
Дориан шагнул вперед, и в Эсона полетел фонтан мелких камней. Камушки были не острыми, но все равно причиняли боль. Поморщившись, Ольховый король заслонил рукой лицо.
- Я не делюсь, - холодно ответил Дориан. Возле Эсона земля стала принимать форму веревки, оборачиваясь вокруг его конечностей. Один-ноль в пользу фетиша со связыванием.
- А зря. Думай ты по-другому, прожил бы дольше.
Эсон неожиданно вскочил на ноги, разрывая земляные путы. Вокруг него вырос огонь, окружив его стеной и выстрелил вперед. Мой крик был заглушен рукой моего тюремщика, и я только могла наблюдать, как Дориан отлетел назад. Управляя потоком огня, Эсон очертил вокруг распластавшейся на земле фигуры Дориана огненное кольцо, от которого вверх выросли плотные высокие стены бело-голубого пламени. Я сомневалась, что Дориан сможет пережить этот ад, но Эсон продолжал говорить с ним, как с живым.
- Слишком много театральщины, Дориан, и в итоге недостаточно силы, чтобы освободиться.
Я отчаянно озиралась вокруг. У Эсона в живых осталось не так уж много стражников. Вдалеке, я увидела Кийо, раздирающего когтями кого-то, судя по крику боли - вполне удачно, но он был слишком далеко, чтобы звать его на помощь, в точности как и духи. Я уловила тот момент, когда хватка моего охранника ослабла; вероятно он был слишком поглощен демонстрацией возможностей своего хозяина. Остальные, в точности, как мой зачарованный страж, открыв рты стояли на месте.
Не желая терять такой удобный момент, я со всей силы ударила своего стража локтем в живот, и предприняла попытку освободиться. Я не очень-то надеялась на успех, но ему все же пришлось убрать руку с моего рта. Я произнесла слова вызова, и рядом со мной возникли Нанди и Волуциан.
- Схватите Эс... - начала я, но тут рука снова заткнула мне рот. Это другой страж пришел на помощь моему.
Духи изменили человекообразный облик, на нечто другое, все также оставаясь похожими на людей и полупрозрачными, но больше похожими на сгусток энергии. Они устремились к Эсону, один сияюще-голубой, другой черный с серебром.
Продолжая держать стены вокруг Дориана, Эсон стал отбиваться от духов струями огня. Внезапно в его руке появился жезл. О нет! Он не может! Но он произнес заклинание изгнания, и я ощутила в воздухе волну силы, поднявшуюся, когда он проделал дыру в Царство Мертвых. Фигура Нанди задрожала и, затем взорвалась, оставляя после себя искры. В конце концов она обрела свой долгожданный покой, и без оставшихся двух лет службы.