– Одна сотрудница берет длительный отпуск, – сообщил с гримасой Андреас. – Раньше, чем мы ожидали. Мы еще не нашли подходящего человека на эту должность.
– Ты предлагаешь ее мне?
Мадженту охватило облегчение. Означает ли это, что близится конец ее вечных страхов и тревог по поводу денег? Нельзя и дальше пользоваться щедростью Джоузи.
– Что тебя удивляет? Твое резюме выглядит многообещающе. Тебе не хватает опыта, но ты говоришь, что готова немедленно приступить к работе. Помощница, место которой я тебе предлагаю, будет четыре или пять месяцев ухаживать за своей матерью, которой предстоят операции. Кстати, это та самая женщина, с которой я был в баре в тот вечер. Я пытался убедить ее не оставлять работу так быстро, но в конце концов уступил ее пожеланиям. Короче говоря, Маджента, ты будешь работать на меня.
С ее губ сорвался полустон-полусмех.
– Ты шутишь? – Облегчение немедленно сменилось разочарованием.
– Я никогда не шучу, если речь идет о делах.
– Почему? Ты испытываешь ко мне антипатию, но хочешь принять меня на работу?
– Знаешь, я сам задавался этим вопросом, – признался Андреас.
Он придвинулся ближе и ухватил ее подбородок большим и указательным пальцами. От тепла его рук дыхание Мадженты пресеклось.
– И?.. – Вопрос прозвучал хрипло.
Она изо всех сил старалась не позволить ему оказывать на нее эффект, пыталась не вдыхать дразнящий запах его одеколона.
Он пожал плечами:
– Мне нужна помощница. Ты ищешь работу.
– Я ее почти нашла, пока не пришел ты и не сказал, что я ее не получу.
Андреас выпустил подбородок Мадженты, но продолжал смотреть ей в глаза:
– Ну, может, я испытываю мазохистскую потребность в том, чтобы ты работала на меня.
– И ты каждый день сможешь напоминать мне о том, как плохо я с тобой обошлась?
Если она плохо с ним обошлась. "Думай!" – мысленно приказала себе Маджента, но думать она не могла.
В смехе Андреаса послышалась ирония.
– Я же ясно дал тебе понять в баре, что твои поступки в прошлом не оставили у меня неизгладимых впечатлений.
– Вот, значит, как? – вздохнула Маджента, ощущая смутную тревогу. – Место, которое ты предлагаешь сейчас, очень ответственное, хотя ты считаешь, что мне недостает опыта. Почему ты уверен, что я справлюсь с такой работой?
– О, ты справишься, Маджента. Не сомневайся.
Андреас ничего не добавил, но что-то в его потемневшем взгляде заставило ее вздрогнуть. Женщине показалось, что он говорит не только о требованиях, предъявляемых к личной помощнице.
– Что ж, спасибо, но нет, – сказала она, отворачиваясь.
– Ты готова отказаться от работы, хотя нужно оплачивать аренду квартиры?
Маджента повернулась к нему. Слезы, с которыми она боролась, снова засверкали в глазах.
– Как ты узнал? – прерывисто прошептала она.
– Ты только что это подтвердила, – кивнул Андреас. – Не считая того, что один из моих коллег, который проводил с тобой первое собеседование, упомянул, что ты просила у него письмо.
– Письмо? – пробормотала Маджента и ощутила страх, сообразив, о чем идет речь.
Она выставила себя дурочкой на том, первом, собеседовании, заранее решив – по тому, как складывался разговор, – что ей предложат должность. Маджента испытала тогда несказанное облегчение и попросила письменно подтвердить ее прием на работу, чтобы она могла передать официальное письмо агентам владельца квартиры. Такому умному человеку, как Андреас, не составило труда догадаться, что это могло значить.
– Ты решил сыграть на том, что мне некуда податься?
– Я предлагаю тебе работу.
– Не такую, какую я хотела бы.
– Наоборот, Маджента. И учти, я не потребую от тебя того, что выходит за рамки твоих обязанностей. Это лишь твое предположение.
– Нет?
– Нет. Не пойму, отчего ты разыгрываешь оскорбленное достоинство, – заметил Андреас. – Ведь не в первый раз продаешься.
Было очевидно, что он никогда не устанет напоминать ей об этом. Маджента не сомневалась, что это единственная причина, по которой Андреас предложил ей работу.
– Я никогда не продавалась, – заявила она, стараясь не слушать тоненький ехидный голосок, спрашивающий, откуда она это знает. – Никогда, – повторила молодая женщина. – И я не продаюсь тебе, Андреас, – продолжила она.
Но ради Тео она уже приняла его предложение. У нее просто не было выхода.
Андреас удовлетворенно поджал губы. В этот момент в дверь постучали. Принесли кофе.
– Ну, поживем – увидим? – сказал он.
Оба понимали, что она вынуждена сдаться.
Глава 3
Маджента проснулась в поту. Ей снилось, что она что-то ищет, но что именно, она и сама не знала. Она справилась с дрожью, сотрясавшей ее.
