- Откуда ты знаешь шифр? - стоя над ним, спросил Виктор и снова, не дожидаясь ответа, ударил ногой в живот. На этот раз Тед успел сгруппироваться и попытался откатиться в сторону. Голова казалась распухшей и обвязанной толстой тряпкой, слова Виктора доносились словно бы откуда-то издалека:
- Зачем ты пришел? - удар.
- Откуда ты знаешь, что в сейфе? - и опять удар...
Потом наступило затишье. Тед лежал зажмурившись, прикрыв голову руками и скорчившись, чтобы защитить живот - но все же понял, что голос отдалился на несколько метров:
- Ну что же, месье, я перечислил вам мои основные вопросы - а теперь потрудитесь встать и ответить на них!
Медленно, цепляясь за стену, Тед ухитрился встать и, подчиняясь резкому приказу, вновь отошел на середину комнаты.
- Итак - кто вас послал и зачем?
- Документы... в сейфе, сфотографировать.
Как ни странно, челюсть двигалась. Голова гудела, но он уже мог держаться на ногах. При вдохе сбоку становилось больно - наверное, треснуло ребро.
- Какие документы? Кто послал?
- Все... все документы! Я не знаю, кто послал! Они обещали заплатить! Случайно, в баре...
- Хватит врать! У тебя всего одна запасная пленка! На все документы этого не хватит! Ты знал, за чем шел! Хватит врать!
Встав из-за стола, Виктор снова направился к Теду. Уже зная, что его ждет, тот попытался принять какое-то подобие боксерской стойки - увы, его боевой опыт не простирался дальше нескольких подростковых драк, Виктор же явно занимался боксом и, судя по всему, успешно.
- Ах, месье хочет побоксировать? Ну что ж - это даже интересно!
Новый удар под ложечку заставил Теда согнуться, судорожно ловя ртом воздух. Слабой попытки сопротивления Виктор словно и не заметил.
- Откуда ты узнал про эти документы? Кто тебя послал?
Тед еще не успел до конца распрямиться, когда новый удар по лицу отбросил его к стене.
Чернота обрушилась со всех сторон в тот самый момент, когда он врезался в стену затылком. Теду показалось, что он внезапно ослеп, и впервые за время избиения он закричал от ужаса.
Легкое дуновение... шорох... что-то дернуло его за плечо, и над самым ухом раздался еле слышный шепот:
- Тихо! Быстрее!
С противоположной стороны послышатся дикий рев Виктора: "Какого черта!" Неважно, кто и почему, главное - подальше от этого страшного звука - и Тед метнулся туда, куда настойчиво тянуло нечто, вцепившееся в его плечо.
Снова шепот:
- Стой! - шорох, чуть слышный щелчок. - Быстрее! Тихо! - теперь его тянули за запястье.
Еще мгновение, и ему удалось уловить отблеск света из плохо зашторенного окна - но даже обрадоваться, что он не ослеп, времени не было.
- Быстрее! Быстрее! - подчиняясь этому шепоту, он почти бежал в темноте, сам не зная куда.
Какие-то комнаты... двери...
- Стой! - и его запястье освободилось. Отодвинулась штора, Тед увидел фонари на улице - такое мирное зрелище! - и темный силуэт на фоне окна. Створка распахнулась. Он хотел сказать, что не сможет сейчас спуститься по стене - его слегка пошатывало и голова все еще гудела от последнего удара - но, оказывается, никто и не добивался от него этого.
- Сюда, быстрее! - его снова потянули, на этот раз - в угол. - Направо, наверх, по ступенькам - тихо и быстро! - резкий толчок заставил Теда шагнуть вперед, упереться в стену и застыть на месте.
- Направо - ну скорее же!
На этот раз он понял, чего от него хотят и, осторожно шевельнув правой ногой, нащупал ступеньку, другую...
Проход был тесным - приходилось двигаться, развернувшись боком. Внезапно стало светлее, и сзади раздался отчаянный шепот:
- Быстрее, они уже включили свет!
Еще чуть пошатываясь, но с каждым шагом все увереннее, Тед поднимался по проходу, пока внезапно не обнаружил, что ступеньки кончились.
- Прижмись к стене! Дай мне пройти!
Узкая дверь распахнулась перед самым носом, в глаза ударил яркий свет. Мимо протиснулась щуплая темная фигурка, спрыгнула на пол - и, обернувшись к нему, откинула капюшон.
Это была та самая девушка.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Повернув голову, она замерла, прислушиваясь, и снова обернулась к Теду:
- Сядь, - увидев, что он не шевелится, пояснила: - Сядь на пол и поставь ноги на ступеньки.
Кивнув, Тед сел на верхнюю ступеньку крутой лестницы, по которой они только что поднялись.
- Хорошо. Когда будет можно - я тебя выпущу, а пока - ни звука... что бы ни случилось.
Он снова кивнул, и дверь закрылась, оставив его одного на темных ступеньках. Впрочем, не совсем темных - на двери светились несколько маленьких отверстий. Приложившись к одному из них глазом, Тед увидел часть комнаты.
