- Видите ли, я не знала вашу жену и не могу сказать, что тоскую по ней…
- Шутка!
Льюис захлопал в ладоши, уселся рядом с ней и осмотрел стол.
- Все же чего-то не хватает. Можно? - осведомился он, открывая морозилку.
Элла, с несколько ошеломленным видом, кивнула. Он порылся в морозилке нашел предмет знакомой формы, в котором тут же узнал замороженный торт от Сары Ли. Любимый десерт Шарлы. Часто он просыпался ночью и обнаруживал ее перед телевизором. Жена смотрела новости и увлеченно жевала размороженный торт. Обычно подобные ночи знаменовали очередное окончание диеты из грейпфрутов и тунца, на которой она сидела дважды в год. "Поцелуй меня, - шептала Шарла, натягивая на плечи ночную рубашку. - Давай сожжем еще немного противных старых калорий…"
- О'кей? - спросил он, вручая торт Элле.
Она кивнула, поставила торт в микроволновку. Льюис прихлебывал чай и следил за ее движениями. Похоже, тазобедренные суставы у нее свои собственные.
И едва не рассмеялся, поймав себя на дурацких мыслях, когда, один из его внуков, во время последнего приезда сказал, что может с одного взгляда отличить, настоящая ли у женщины грудь. Льюис решил, что обладает тем же талантом в отношении бедер.
- Чему вы улыбаетесь?
Льюис слегка пожал плечами.
- Подумал о внуке.
Ее лицо сморщилось, как смятый бумажный пакет. Элла немедленно взяла себя в руки, и Льюис так и не понял, видел ли он в самом деле то, что успел увидеть? Отчаяние. Ему хотелось сжать пальцы Эллы и попросить рассказать, что произошло, кто так сильно ранил ее. Он уже положил руки на стол, но тут вдруг заметил, что у нее такой вид, словно из замороженного торта вдруг вылез таракан.
- Что? - переполошился он. Она взглядом показала на манжеты его сорочки. Льюис присмотрелся. На одной не хватало пуговицы, другая обтрепалась и слегка порыжела.
- Вы ее подпалили? - спросила Элла.
- Должно быть. Я не слишком ловко управляюсь с утюгом.
- Вот как… Я могла бы…
Она поспешно сжала губы и, досадливо морщась, пригладила волосы. Льюис немедленно воспользовался представившейся возможностью и ухватился за нее как утопающий за соломинку.
- Дадите мне пару уроков? - смиренно попросил он.
Прости меня, Шарла…
Наверное, теперь придется спрятать все инструкции, которые она ему оставила, коробочки и пузырьки с надписями: "Для цветного белья"; "Для белого белья"…
Элла явно сдавалась.
- Ну…
Звякнула микроволновка. Льюис вынул торт, отрезал кусок Элле. Не забыл и себя.
- Знаю, что веду себя нахально, навязываюсь, тем более что вы - человек занятой. Но с тех пор как умерла жена, у меня все из рук валится. Да я никогда и не питал пристрастия к ведению хозяйства. На прошлой неделе всерьез задумался, не лучше ли просто покупать новую одежду каждый месяц или два…
- О, не стоит, - перебила Элла. - Я вам помогу. Видно было, что соглашается она без особой охоты, что происходит некая внутренняя борьба, сочувствие и долг спорят с яростным желанием остаться в одиночестве.
- Сейчас посмотрю свой ежедневник.
Ежедневник оказался чудом методичности: книжечка в четыре дюйма толщиной была заполнена лабиринтом строчек, стрелок, телефонных номеров и клейких листочков с записями.
- Посмотрим, - пробормотала Элла, пробегая глазами страницы. - В среду я в больнице.
- Что-то случилось?
- Помогаю нянчить детишек. В четверг - кухня для бедных, потом хоспис, в пятницу - "Милзон-уилз"…
- Суббота? - нашелся Льюис. - Не хочу пугать вас, но запас чистого белья подходит к концу.
Элла издала горлом странный, подозрительно похожий на смешок звук.
- Суббота, - согласилась она.
- Прекрасно. Пять часов? А потом поедем ужинать.
И выскочил за дверь прежде, чем она успела ответить. Насвистывая, спустился вниз, где без особого удивления обнаружил Мейвис Голд, заверившую, что она как раз собиралась в прачечную. Грязного белья у нее с собой, впрочем, не было.
- Ну, как все прошло? - шепнула она.
Льюис оттопырил большие пальцы и улыбнулся ее детскому восторгу. Мейвис еще хлопала в ладоши, а он уже спешил домой. Ему не терпелось пролить чернила на брюки и оторвать пару пуговиц от своей любимой рубашки.
9
- Начали, - объявила Роуз, садясь за компьютер. - Имя… так… адрес можешь взять мой…
Ее пальцы так и летали над клавиатурой.
- Цель?
- Найти работу, - глухо пробурчала Мэгги, распростертая на диване, с лицом, наглухо замурованным под полудюймовым слоем некоей субстанции, которая, по ее словам, являлась маской для сужения пор.
- Может, лучше работу в торговле?
