Не испортить собственную репутацию было важно еще и потому, что Люси твердо решила вернуться в большое кино и утереть нос всем, кто уже списал ее со счетов. И это возвращение непременно должно было стать триумфальным, иначе не стоило и стараться. Вот уже некоторое время Люси вынашивала некий план, в котором важную роль играл Райан Ричардс. Он об этом, правда, еще не подозревал, но ее это не волновало. Люси была уверена, что только Райан способен снять фильм, в котором она сможет блеснуть по-настоящему. Сценарий, в котором была бы яркая, запоминающаяся роль для нее, должен был написать Фил, который тоже пока оставался в неведении относительно звездных планов жены. Впрочем, насчет того, что скажут Фил и Райан, когда обо всем узнают, Люси не волновалась: она уже придумала, как заставить обоих выполнить то, что от них требовалось. Мужем Люси собиралась заняться сама; что касалось Райана, то она рассчитывала на помощь Мэнди, которая была ее близкой подругой.
Правда, и Мэнди пока ничего не знала, но Люси собиралась ввести ее в курс дела в самое ближайшее время.
* * *
- Хотел бы я знать, кому пришла в голову идиотская идея ужинать в "Джеффри"? - раздраженно спросил Райан у Мэнди. Как и всегда в этот час, шоссе Пасифик-кост оказалось забито машинами, и за последний час они почти не продвинулись вперед.
- Так решила Люси, - ответила Мэнди, опуская солнцезащитный щиток и разглядывая свое отражение. - И за этот ужин платим мы.
- Если мы платим, почему место выбирает она? - проворчал Райан.
- Ты же знаешь Люси… - Мэнди неопределенно пожала плечами.
- Кстати, - проговорил Райан так небрежно, как только смог, - я пригласил присоединиться к нам Дона с девушкой.
- Что-о?! - Мэнди резко выпрямилась, что всегда свидетельствовало о ее крайнем раздражении.
- А в чем дело? Ты же сказала, что за ужин платим мы, так что я не вижу здесь никакой проблемы, - спокойно проговорил Райан.
- Ты должен был мне сказать, - отрезала Мэнди.
- Я просто забыл.
- Тебе прекрасно известно, что я терпеть не могу сюрпризы, - отчеканила Мэнди.
- Я пригласил Дона только потому, что ему было нечем заняться. Мне казалось - тебе будет приятно… Тебе ведь нравится Дон, верно?
- Иногда, - сдержанно ответила Мэнди. Она и вправду была неравнодушна к Дону, но он нравился бы ей гораздо больше, если бы обращал на нее хоть чуточку внимания. Увы, в разговорах с ней он держался на редкость равнодушно, почти холодно, и это задевало Мэнди за живое. В конце концов, она была не безымянной официанткой из забегаловки, а дочерью самого Гамильтона Гекерлинга, киномагната. Большинство ее знакомых вставали по стойке "смирно" при одном звуке этого имени, но на Дона оно не действовало.
- А с кем он будет? - спросила она.
- С какой-нибудь красоткой, это уж как пить дать, - усмехнулся Райан, и Мэнди презрительно фыркнула.
- У него отвратительный вкус, - заметила она. - Кроме того, все знают, что он пользуется услугами девочек из эскорт-агентств. Это те же проститутки, только классом повыше.
- Ты ошибаешься, Мэнди.
- Ничего подобного, Райан, я только повторяю твои же собственные слова, - зло отрезала она, и Райан ненадолго замолчал. Однажды он действительно проговорился - сказал, что после последнего развода Дон больше не верит женщинам и предпочитает платных партнерш. Теперь Райан жалел об этом, но исправить ничего не мог.
- Ты хотя бы предупредил, что нам понадобится столик на шестерых? - спросила Мэнди после небольшой паузы.
- Конечно.
- И все-таки ты должен был сказать мне раньше.
- Я не знал, что обязан отчитываться перед тобой за каждый свой шаг.
Мэнди не ответила. Вместо этого она обиженно поджала губы и, отвернувшись, стала смотреть в окно. Райан подавил вздох. Он знал, что Мэнди его инициатива не понравится, и дело было даже не в Доне. Вернее, не только в нем. Как и отец, Мэнди любила все решать сама и требовала, чтобы окружающие, и в первую очередь муж, советовались с ней, прежде чем сделать тот или иной шаг. Единственное, во что она не вмешивалась, это в его работу, хотя в первые полгода после свадьбы она несколько раз пыталась указывать ему, что и как следует делать. Райану, однако, удалось довольно быстро отучить ее совать нос не в свое дело. Съемки фильмов были его любимой работой, делом всей его жизни, и Мэнди - пусть без особой охоты - все же отступила.