Комната была довольно большая, круглая - он понял, что находится в башне - и богато обставленная. Стены, обшитые светлой тканью с чуть заметным рисунком, мраморный камин с литой чугунной решеткой, старинная мебель: пара столиков, кушетка, высокое сооружение с откидной доской - раньше такие назывались "бюро" - и несколько кресел.
Судя по доносившимся звукам, где-то поблизости работал телевизор, но из тайника, где сидел Тед, его видно не было.
В поле зрения появилась девушка. Она уже сняла с себя спортивный костюм с капюшоном и аккуратно складывала его, оставшись в трусиках и лифчике. Тед понимал, что подглядывать, тем более в подобной ситуации, не совсем порядочно, но оправдывал себя тем, что просто пытается оценить обстановку.
Белое кружевное белье красиво смотрелось на загорелой коже, хотя в целом фигура у нее была не в его вкусе. Маленькая грудь, узкие, почти мальчишеские, бедра - скорее подросток, чем женщина.
Внезапно, словно догадавшись, что он подсматривает, девушка вскинула голову и быстро отошла в невидимую часть комнаты. Вернулась в халате и уселась в кресло, казалось, прислушиваясь и чего-то ожидая.
Когда раздался громкий стук в дверь, она даже не вздрогнула - кивнула, словно отвечая каким-то своим мыслям, и пошла открывать. Проходя мимо тайника, на миг повернулась к нему и приложила палец к губам.
Виктор не вошел - ворвался в комнату, оглядываясь по сторонам. Побагровевшее лицо, горящие мрачным огнем глаза - он явно был разъярен и не пытался этого скрыть.
- Что случилось? - спросила девушка. Голос ее был совершенно спокоен, но в интонации чувствовалось едва заметное раздражение. - Мы что - все-таки едем на бал?
- Что? - Виктор не сразу понял, о чем она его спрашивает. - А, нет, не едем. А где собаки?
- В спальне, - раздражение в тоне стало явственнее. - Платье светлое, я не хотела, чтобы на нем была шерсть. Я же не знала, что в последнюю минуту ты все отменишь из-за какой-то глупости. Надеюсь, ты уже вызвал полицию?
- Откуда ты знаешь? - вопрос был задан резко, и она отреагировала на это удивленно приподнятой бровью.
- Лере сказал, что ты поймал в кабинете вора. А что...
- Он все еще где-то в доме!
- Так ты что... - на лице девушки появилась иронически-жалостливая гримаска, - ты что - упустил его, что ли?
Тед, уже успевший понять, что из себя представляет Виктор Торрини, все же не ожидал того, что случилось в следующий момент. Он не предполагал, что Виктор внезапно ударит ее - ладонью, с размаху, по лицу. Девушка не успела отшатнуться или как-то защититься - отлетев в сторону, она упала на ковер.
Несколько секунд в комнате царила тишина. Виктор неподвижно стоял посреди комнаты, глядя вниз, на лежащую девушку. Потом, со странным звуком, похожим на стон или всхлип, он рухнул рядом с ней на колени.
- Рене! Извини, я не хотел... Прости, ну прости, пожалуйста! Я не хотел! - срывающийся голос - жалобный, чуть ли не испуганный - настолько не вязался с тем, что произошло, что Тед не мог поверить своим глазам. Осторожно приподняв девушку, Виктор перенес ее и посадил на кушетку, продолжая повторять: - Тебе больно? Дай, я помогу! Прости, пожалуйста! Это все из-за этого проклятого вора! Я не хотел! Ты же знаешь, на меня иногда находит. Господи, у тебя кровь!
Из ее левой ноздри действительно текла кровь, но лицо было совершенно спокойным, словно застывшим. Прикоснувшись к носу, она взглянула на свою руку.
- Полотенце, - это было первое слово, произнесенное ею с момента удара. - В ванной... намочи. И не выпускай собак.
- Да, конечно, я сейчас, - Виктор сорвался с места, устремившись куда-то в невидимую Теду часть комнаты. Отсутствовал он минуты две - все это время девушка сидела, наклонившись вперед и изредка вытирая ладонью кровь, продолжавшую капать из носа.
Наконец Виктор вернулся, сжимая в руках полотенце, и попытался вытереть ей лицо. Отстранившись, она забрала у него полотенце.
- Дай... я сама, - приложила полотенце к левой стороне лица, сказала сквозь него невнятно: - Повесь, пожалуйста, мое платье в шкаф, - и, опустив руки, добавила: - Сегодня мы уж точно на бал не поедем. - В последних словах чувствовалась горечь и злая ирония.
Встав, Виктор на секунду исчез из поля зрения, тут же прошел в дальний конец комнаты, держа в руках что-то светлое, и, вернувшись, остановился перед девушкой.
- Он успел что-нибудь украсть? - спросила она, по-прежнему прижимая полотенце к лицу.
- Пока не знаю, - коротко и отрывисто ответил Виктор. - Ладно, я пойду посмотрю... что там, - по тону чувствовалось, что приступ раскаяния уже прошел и он опять начинает злиться.
Когда щелкнул замок, девушка не шевельнулась - лишь медленно повернула голову в сторону Теда и вновь приложила палец к губам. Встала, вышла в невидимую дверь и через минуту появилась с собачонкой на руках - той самой левреткой, желтой и тощей.