Организация повторного похищения заняла куда больше времени, чем я рассчитывала, растянувшись почти до вечера следующего дня. В одной из многочисленных комнат замка Дориана, мы вызвали всех трех моих духов. Глядя на меня, они терпеливо ждали распоряжений, как будто их мысли и разнообразные опасения полностью перемешались между собой. Как однажды заметил Волуциан - они мало что теряют. Духи не могут умереть.
Когда Дориан позвал Шайю присоединиться к нам, я не сдержала удивленного возгласа.
- Помнишь про отвлекающий маневр, который мы обсуждали? - спросил он меня.
Я помнила. Валяясь утром в постели, мы придумывали предварительный план. Частично, он заключался в отвлечении основной части охраны владений Эсона, чтобы мы могли пройти незамеченными. Мои духи уже давно проверили, что подземный тоннель был перекрыт.
"Шайя, - объяснил тогда Дориан, - будет нашим отвлекающим маневром." На расстоянии небольшого радиуса, она могла управлять ростом растений. Но это было не все, еще она могла призывать деревья, и управлять ими, видимо в прошлом демонстрация ее способностей произвела на Дориана впечатление. Он предложил, чтобы с помощью небольшого отряда таких вот ходячих деревьев Шайя атаковала владения Эсона с западной стороны. Как нам было известно, на восточной стороне был вход для слуг, через который нам и предстояло проникнуть. Если сначала не отвлечь охрану замка, нас несомненно заметят.
Еще раз вспомнив это я согласно кивнула, признавая, что это хороший план. Но Шайя стояла скрестив руки на груди, выглядя при этом полностью раздосадованной.
- Ты чем-то недовольна? - я попыталась разобраться.
- Я думаю, мы не только суём нос не в свое дело, но и бездумно рискуем жизнью моего короля.
Я тревожно переводила глаза с нее на Дориана.
- Значит ты не пойдешь?
- Конечно пойду. Мой король приказывает, я повинуюсь. Просто сначала, я честно выразила свое мнение. Иначе от моей службы будет один вред.
Улыбнувшись этому суровому заявлению, Дориан потрепал ее по щеке.
- Именно поэтому я так высоко ценю тебя.
- Это фиговая идея, - неожиданно встрял Финн.
Все повернулись к нему.
- Почему же? - поинтересовалась я.
- Сама подумай, как со стороны будут смотреться эти ходячие деревья? Это все равно что прокричать: "Эй, глядите сюда, у нас тут отвлекающий маневр." Да нас же сразу раскусят. Если реально хотите отвлечь их, лучше пошлите его. - Финн кивнул в сторону Дориана. - Небольшое представление с летающими камнями, и стража Эсона поведется, что это и есть настоящее нападение.
- Мы не можем. Дориан будет моим прикрытием, - возразила я, - и защитой для Жасмин. Шайя же, сделав дело, сможет быстро убраться оттуда. Если мы пойдем внутрь без Дориана, то наступим на те же грабли, что и в прошлый раз.
- Только в этот раз, тебя там не поджидает целая армия, - не унимался Финн.
Шайя неодобрительно покачала головой, блестящие черные косы закачались в такт.
- Мне не нравится идея, оставить моего короля без охраны.
- Да что ему сделается - он будет одной ногой здесь, другой там. А если вдруг дойдет до боя, он справится со всем, чем люди Эсона станут бороться против него.
- За исключением самого Эсона, - задумчиво проговорил Дориан.
- Он сильнее тебя? - спросила я.
- Наши силы почти равны.
- Хм. Удивительно. В смысле, Кийо ведь после битвы с ним ушел живым.
- В тот раз король Эсон сражался не в полную силу, - пояснила Нанди. - Скорее всего, он просто боялся подпалить собственный дом. - заметив мой шокированный взгляд, она решила меня доконать. - Он сотворит ужасающее инферно, из которого вам не удастся убежать. Ваша кожа просто растает, от вас останутся лишь одни кости.
- Получается, что вне дома он себя сдерживать не станет. И сможет разгуляться по-полной. - Меня внезапно посетила одна мысль и я повернулась к Дориану. - А что насчет тебя? В помещении твои силы ограничены?
- Гипотетически - нет. Реально? Хм... мне также придется сдерживаться, чтобы не похоронить нас заживо. - Он улыбнулся, заметив появившийся на моем лице испуг. - Не беспокойся, дорогая моя. От меня все равно будет польза.
- Но больше пользы будет снаружи, - опять заладил Финн. - Да нам вообще не понадобится прикрытие, если внутри нас некому будет искать.
Вздохнув, я потерла глаза. В прошлый раз, отправляясь к Эсону, мы планировали намного меньше, и глупо или нет, но это было чертовски проще, чем сейчас. Я посмотрела в самый темный угол комнаты, из которого до сих пор не доносилось ни звука.
- Волуциан?
Дух выступил из тени в которой стоял ссутулившись.