Задумавшись об этом, Райан вспомнил - благо автомобильная пробка почти не двигалась - и о тех временах, когда они с Мэнди еще не поженились. Тогда многое было иначе, в том числе секс. Он был по-настоящему великолепным - таким, что Райан до сих пор возбуждался, вспоминая некоторые случаи. Как-то они ехали домой после ужина у общих знакомых. Не успел он свернуть к Беверли-Хиллз, как вдруг Мэнди наклонилась к нему, расстегнула "молнию" у него на джинсах и взяла в рот. Это был фантастический минет - глубокий, продолжительный, сладостный. Райан тогда чуть не врезался в стоящие у обочины контейнеры для бытовых отходов, и, вспоминая об этом на следующий день, они с Мэнди долго смеялись над тем, как он едва не потерял самообладание.
С тех пор прошло семь лет. Они с Мэнди все реже вспоминали прошлое и почти никогда не смеялись. Порой ему и вовсе начинало казаться, что все это случилось не с ним, а с кем-то еще. И одновременно Райан все острее ощущал ход времени, который с каждым прожитым днем убыстрялся все больше. Вот, ему уже почти сорок; большая - и лучшая - часть жизни прожита, а между тем он не мог не признать, что его брак оказался не слишком удачным и что свою жену он больше не любит. Как, впрочем, и она его. Здравый смысл подсказывал Райану, что он должен что-то с этим сделать, но он понятия не имел - что.
- Знаешь, Мэнди, я тут кое о чем подумал… - начал он, задумчиво барабаня пальцами по рулю.
- Я рада, что ты вообще о чем-то думаешь, - ответила она и нахмурилась. Судя по всему, настроение у нее было самое препоганое.
- Я серьезно, Мэнди… - не отступал Райан. - В последнее время мы с тобой слишком часто раздражаемся, злимся друг на друга. Вот я и подумал, может быть, нам стоит обратиться в семейную консультацию?
- Что-о? В семейную консультацию?! - воскликнула Мэнди. - Да ты в своем уме? Да ты хоть представляешь, что о нас будут говорить, если об этом кто-нибудь пронюхает?
- Во-первых, никто не узнает, - сказал Райан. - Психологи, которые консультируют семейные пары, обязаны хранить все полученные сведения в тайне. Не зря же подобная консультация стоит так дорого. Кроме того…
- Не понимаю, как подобное вообще могло прийти тебе в голову! - перебила Мэнди, не слушая его. - Семейная консультация! Зачем она нам?
- Затем, что в последнее время мы все больше отдаляемся друг от друга, и ты не можешь этого не замечать. - Ну вот, подумал Райан. Наконец-то он это сказал. Это был первый, совсем крошечный шаг к тому, чтобы как-то изменить положение, но Райану он дался очень нелегко.
- Ничего подобного, - упрямо возразила Мэнди. - Что это ты выдумал?
- Я ничего не выдумывал, - ответил он, уже жалея, что вообще затеял этот разговор. Да и пробка, как назло, не желала рассасываться, и машины двигались еле-еле. - Это правда, и ты это знаешь. Вот например: ты можешь припомнить, когда в последний раз мы были вместе? - добавил он. - Я - нет.
- Ха! - Мэнди презрительно фыркнула. - Я так и знала, что все дело в этом. Без секса ты жить не можешь, правда?
- Мы не занимались любовью уже месяцев пять или больше, - сказал Райан, пропуская ее слова мимо ушей. - Одного этого достаточно, чтобы убедиться: с нами что-то не так.
- И тебя это, конечно, очень заботит?
- Господи, да перестань же! Подумай лучше о… о нас. Когда супруги перестают спать вместе, это ненормально!
- Я думаю, - быстро сказала Мэнди, которой не хотелось слушать то, что ей было неприятно, - что ты сам ненормальный. Зря я не послушалась папу… Он говорил, что большинство мужчин способны думать только о сексе, но я ему не верила. Мне казалось, ты не такой, но я, как видно, ошиблась.
- Твой папа научил тебя многому, - пробормотал Райан сквозь зубы. - Но ничему хорошему, к сожалению!
- Не смей говорить плохо про папу! - взвизгнула Мэнди.
- Разве я сказал что-то плохое?
- Сказал! И все время говоришь. Потому что я знаю - ты его ненавидишь!
- Вовсе нет. Я просто…
- Тогда почему ты отказался на него работать? - снова перебила она. - Почему?!
Райан почувствовал, что разговор уходит куда-то не туда. Впрочем, о чем бы он ни заговорил, Мэнди чаще всего сворачивала на его отношения с тестем, которые нельзя было назвать ни дружескими, ни даже уважительными.
- Сколько раз тебе повторять, - проговорил он с расстановкой. - Я занимаюсь независимым, художественным кино, а не кассовым ширпотребом. А твоего отца только деньги и интересуют.
- Да как ты можешь такое говорить! - Мэнди побледнела. - Как ты смеешь?!
- Ради бога, прекрати, - поморщился Райан, начиная терять терпение.
- Не указывай мне! Я сама знаю, что делать.
- Вот и отлично.
И до самого ресторана они больше не разговаривали.