Кристи пригладила волосы.
- Никак не решу, - пробормотала она, поднимая локоны и тут же позволяя им рассыпаться по плечам. - Как лучше?
Мэгги критически оглядела Кристи.
- Как насчет "ракушки"? - спросила она, доставая из рюкзака щетку, лак для волос, шпильки и резиновые колечки.
Очередь медленно подвигалась вперед. К тому времени, когда Мэгги оказалась у самой двери, пролетело три часа. Она успела причесать Кристи, наложить косметику себе, обновить золотистые тени на глазах восемнадцатилетней Кэре и одолжить стоявшей за ней Летише сапожки Роуз от Нины Уэст.
- Следующий, - скучающе бросил молодой человек за камерой.
Мэгги глубоко вздохнула и, не чувствуя ни малейшего волнения, не чувствуя вообще ничего, кроме невероятной уверенности и безумной радости, шагнула в крошечную, устланную голубым ковровым покрытием клетушку, в круг слепящих раскаленных огней. Робин, маячившая за спиной оператора, расплылась в улыбке и выставила большие пальцы.
- Назовите свое имя, пожалуйста, - попросила она. Мэгги тоже улыбнулась.
- Я Мэгги Мэй Феллер, - ответила она, четко выговаривая слова. Боже, она видела себя на висящем над головой мониторе!
Мэгги украдкой взглянула наверх, и вот вам! Смотрится она потрясающе!
- Мэгги Мэй? - переспросила Робин.
- Мать назвала меня в честь песни. Думаю, она всегда знала, что мне предназначено стать знаменитой на музыкальном поприще.
Робин пробежала глазами анкету Мэгги.
- Здесь сказано, что вы работали официанткой.
- Верно, - кивнула Мэгги, облизывая губы. - Думаю, это занятие - идеальный тренинг для общения с рок-звездами.
- Что вы имеете в виду?
- Видите ли, если вы сумеете ставиться с мальчишками, затеявшими кидаться друг на друга вафлями, значит, справитесь с кем угодно. Официантки ежедневно встречаются с самыми различными людьми. Чего стоят видящие на диетах девушки, у которых от постоянного недоедания развиваются самые невероятные аллергии. - Повысив голос, Мэгги манерно сказала в нос, передразнивая: - Как, тут есть арахис?.. И все бы ничего, но они имеют привычку спрашивать это о любом блюде. Включая чай со льдом. Приходят разборчивые вегетарианцы и просто строгие вегетарианцы, поклонники раздельного питания и питания по группам крови, диабетики, сторонники диетики долголетия, люди с диабетом и гипертонией, которым запрещена соль…
И она продолжала разливаться соловьем, игнорируя "юпитеры", конкурс, не обращая внимания даже на Робин и парня в бейсболке. Все окружающее исчезло. Только она и камера. Как и должно быть.
- Если вы когда-нибудь выплескивали кофе со льдом на колени очередному типу, пытавшемуся засунуть чаевые вам за лифчик, стоит ли пугаться молодежного рока?
- А какая музыка нравится вам? - спросила Робин.
- Всякая, - откликнулась Мэгги, облизнув губы и откидывая назад волосы. - Но мой идол - Мадонна. Правда, медитативная музыка и всякая там йога до меня не доходят. Ну не врубаюсь я. Да, и еще пою. В группе "Уискид бискит".
Парень за камерой подавился смешком.
- Может, вы знакомы с нашим будущим хитом "Ты там лизни меня, где розовая я"? - поинтересовалась Мэгги.
- А вы не могли бы нам его напеть? - попросил оператор.
Мэгги просияла. Настал тот миг, которого она столько ждала! Она вытащила из рюкзака щетку для волос, поднесла ко рту наподобие микрофона и, тряхнув головой, завыла:
Ты там лизни меня, где розовая я,
Потом налей вина и выпей все до дна,
Проблемы, говоришь? На кой все это фиг?
Кто я тебе, милок, какой-то вшивый шринк?
Она запнулась было, размышляя, уместно ли слово "вшивый" на MTV, но рассудила, что теперь все равно ничего не исправишь.
- Что еще вы можете сообщить о себе? - спросила Робин.
- Только то, что я готова к прайм-тайму. И если Карсон Дейли снова окажется холостым, мой номер у вас есть.
Она послала в камеру воздушный поцелуй и шутливо высунула язык, демонстрируя свой пирсинг.
- Вот это да! - прошептала Кристи. Летиша зааплодировала, Кара подняла большие пальцы, а Робин; выйдя из кабинки, похлопала Мэгги по плечу, улыбнулась и потащила в коридор, где уже переминались человек десять, отобранных после первого прослушивания.
- Поздравляю, - прошептала она. - Вы прошли первый тур.
- Ты где? - раздраженно допытывалась Роуз.
- В Нью-Йорке! - кричала Мэгги в сотовый. - MTV прослушивает кандидатов в виджеи, и угадай, кто прошел первый тур?