- Я буду очень удивлен, если нам удастся уйти без единого эксцесса, и неважно кто при этом, возглавит отвлекающий маневр. И если я должен честно ответить, что для вас безопасней... - он вздохнул с нарочито несчастным видом, от необходимости говорить правду. Хотя я подозревала, что описание Нанди моей ужасающей кончины в адском огне, воодушевила и смягчила его чувства... - тогда, да, прикрытие короля Дориана обеспечит вам с девочкой больше защиты, госпожа.
- Значит, решено.
Надув губы, Финн демонстративно развернулся к нам спиной и начал угрюмо расхаживать по комнате туда-сюда.
Теперь нам же оставалось только ждать. Мы собирались выйти под покровом темноты. Сейчас Дориан и Шайя занимались своими делами, а духи разлетелись кто куда по разным благовидным причинам. Мне же ничего не оставалось, как убивать время. Я пошла прогуляться вокруг замка, попутно размышляя на старые добрые темы: Кийо, пророчество, и, конечно, предстоящая вылазка.
Когда пришло время, наша ударная команда снова собралась обсудить последние детали. В целом это была репетиция того, что мы и так уже знали.
Духи полетели рядом, но остальные поехали верхом. Шайя правила лошадью с плавной грацией, которая и в обычной жизни, пронизывала каждое ее движение. Но меня поразило, что также ловко управлялся и Дориан. Он то, казался мне этаким пофигистом, склонным к комфорту, что я никогда и не подозревала у него атлетических талантов, ну, не считая его мастерства в постели, конечно.
Мы пересекали всевозможные королевства. Мне показалось, в этот раз дорога занимает времени больше, чем в прошлый раз, и Волуциан подтвердил мои опасения.
- Земля изменила расположение королевств, - пояснил он.
- Так бывает, - сказал Дориан, заметив отразившуюся на моем лице панику. - Это нормально. Мы на правильном пути.
- Угу, но успеем ли мы до восхода?
- Непременно.
Дориан улыбнулся, слишком широко, чтобы я ему поверила. Сейчас была идеальная темнота, освещаемая только звездами. Луна сегодня была на темной стороне. Луна Персефоны. Я чувствовала трепыхание крыльев бабочки на руке, и меня это успокаивало. В прошлый раз, чтобы экстренно вернуться домой, в свой мир, мне требовалась помощь Гекаты. В этот раз, это не было проблемой. Главной проблемой сейчас было остаться в живых и убить моих врагов, так что, мне только на руку, что сегодня моя связь с Царством Мертвых будет сильнее.
- Далеко еще? - спросила я немного погодя. Я ощущала себя подростком попавшим в приключение, но при этом никак не могла избавиться от зудящего беспокойства в мозгу. Возможно мне померещилось, но я могла поклясться, что небо на востоке скорее темно-багряное, чем черное.
- Не очень, - ответила Шайя спокойным голосом.
Ага, как же... мы спешились и спрятав лошадей, тащились остаток пути пешком, продираясь сквозь деревья и густой подлесок. Я ничего не могла разглядеть, но скоро мы дошли до обозначенного места. Шайя отделилась от нас, чтобы исполнить свою часть. Прежде чем ее отпустить Дориан пожал ей руку, и она торжественно поклонилась. Проследив, как Шайя растворяется в темноте, я присоединилась к остальным, чтобы отправляться дальше.
Когда мы достигли опушки, перед нами наконец-то угрожающе замаячила крепость Эсона. Понять это я смогла, только потому, что ее очертания черной глыбой заслонили звезды. А так, она была такой же темной, как и небо над головой. Оставаясь под прикрытием деревьев, мы стали изучать замок, и я смогла различить мелкие черные фигурки, передвигающиеся вдоль стен. Стража. На башнях, предположительно, тоже был дозор.
- Снова ждать, - проворчала я. Я уже устала ждать. Мне хотелось действовать.
Почти напротив нас, на другой стороне леса, Шайя должно быть готовилась призвать своих древо-воинов. Они с Дорианом клялись, что это будет достаточно громко, чтобы нам не надо было заранее сговариваться об обратном отсчете времени или чем-то подобном. Замок был от меня слишком далеко, чтобы я могла что-нибудь четко различить, но духи указали, где находится черный ход.
Ожидание затянулось, и я уже навоображала себе всевозможные ужасные несчастья, постигшие Шайю. Боже милостивый! А что если ее уже поймали и убили? Она пришла сюда из-за своей преданности к Дориану, и не важно, что произошло между нами в нашу первую встречу, в последнее время я безмерно стала уважать ее. Мне не хотелось, чтобы она погибла из-за меня.
Подойдя ко мне откуда-то справа, Дориан обнял меня.
- Не переживай. Глазом не успеешь моргнуть, все закончится. А, - вот и оно.
Я услышала это в отдалении. Лес словно разделился и затрещал. Послышался низкий гул. В воздухе разнеслись далекие крики тревоги, и под нашими взглядами стража побежала на шум. Мы выжидали, пока они не все не скроются из виду.
- Теперь наша очередь, - прошептал Волуциан. - Пошли.