В уши ударила громкая музыка, перебиваемая криками. Бар? Вечеринка?
Роуз устало прислонилась к двери. Мэгги. Сюрприз…
Но голос на другом конце был молодым, мужским и абсолютно незнакомым:
- Роуз Феллер?
- Да. С кем я разговариваю?
- Э… видите ли… я Тодд.
- Тодд, - повторила Роуз.
- Да. И… э… видите ли… я здесь с вашей сестрой, то есть полагаю, она ваша сестра. Мэгги, верно?
В качестве подтверждения тут же раздался пьяный выкрик Мэгги:
- Младшая! Младшая сестренка!
Роуз поморщилась, схватила флакон шампуня (особенно хорош для редких тонких и слабых волос) и зашвырнула в тумбочку под раковиной, рассудив, что, если Джим захочет принять душ, ему совершенно ни к чему знать о ее проблемах с прической.
- Она… э… думаю, ей нехорошо. Слишком много выпила, - продолжал Тодд, - и… то есть… она… Не знаю, что еще она делала, но я нашел ее в туалете и мы вроде как пообщались… а потом она вроде как отключилась… и теперь… э… вроде как… выступает. Велела позвонить вам… до того как отключилась.
Роуз услышала вопль сестры:
- Я - повелитель мира!
- Как мило с ее стороны, - заметила она, швыряя вслед за шампунем прописанный дерматологом крем от угрей и коробку с прокладками. - Но почему бы вам просто не отвезти ее домой?
- Не хотелось бы впутываться в это…
- Скажите, Тодд, - вкрадчиво начала Роуз с интонациями, приобретенными в юридической школе, теми самыми, которые в ее воображении неотразимо действовали на дурачка-свидетеля, готового мигом выложить всю подноготную, - когда вы и моя сестра общались в туалете, что именно там происходило?
Ответа она не дождалась.
- Нет, подробностей я не требую, - заверила Роуз, - просто хочу указать, что вы уже, как вы сами выразились, "впутались" в это дело. Итак, почему бы вам не быть последовательным и не отвезти мою сестру домой?
- Послушайте, думаю, она нуждается в помощи, а мне в самом деле пора ехать. Я… Я взял машину у брата, нужно вернуть…
- Тодд…
- Может, позвонить еще кому-то? Вашим родителям? Матери?
Роуз почувствовала, как остановилось сердце, и закрыла глаза.
- Вы где?
- "Черри-Хилл Хилтон". Встреча выпускников.
Щелчок. Тодд растворился в эфире.
Роуз обмякла. Вот она - реальная жизнь. И сознание того, кто она есть на самом деле, надвинулось на нее как автобус с неисправными тормозами. Вот она, правда: Роуз не из тех, в кого мог бы влюбиться Джим. Она не та, какой хотела бы быть: жизнерадостной, свойской, нормальной девчонкой, любящей красивую обувь, девчонкой, у которой нет других забот, кроме как пойдет ли на этой неделе повтор "Скорой помощи". Правда крылась в кассете с 17 упражнениями, которую она не нашла времени развернуть, не говоря уж о самих упражнениях. Правдой были ее волосатые ноги и уродливое нижнее белье. И хуже всего, что правдой была ее сестра, ее роскошная, сбившаяся с пути сестра, фантастически несчастная и поразительно безответственная. Но почему именно этой ночью? Почему Мэгги не могла позволить ей насладиться этой единственной ночью?
- Мать твою, - тихо простонала Роуз. - Мать твою, мать твою, мать твою!
Прошлепала босиком в спальню, ощупью отыскала очки, спортивные штаны, сапоги и ключи от машины. Нацарапала записку Джиму ("Семейные неприятности, скоро буду") и поспешила к лифту, собираясь с силами, прежде чем мчаться куда-то в ночь и в очередной раз таскать из огня каштаны для сестрицы.
На входной двери отеля красовалась надпись:
"Добро пожаловать, выпуск-89!"
Роуз прошла через вестибюль: сплошной фальшивый мрамор и алое ковровое покрытие - в опустевший зал, провонявший табачным дымом и пивом. Столики были покрыты дешевыми бумажными скатертями в красно-белую клетку. В углу обосновалась пьяная парочка. Роуз присмотрелась. Не Мэгги. Пришлось идти к бару. Мужчина в грязном белом костюме убирал стаканы, а ее сестра, в коротеньком, узеньком, абсолютно неподходящем для ноября, как, впрочем, и для любого появления на людях платьишке, скорчилась на высоком табурете, тупо глядя в пространство.
Роуз помедлила, стараясь выработать стратегию. Мэгги выглядела лучше некуда… если не брать в расчет смазанный макияж, запах перегара и блевотины, окружавший ее густым облаком, стоило только подойти поближе…
Бармен сочувственно кивнул Роуз:
- Она здесь недавно. Где-то с полчаса. Я тут за ней присмотрел. Не давал ничего, кроме воды.
"Потрясающе, - подумала Роуз. - Интересно, где ты был, когда ее трахали, судя по всему, целой компанией в туалете?"
- Спасибо, - коротко обронила она и не слишком деликатно тряхнула Мэгги за плечо. - Мэгги!
Та скосила один глаз и поморщилась?