- Делай как знаешь, - отмахнулась Мэгги, переключая каналы. Прошло уже пять дней после ее бесславного провала, и сегодня, субботним утром, MTV представляло победительницу конкурса - хорошенькую веселую брюнетку с проколотой бровью.
- Далее смотрите последний видеоклип "Спайс герлз", - протараторила девушка. Мэгги поспешно нажала на кнопку.
- Послушай, - раздраженно проворчала Роуз, - я пытаюсь тебе помочь. Могла бы по крайней мере поучаствовать!
Мэгги фыркнула, но телевизор выключила.
- Трудовая деятельность.
- Это еще что?
- Список мест, где ты работала. Мэгги, неужели ты никогда не писала резюме?
- Только этим и занималась! Не реже, чем ты посещаешь тренажерный зал.
- Список мест работы, - повторила Роуз.
Мэгги тоскливо уставилась на пачку сигарет, но не пошевелилась, понимая, что всякое действие в этом направлении закончится либо лекцией Роуз о вреде курения, ведущего к раку легких, либо лозунгом "У себя дома я хозяйка". Поэтому она вздохнула, закрыла глаза и начала:
- "T.J. Махх". Шесть недель. С октября почти до Дня благодарения.
Мэгги вздохнула. Работа ей понравилась. И она с ней справлялась. Когда поручалось следить за примерочными, она не просто вручала покупательнице номерок и тыкала пальцем в направлении нужной кабинки, нет! Брала вешалки с одеждой, сама открывала кабинку, аккуратно развешивала каждый предмет, как это делали в дорогих универмагах и бутиках в центре города. А когда женщина выходила и начинала вертеться перед трельяжем, затягивая пояс или одергивая юбку, Мэгги мгновенно оказывалась рядом: давала советы, честно и вежливо высказывалась, если фасон оказывался неудачным, спешила предложить другой цвет, или размер, или что-то совершенно, абсолютно иное, такое, в чем некоторые себя даже не представляли. Зато Мэгги воображение не подводило.
"Вы просто сокровище! - заявила как-то одна из покупательниц, высокая стройная брюнетка, которая выглядела бы шикарно в чем угодно, но казалась совершенно неотразимой в ансамбле, подобранном Мэгги: маленькое черное платье с поясом из позолоченных колечек, чудесной черной сумкой и черными лакированными лодочками без пятки, на ремешке. - Я обязательно скажу менеджеру, как вы мне помогли".
- Что же случилось? - спросила Роуз.
- Я уволилась, - вяло сказала Мэгги, не открывая глаз. Собственно говоря, произошла вполне обычная история, как во всех местах, где работала Мэгги: все шло прекрасно, пока она не натыкалась на очередное препятствие. А препятствие находилось всегда. В том случае это оказался кассовый аппарат. Она не смогла просканировать купон с десятипроцентной скидкой: сумма не фиксировалась.
- Не могли бы вы просто посчитать вручную? - потребовала тогда покупательница.
Мэгги злобно нахмурилась и взглянула на итоговую цифру. Сто сорок два доллара. Десять процентов от этой суммы будет… будет…
Она прикусила губу.
- Четырнадцать долларов, - подсказала женщина. - Да побыстрее вы!
Но при этих словах Мэгги медленно выпрямилась, вызвала менеджера и с милой улыбкой повернулась к следующему покупателю.
- Чем могу помочь?
- Эй! - возмутилась женщина с купоном. - Вы еще не закончили со мной!
Но Мэгги проигнорировала ее и занялась горой свитеров и джинсов, отобранных и выгруженных на ленту конвейера следующим покупателем. Она открыла пластиковый мешок, уже понимая, что сейчас произойдет: эта скандалистка обзовет ее тупой дурой, а такого Мэгги не потерпит. Она вообще не желала слушать ничего подобного. И не хотела растрачивать свой талант в этой идиотской кассе, время можно с гораздо большей пользой провести в раздевалках, где она действительно помогает людям, вместо того чтобы как робот водить сканером по ярлычкам.
К ним уже спешила старшая по смене, позванивая ключами от кассы.
- В чем проблема?
Женщина с купоном ткнула в Мэгги пальцем:
- Она не собирается меня отпускать!
- Мэгги, в чем дело?
- Сумма не снимается, - пробормотала Мэгги.
- Подсчитай вручную. Десять процентов - это четырнадцать долларов.
- Извините, - пробормотала Мэгги, глядя в пол.
Покупательница выразительно закатила глаза. В конце смены, когда старшая попыталась объяснить, что Мэгги всегда может воспользоваться калькулятором или попросить о помощи, та сняла полиэстровый передничек, швырнула на пол бейджик со своим именем и ушла не оглядываясь.
- Ясно, - кивнула Роуз. - Но если спросят, скажи, что работа была недостаточно сложна для тебя.
- Скажу, - кивнула Мэгги, глядя в потолок, словно там были записаны все этапы ее нелегкой трудовой деятельности: некий торгово-ресторанный вариант Сикстинской капеллы. - До этого я работала в "Гэп". А еще раньше - в "Помодоро пицца", а до пиццерии - в "Старбакс" на Уолнат-стрит, да, и еще в "Лимитед"… нет, не так. Сначала я была в "Аутфиттерс", а потом в "Лимитед", и…
Роуз бешено щелкала клавишами.