Он подстерег девушку на аллее парка.
- Какой приятный сюрприз! - воскликнул граф.
- В самом деле, ваша милость? - игриво откликнулась она, склонив головку.
- Признаюсь, тут была маленькая военная хитрость.
- Что другим известно, признать всегда разумно.
"Это остроумие явно от сестры", - отметил он про себя.
- Вас приятно видеть одну.
- Право? Одна я выгляжу иначе?
- Да. А я вам как кажусь?
- При вашей репутации я, естественно, пугаюсь.
- Ах, эта репутация! Как жестока она! Как ложна! Как несправедлива!
- К вам относятся несправедливо?
- Конечно, если судить по тому, что обо мне говорят.
- Говорят, что за вами много побед.
- Мне кажется, на поле брани я не теряю своей чести.
- А на поприще любви?
- Любовь для меня не сражение.
- Да? Однако когда рассказывают о вас, то вспоминают ваши победы в любви, пожалуй, чаще, чем ратные.
- Могу только повториться: о, эти слухи. Вас ввели в заблуждение, скорее я бываю побежденным.
- Вашей супругой - это несомненно, а может быть, и моей сестрой королевой…
- Здесь вы не правы - не все так, как выглядит.
- Мне не понять вас.
Граф приблизился к ней на шаг и взял ее за руку.
- Нельзя смотреть на солнце, не отводя взгляда, - это опасно, оно может ослепить.
- Неужели вы на солнце сейчас глядите, ваша светлость?
- Прямо ему в глаза.
- И не боитесь ослепнуть?
- Я уже ослеплен невероятно. С ума схожу! - Граф схватил ее и поцеловал.
Петронелла вскрикнула, изобразив негодование, вырвалась и побежала по аллее туда, где толпился народ.
Это было началом.
* * *
К королю приехал граф Теобальд Шампанский. Он был известен как мудрый правитель своей провинции, хороший военачальник, и Людовик рассчитывал на его содействие в кампании против Тулузы.
Когда король принимал графа, Элинор при сем присутствовала. Ей хотелось, чтобы весь мир знал, что у Франции есть не только король, но и королева, поэтому настояла на своем присутствии при подобных встречах.
- Добро пожаловать в Париж, - сказал Людовик. - Надеюсь, ты в добром здравии.
- В отличном, сир.
- И так же готов к бою? - Если вы имеете в виду это дело с Тулузой, сир, то тут вам ничем помочь не могу. Не думаю, что Господь благословит такое дело.
Элинор нахмурилась:
- Может быть, вы объяснитесь?
- Конечно, ваше величество, - поклонился граф. - Я не могу присоединиться к тому, что считаю несправедливым в отношении графа Тулузского.
- Несправедливо отобрать то, что ему не принадлежит и на что он не имеет никаких прав?
- Как будто все права на владение у него имеются, ваше величество.
- Вам не известно, что Тулуза отошла к моему деду в связи с его женитьбой и он оставил Тулузу на попечение Сен-Жиля на время участия в крестовом походе?
- В таком случае, ваше величество, мне не понятно, почему до сих пор это не было востребовано обратно.
- Потому что только сейчас это дело может быть решено, но это не значит, что его совсем не следует решать. Лучше уж поздно, чем никогда.
- Я остаюсь при своем мнении, ваше величество.
- Вы забываете, что можете навлечь на себя неудовольствие короля и королевы.
Граф поклонился и спросил позволения удалиться.
Когда он вышел, Элинор взорвалась:
- Наглый пес! Как он смеет поучать нас!
- Он вправе высказать свое мнение, - возразил Людовик мягко.
- Разве мы не король и королева? Как можно сносить оскорбление в собственном замке! Вот увидишь, его милость граф Шампанский горько пожалеет об этом!
Людовик успокаивал королеву, но уговоры Людовика не помогли, королева осталась неумолимой.
* * *
После аудиенции у короля Теобальд направился в апартаменты к своей сестре, жене графа Вермандуа. Сестру он нашел в расстроенных чувствах. Расстроен был и Теобальд. Его сильно огорчил тон, каким осудила его королева за отказ поддержать кампанию против Тулузы.
- Что с тобой, Элинор (сестру его звали так же, как и королеву), почему такая печальная? Опять Рауль тебе изменил?
Сестра пожала плечами.
- В том нет ничего необычного.
- Жалею, сестра, что ты вышла за него замуж, хоть он и кузен короля. Кто теперь его пассия?
