* * *
- Какого черта вы решили назначить встречу именно у Джеффри? - прорычал Фил, чей "Рейндж Ровер" намертво застрял в колоссальной пробке на шоссе Пасифик-кост.
Люси пожала плечами.
- Не знаю. Это была идея Мэнди.
- Ну, конечно, - раздраженно буркнул он. - Достаточно Мэнди брякнуть какую-нибудь глупость, и мы все бросаемся ее исполнять. Вот чертова баба!
- Не забывай - за этот ужин платят они, значит, они и выбирают, - напомнила Люси.
- Мэнди, наверное, думает, что она - сам Гамильтон Гекерлинг, - усмехнулся Фил. - Неужели до нее еще не дошло, что ее отец - это одно, а она - совсем другое? Пора бы ей понять, что она - всего лишь его дочь, к тому же сама Мэнди ничего собой не представляет.
- Ты говоришь это только потому, - поддела его жена, - что тебе так и не удалось ее трахнуть.
- Что за чушь ты несешь? - разозлился Фил. - Мэнди меня вовсе не интересует хотя бы потому, что она слишком маленькая, а я люблю высоких женщин.
- Ты любишь женщин любого роста, размера и цвета кожи, - сухо заметила Люси. - Ты и лилипутку бы трахнул, будь у тебя такая возможность.
- Ничего подобного, - отрезал Фил с хорошо разыгранным возмущением. Люси говорила чистую правду, но он не собирался соглашаться с ней из принципа. - И вообще, что за бред ты несешь?
- Это не бред, Фил. Я же знаю, что говорят о тебе в городе и в студиях.
- Черт бы их всех побрал! - выругался Фил, яростно сигналя стоящему впереди пикапу. - Почему они стоят? Чего они все ждут?
- Они ждут, пока тронутся машины впереди, - рассудительно заметила Люси. Опустив противосолнечный козырек, она стала невозмутимо рассматривать свое лицо во встроенном в него подсвеченном зеркале. Ей очень нравилось то, что она видела. Люси совершенно искренне считала "Ботокс" величайшим изобретением человечества после минета: на ее бледно-розовой, гладкой, как фарфор, коже не было заметно никаких следов увядания. Кроме того, за нее - как ни парадоксально это звучало - был ее возраст, поскольку большинство звезд, вернувшихся в кино после вынужденного перерыва, были намного старше ее. Деми Мур, к примеру, было уже за сорок, когда она сыграла в "Ангелах Чарли". Мишель Пфайфер стукнуло пятьдесят с лишним, но это не помешало ей сняться в нескольких блокбастерах. Шэрон Стоун сыграла в "Основном инстинкте-2", когда ей было пятьдесят. Кроме того, существовали еще Мадонна и несколько ее ровесниц, по сравнению с которыми Люси выглядела совсем юной.
"Сегодня, - подумала она, - сегодня все завертится. Я должна вернуться в кино во что бы то ни стало".
Ужин с Мэнди и Райаном казался ей самой подходящей возможностью, чтобы осуществлять свой план.
* * *
Дон Верона был лихим водителем. Одна рука его небрежно лежала на руле черного "Феррари", который он выбрал из шести своих машин; другой рукой он то набирал номер на ай-фоне, то доставал сигареты, то вытаскивал из пакетика мятную жевательную резинку. Иными словами, Дон ни на секунду не оставался в покое, успевая каким-то образом управлять машиной, мчавшейся с непозволительно высокой скоростью.
Его спутница, популярная телезвезда, исполнявшая в комедийных сериалах роли "девушек из соседнего подъезда", в ужасе вцепилась в сиденье. Это было их первое свидание, и она боялась испортить его, попросив Дона ехать помедленнее.
Шоссе Пасифик-кост оказалось забито машинами, и Дон, недолго думая, выехал на разделительную полосу, что было грубым нарушением.
- А с кем мы будем ужинать? - спросила "девушка из соседнего подъезда", тщетно стараясь отвлечься от его безумной езды. Ее звали Мэри Эллен Эванс. Недавно она развелась с мужем - известным киноактером, который бросил ее, увлекшись своей роскошной партнершей по съемкам. Развод оказался скандально-громким и унизительным для Мэри Эллен; впрочем, общественное мнение было на ее стороне, и она считала - публика будет в восторге, когда узнает, что она начала встречаться со знаменитым Доном Вероной, который после своего последнего развода слыл в определенных кругах не менее перспективным и привлекательным, чем Джордж Клуни.
- С одними моими друзьями, - небрежно отозвался Дон. - Они тебе понравятся.
С Мэри Эллен он познакомился буквально на прошлой неделе, когда она появилась на его вечернем ток-шоу. Поздний эфир этого шоу предоставлял Дону самые широкие возможности для встреч с женщинами: у него в студии перебывало множество знаменитых актрис и певиц, так что ему оставалось только оценивать и выбирать. Лишь некоторые из них не поддавались его чарам; большинство же были только рады, когда Дон предлагал поужинать вдвоем в неформальной обстановке.