- …ставьмня в пкое, - пробормотала она.
Роуз вцепилась в бретельки платья сестры и потянула. Зад Мэгги дюймов на шесть приподнялся над сиденьем.
- Праздник кончился.
Мэгги, покачиваясь, встала и носком серебряной босоножки проворно лягнула Роуз в коленку. Носком той самой серебряной босоножки на шпильке от Кристиана Лабутена, заветной, вымечтанной, купленной всего две недели назад и, как до сей минуты думала Роуз, мирно покоившейся в коробке. Вторая босоножка в чем-то липком - в чем именно, ей совсем не хотелось знать.
- Эй, это мои туфли! - возмутилась Роуз, дергая сестру за платье.
"Мэгги, - расстроилась она, ощущая, как ярость бурлит в крови, - способна захапать и загадить все".
- Твою ма-а-а-ать, - проблеяла вонючая красотка, извиваясь всем телом в напрасной попытке вырваться.
- Ты невыносима, - прошипела Роуз, цепляясь за бретельки.
Но Мэгги продолжала выкручиваться и отбиваться носками босоножек - босоножек Роуз!
- Оскорбление словами и действием, - пробормотала Роуз, представив синяки, которые непременно проявятся к утру. - Я ни разу их не надевала!
- Эй, вы, полегче! - окликнул бармен, оживившись и явно надеясь, что инцидент перерастет в бои без правил.
Но Роуз проигнорировала его и - где волоком, где толчками - вытащила сестру из бара и запихнула в машину.
- Если собираешься блевать, - предупредила она, рывком затягивая на Мэгги ремень безопасности, - постарайся предупредить заранее!
- Пошлю телеграмму, - промямлила Мэгги, нашаривая в сумочке зажигалку.
- Даже не думай курить!
Роуз включила фары, вывернула руль вправо, выехала с опустевшей парковки на шоссе и направилась в сторону моста Бенджамина Франклина и Белла-Виста, где находилась последняя по счету из бесчисленных съемных квартир Мэгги.
- Не туда, - объявила Мэгги.
- О'кей, - согласилась Роуз, стискивая руль. - Куда мы едем?
- К Сидел.
- С чего это?
- Отвези меня, и все, договорились? Иисусе! Мы не в полиции, нечего меня допрашивать!
- Не в полиции, - сухо подтвердила Роуз. - И я всего лишь твой личный таксист. Объясняться необязательно. Только набери номер, и я у твоих ног.
- Сука, - прошипела Мэгги. Откинутая на сиденье голова беспомощно моталась из стороны в сторону при каждом рывке руля.
- Знаешь, - заметила Роуз самым спокойным тоном, на который оказалась способна, - по-моему, вполне реально побывать на вечере выпускников, не вливая в себя столько водки, чтобы потом даже не заметить, как отключишься в туалете.
- А ты что, нанялась в полицию нравов?
- Достаточно, - продолжала Роуз, - просто приехать, пообщаться со старыми друзьями, потанцевать, поужинать, немного выпить и при этом носить одежду, купленную за собственные деньги, а не украденную из моего шкафа…
Мэгги открыла глаза, уставилась на сестру и ткнула пальцем в большую белую пластиковую заколку для волос.
- Эй, девяносто четвертый год передавал тебе привет, - хмыкнула она. - И просил вернуть прическу.
- Ты о чем?
- О том. Таких теперь никто не носит!
- Да ну? В таком случае, почему бы тебе не объяснить, что носят самые модные девушки, когда приходится среди ночи ехать невесть куда и забирать из баров пьяных сестер? Хотелось бы знать! Интересно, создали ли Версаче и Валентино коллекции специально для таких, как мы!
- Плевать, - заплетающимся языком возразила Мэгги, глядя в окно.
- И тебе это нравится? - не отставала Роуз. - Пить каждый день, путаться бог знает с кем…
Вместо ответа Мэгги опустила стекло.
- Ты могла бы вернуться в школу. Получить работу.
- И стать такой, как ты, - скривилась Мэгги. - И секса ноль… сколько там прошло? Три года? Четыре? Когда парень в последний раз на тебя посмотрел?
- Если б я нацепила такое же платьице, с меня половина улицы глаз бы не сводила, - бросила Роуз.
- Можно подумать, ты в него влезешь! Да одна твоя нога не уместилась бы в этом платье.
- Да уж, - кивнула Роуз. - Я и забыла, что самое главное в жизни - нулевой размер. Очевидно, именно это сделало тебя столь успешной и счастливой.
Она долго без особой необходимости давила на клаксон, чтобы заставить идущую впереди машину прибавить скорость.
- У тебя полно проблем, - заключила она, - и ты нуждаешься в помощи.
Мэгги расхохоталась, откинув голову.
- А ты просто идеал, так, что ли?
Роуз тряхнула головой, пытаясь сообразить, как заткнуть сестру, но к тому времени, когда наконец выстроила схему нападения, голова Мэгги уже покоилась на подголовнике, а глаза были плотно закрыты.
Роуз подъехала к дому. По двору носилась Шанель, золотистый ретривер, собачка Сидел. Как раз в тот момент, когда Роуз, ухватив сестру за бретельки, подняла на ноги, сначала в верхней спальне, потом в прихожей зажегся свет.