Молчание.
- Ты сказала, что у тебя собеседование, - выдавила наконец Роуз.
Мэгги вспыхнула от ярости.
- А это, по-твоему, что?!
- Глупая, сумасбродная затея.
- Господи, неужели не можешь хоть раз в жизни порадоваться за меня?
Стоявшая рядом девушка, шестифутовая амазонка в кожаном комбинезоне, раздраженно нахмурилась. Мэгги ответила пренебрежительным взглядом и перешла в угол приемной.
- Я порадуюсь, когда ты найдешь работу.
- А я ее и найду!
- Как? На MTV пообещали тебя взять? И сколько там платят?
- Много, - буркнула Мэгги. Честно говоря, она не имела ни малейшего понятия, сколько платят на телевидении… должно быть, немало. В конце концов, это вам не адвокатская контора! - Куда больше, чем тебе! И знаешь что? Думаю, ты просто завидуешь.
- Не завидую, - вздохнула Роуз. - Просто хочу, чтобы ты оставила все эти идиотские мечты о славе и нашла работу, вместо того чтобы тратить деньги на поездку в Нью-Йорк.
- И стала такой, как ты, - добавила Мэгги. - Нет уж, спасибо.
Сунув телефон в сумочку, она яростно уставилась в пол. Уж эта гребаная Роуз! Почему она вообразила, что сестра будет рада за нее или удивится, услышав, как ловко Мэгги пробралась на пробы и какой имела успех?
"Что ж, - подумала она, выуживая помаду, - придется показать Старшей Дерьмосестрице, на что я способна! Пройду пробы, получу работу, и Роуз не успеет оглянуться, как увидит меня на телеэкране, в натуральную величину и вдвое красивее, чем в жизни!"
- Мэгги Феллер?
Она глубоко вдохнула, подкрасила губы и направилась назад, ловить мечту. На сей раз ее завели в комнату побольше и поставили под слепящий свет трех "юпитеров", установленных на высоких ножках. Робин улыбнулась Мэгги и показала на монитор.
- Вы когда-нибудь считывали с "телесуфлера"? - спросила она.
Мэгги покачала головой.
- Ну, это легко, - утешила Робин и, подойдя к метке на полу, встала лицом к экрану. - Далее следует, - жизнерадостно объявила она, - знойный дебют "Спайс герлз"! И не смейте даже притронуться к пульту, потому что в этом же блоке - Бритни Спирс!
Мэгги тупо уставилась на экран. По нему бежали слова, исчезая, возвращаясь и снова исчезая. Мэгги стало нехорошо. Почему-то закружилась голова. Она умела читать! Прекрасно читала! Только не так быстро, как обычные люди. И не такой текст, где слова несутся по экрану!
Она вдруг сообразила, что Робин смотрит на нее.
- Все о'кей?
- Еще бы! - бросила Мэгги и, шагнув к метке, едва не упала: так сильно дрожали ноги.
- Далее следует, - прошептала она себе. Тряхнула волосами, облизала губы. - Что тут у нас?
Она уставилась на экран. Буквы задрожали и снова поползли, извиваясь как змеи.
- Дебютный видеоклип "Спайс герлз". И… О черт!
- Дебют, - прошептала она. - Дебют, - сказала она, и в миллионный раз задалась вопросом, почему слова пишутся не так, как произносятся.
Оператор снова засмеялся, но на этот раз недобро, издевательски.
Мэгги пялилась на экран и молилась от всего сердца: "Пожалуйста, Господи, помоги мне прочитать это правильно".
Что-то начинающееся на "Б". "Б" и еще "й". Что бы это могло быть?
Да, Мотаун Филли снова вернулся! И…
Оператор уже не скрывал любопытства. Впрочем, как и Робин.
- Вы в порядке? - участливо спросила она. - Может, экран плохо виден? Хотите попробовать еще раз?
- Далее следует… - объявила Мэгги чересчур громко. "Пожалуйста, Господи, - в отчаянии умоляла она, - я никогда больше ни о чем не попрошу тебя, только дай мне справиться".
Она смотрела на экран, она старалась изо всех сил, но "б" вдруг стало "д", а "щ" почему-то переворачивалось…
- Сразу после следующего рекламного ролика вас ждет океан забойной музыки…
Буквы превратились в загадочные иероглифы, а Робин и оператор уставились на нее с хорошо знакомым выражением. Жалость.
- Далее вы услышите то же дерьмо, которое слушали вчера, - рявкнула Мэгги, прежде чем резко развернуться, забыв о каблуках - каблуках Роуз, - и устремиться к двери, вытирая на ходу слезы.
Пробежала через приемную, едва не сбив с ног мисс Кожаный Комбинезон, и выскочила в коридор, но еще успела услышать голос Робин:
- Следующий! Соберитесь, у нас полно работы!