Молодая женщина рыдала во сне. Она потеряла нечто очень важное и отчаянно старалась это найти. Но это не была какая-то вещь. Ее поиски были каким-то образом связаны с Андреасом.
Маджента лежала на кровати, на которую она упала, усталая, вернувшись домой после собеседования и разговора с Андреасом в его кабинете.
Она многое вспомнила. Ресторан. Его отца и бабушку. Даже обрывки их короткого, но бурного романа. Однако оставалось достаточно неясностей. Например, что заставило Андреаса возненавидеть ее? Повлияла ли на это ее карьера в модельном бизнесе? И почему Андреас убежден, что отцом Тео является Маркус Рашфорд?
"Думай!" – в очередной приказала себе Маджента.
Она некоторое время лежала, пока не почувствовала, что от бессильных попыток вспомнить хоть что-то ее мозг готов взорваться. Застонав, молодая женщина встала и направилась в ванную.
Ее тело почти не изменилось с тех пор, когда ей было девятнадцать лет. В зеркале отражалась высокая стройная брюнетка. Экзотическая внешность Мадженты привлекала внимание мужчин больше, чем она того хотела.
Встав под душ, Маджента неохотно вспомнила о том, что репутация ее матери ей только мешала. Она росла без отца. На смену одному "дяде" приходил другой. Ее мать была не способна поддерживать прочные отношения с мужчинами. Все ее романы заканчивались катастрофически, пока она не начала искать утешение на дне бутылки. Все это ударило по дочери. Следует добавить к этому бедность, потому что Дженетт Джеймс не работала. Жизнь Мадженты была унылой – и в школе, и дома. Ей не удавалось найти общий язык со своими сверстниками, и у нее не было друзей. Поэтому она выросла с желанием вырваться из этого омута. Юная Маджента решила, что она просто создана для модельного бизнеса.
Однако ее внешние данные вкупе с репутацией заставляли мужчин ожидать от нее большего. Она давала всем отпор, пока…
Чутье подсказывало, что только один мужчина мог вызвать в ее теле пожар, и этим мужчиной был Андреас Висконти. Но все, что он говорил сегодня, да и в винном баре тоже, подразумевало обратное. По какой-то причине он был уверен, что ее связывали с Маркусом Рашфордом сексуальные отношения.
Пока она принимала душ, перед ее мысленным взором возникла картина комнаты, а затем и всей квартиры. Это была просторная, шикарно обставленная квартира. "Квартира Маркуса!" – в шоке поняла Маджента. Она бывала там. Нет, не бывала, жила. Она покачала головой, надеясь вспомнить еще что-нибудь. Но память застопорилась. Многое оставалось за темным занавесом.
Дело в том, что пять лет назад мать обнаружила Мадженту лежащей без сознания на полу в ванной…
Когда женщина вышла из душа, зазвонил ее мобильный телефон. Она взглянула на дисплей и поторопилась ответить:
– Привет, милый.
Любовь затопила ее с головой. Маджента испугалась, что у нее разорвется сердце – она услышала голос своего маленького сына.
– Тетя Джоузи сказала мне, чтобы я позвонил и спросил, получила ли ты ту работу.
Ну конечно. Ведь она ни о чем другом не могла говорить в течение нескольких недель. Маджента рассказывала Тео, что если ей повезет и она пройдет собеседование, то сможет дать ему гораздо больше, включая новые бутсы и покрывало с изображением Человека-Паука.
Ее передернуло при мысли о том, как она чуть не потеряла шанс получить работу. Как бы она объяснила своему маленькому сынишке, что не сможет сдержать обещание, если бы Андреас не предложил ей временную должность?
– Скажи тете Джоузи, что я получила работу – лучше той, на которую претендовала.
Маджента постаралась говорить с энтузиазмом, хотя не знала, чем эта работа лучше. Ей придется работать с мужчиной, который всячески демонстрирует свое презрение.
"Не в первый раз продаешься…"
Маджента снова задрожала. Наверное, согласившись работать на Андреаса, она совершила ошибку. Но у нее не было выбора. Плохо, что ее по-прежнему влечет к этому человеку, а он по-прежнему выказывает желание свести с ней счеты.
"Что, если он воспользуется моим сложным положением и моей привлекательностью?" – подумала Маджента со смесью опасения и воодушевления. Намерения Андреаса были ей ясны. Только бы хватило сил сопротивляться! Но, по крайней мере, приняв его предложение, она приобрела шанс с помощью Андреаса восстановить провалы в памяти. Пусть она и опасалась того, что могла о себе услышать…
Андреас договорился встретиться с Маджентой в понедельник. Подъехав к бесформенному дому, построенному где-то в семидесятые годы, который, судя по звонкам при входе, был перепланирован под две квартиры, он заметил, как на верхнем этаже дернулась занавеска.
Маджента вышла на улицу. При виде ее он ощутил, как его охватывает желание.