- А я их знаю? - снова спросила Мэри Эллен, пытаясь хоть как-то обрести уверенность в себе. Ей надоело, что таблоиды пишут о ней как об "одинокой", "несчастной", "потерянной". Пора было жить дальше, пора было начинать "вращаться", а лучше всего - преподнести газетам новую, громкую сенсацию. Что-то вроде "Мэри Эллен Эванс и блистательный Дон Верона замечены в компании тех-то и тех-то".
- Может быть, - равнодушно ответил он. - Но я думаю, что тебя ждет приятный сюрприз.
- О'кей, - кивнула она, думая о том, будут ли это Том и Кэти или даже чета Бэкхемов. Дон Верона знал всех на свете.
Дон бросил на нее испытующий взгляд, и это снова испугало Мэри Эллен, поскольку он - как ей казалось - и так почти не смотрел на дорогу.
- Ты ведь любишь сюрпризы, правда? - спросил он.
- Ужасно люблю, - ответила она, отбрасывая назад густые вьющиеся волосы насыщенного золотого оттенка. Интересно, подумала Мэри Эллен, трахнутся они сегодня или нет? Сама она стремилась к этому, но не только потому, что Дон был таким красавцем. После того как бывший муж публично унизил ее, Мэри Эллен хотелось отплатить ему той же монетой, а Дон подходил для этого как нельзя лучше.
- Мы ужинаем с Филом и Люси Стэндарт, - сказал Дон. - А также с Райаном и Мэнди Ричардс.
- Ух ты! - воскликнула Мэри Эллен. - Один раз я снималась у Райана.
- И как тебе, понравилось?
- Мне кажется, он просто супер! - выпалила Мэри Эллен, припомнив, как по уши влюбилась в Райана с первого же взгляда. - Это была моя первая роль, совсем крошечная, но Райан работал со мной так внимательно, словно я уже была звездой. Он мне все объяснил и потом тоже всегда помогал, если я чего-то не понимала. Все, кто участвовал в съемках, его просто обожали. С тех пор мы больше не встречались. Здорово, что я снова его увижу!
- Похоже, вечер и вправду будет весьма удачным.
- Фил Стэндарт мне тоже очень нравится, - добавила Мэри, весьма довольная тем, как удачно все складывается. - Я думаю - он просто гениальный сценарист. Один из лучших в Голливуде.
Дон усмехнулся:
- Фил тот еще тип. Думаю, он будет хватать тебя под столом за коленки, так что ты на всякий случай приготовься.
- Правда? - Мэри Эллен широко раскрыла глаза и захлопала ресницами.
- Главное, не раздвигай слишком широко ноги, и все будет в порядке, - ухмыльнулся Дон.
- Спасибо за совет.
- Не за что. - Он снова ухмыльнулся и потянулся за сигаретами.
"Черт, он, оказывается, курит, - подумала Мэри Эллен. - Кто сейчас в Лос-Анджелесе курит?! Мало того, что это ужасно вредная привычка, а если я буду с ним спать, мои волосы пропахнут табаком. И одежда тоже! Черт, как это некстати!"
- Ты не против, если я закурю? - запоздало осведомился Дон.
- Что ты, конечно, нет! - поспешно ответила Мэри Эллен.
Дон Верона был слишком знаменит, чтобы она осмелилась возражать. Кроме того, Мэри все-таки не хотелось спугнуть добычу.
7
Гамильтон Гекерлинг был грузным, краснолицым, высокомерным и властным мужчиной с выпученными глазками водянисто-голубого оттенка. Несмотря на излишнюю полноту, он был очень подвижен и не мог усидеть на месте и несколько минут. Пятикратно женатый (и столько же раз разведенный), он занимался кинопроизводством и смежными жанрами, создав в Голливуде небольшую, но процветающую империю, что, впрочем, не мешало ему быть изрядным сукиным сыном. Большинство людей чувствовали это с первого взгляда и старались держаться от него подальше. Даже Райан не был исключением. Правда, тестя он не боялся, но определенно не любил - слишком они были разными людьми, слишком по-разному смотрели на вещи. Сходные чувства испытывали к Гамильтону многие, но это ничуть не беспокоило магната. Он был из тех самоуверенных и самовлюбленных мужчин, которые считают свои слова и поступки единственно правильными и посылают к черту всех, кто осмеливается думать иначе.
Гамильтон Гекерлинг окинул внимательным взглядом шесть круглых обеденных столов, накрытых в его нью-йоркской квартире - огромном пентхаусе на верхнем этаже одной из трамповских башен. К развлечениям он всегда относился с предельной серьезностью и старался вникать во все детали. Искусство устраивать безупречные приемы он перенял у своей второй жены Марли - светской львицы, которая родила ему Мэнди. Сейчас Марли жила в пригороде Кейптауна с чернокожим охотником, с которым познакомилась во время сафари в Южной Африке. Мэнди тогда было два года, поэтому Гамильтон сказал дочери, что ее мать умерла; что касалось Марли, то он заплатил ей огромную сумму за то, чтобы она никогда больше не возвращалась в Штаты. Так, считал он, будет гораздо проще для всех.
О том, что Марли жива, знали всего несколько человек, и Гамильтон готов был приложить все силы, чтобы сохранить эту тайну.
- Флоренс! - во всю глотку рявкнул Гамильтон, и экономка стремглав бросилась на зов.