- Не знаю. Не пыталась выяснить. Мне кажется, что лучше оставаться в неведении.
- Но нельзя оставлять его в неведении твоих переживаний.
- Конечно, он знает, только это ничего не дает. Сейчас он слишком сильно увлечен и больше ни о чем не может думать. Все делается втайне, конечно. Не сомневаюсь, это какая-то женщина, обманывающая своего мужа, как Рауль обманывает меня.
- Тебе его не переделать, Элинор.
- Боюсь, что да. Он будет гоняться за женщинами, пока ноги носят.
- Я поговорю с ним.
Сестра покачала головой.
- Лучше не надо. Видно, таким, как мне, судьба уготовила иметь неверного мужа… Порой мне кажется, что нам лучше было бы родиться в бедности… Ты посмотри, как разбросало нашу семью. Детство прошло так быстро… В большой семье, как наша, младшие не успевают хорошо узнать старших, как те уже покидают родное гнездо… Я часто думаю о брате Стефане…
- О короле Английском? Да, вспоминай его почаще и молись за него. Он нуждается в наших молитвах.
- Помню, как мы все радовались, когда он завоевал корону.
- М-да, и плакали, когда Матильда решила ее отнять.
- Мне хотелось бы видеться с ним почаще. Но это удается, лишь когда он приезжает в Нормандию.
- Бедняга Стефан, видно, нелегко носить корону.
- Ты, значит, предвидел это, Теобальд. У тебя было больше прав на английскую корону, чем у Стефана. Ты самый старший у нашей матери, и Вильгельм Завоеватель тебе такой же дед, как Стефану.
- Стефан рос в Англии. Тогда король Генрих и решил сделать его наследником.
- Если бы муж Матильды не умер и она осталась бы в Германии, в Англии не было бы этих ужасных войн.
- Но она дочь короля, и многие считают ее прямой наследницей английского трона. Стефан наш брат, и я буду помогать ему, чем смогу, но Матильда, как ни говори, дочь короля. И это нельзя забывать.
- Бедный Стефан, дай Бог, чтоб у него все было хорошо. Какую ношу ему приходится нести!
- У него хорошая жена. Ни у кого нет такой.
- Но и ей он изменяет. Есть ли хоть один верный муж?
Теобальд погладил сестру по руке.
- Не бери близко к сердцу неверность Рауля. Уж такой он есть. Королева Стефана вынуждена мириться с этим. Забудь это и ты.
- Что делать, я так и поступаю, Теобальд, но мы говорим не о том. Хуже, что ты вызвал недовольство королевы, это может повлечь за собой серьезные последствия.
- Боюсь, и короля тоже.
- Но главное - королевы. Она правит двором и мечтает расширить королевство, чтобы обрести больше власти. Мне кажется, она мстительна.
- Я сумею защитить себя и свои земли, Элинор. Король молод и неопытен. Жалко, что его женили на такой властолюбивой женщине. Аббат Сюжер умный человек, и Людовик Толстый оставил своего сына в хороших руках… не считая, конечно же, рук жены. Да кто мог знать, что эту девчушку так увлекут государственные дела…
- Королева намеревается править. Ты едешь обратно в Шампань?
- Да. Счел нужным приехать сюда и объяснить свое положение королю. Лучше самому изложить свои соображения, когда с чем-то не согласен.
- Удачи тебе. Хорошо, что увиделись. Еще мне бы хотелось встретиться со Стефаном.
- Лучше не надо. Если он появится в Нормандии, жди больших неприятностей.
- В Нормандии всегда что-то происходит.
- И боюсь, это надолго. Пока Анжу ведет себя тихо, но там подрастает сын графа. Говорят, что Генрих Плантагенет уже настоящий воин и хочет не только Нормандию, но и всю Англию.
- Опять война… опять беда!
- Когда на трон несколько претендентов, этого не миновать. А тут еще новая беда… Тулуза. Но ты не бойся, Элинор. Я знаю короля, он не охотник до войны. Ничего с этой Тулузой у них не выйдет, вот увидишь. Наверное, не я один отказываюсь поддержать его.
Брат с сестрой попрощались.
Королева смотрела, как граф Шампанский выехал из замка во главе своей кавалькады.
- Да как он смеет насмехаться над королевой! Он поплатится за это. Будь проклят! - не справившись со своими чувствами, воскликнула Элинор.