К тому же кочевые муравьи прекрасно вооружены. Голова каждого - настоящий арсенал: мощные челюсти, острейшая пика, способная пронзить противника насквозь, да еще зубчатые челюстные ножи с мелкой насечкой - ими шести-ногий пехотинец может в мгновение ока перепилить тело врага.
Движение воинственных кочевников неудержимо. Даже широкая полноводная река на пути для них не преграда. Легионеры свиваются в один гигантский шевелящийся клубок, который обладает плавучестью и не рассыпается в воде. В клубке идет постоянная замена нижних муравьев их товарищами из верхнего слоя: промокшие переползают повыше, чтобы обсушиться, и их сменяют свежие силы. Достигнув наконец противоположного берега, кочевники опять строятся и продолжают целеустремленное движение по избранному маршруту.
Зарегистрирован случай (на острове Барбадос), когда полчища кочевых муравьев надвигались на город и их не удавалось задержать или отклонить с маршрута никакими способами. Лишь последнее, решительное средство привело к желанному успеху: на пути колонны рассыпали и подожгли порох…
До зубов вооружена и рыба-солдат, заслуженно получившая воинское звание. Во-первых, все тело ее покрыто колючей чешуей - неплохая защитная кольчуга. Во-вторых, первый спинной плавник состоит из 11–12 острых и крепких шипов-штыков. В-третьих, перед началом анального плавника расположены еще 4 острых шипа-кинжала. А у некоторых видов имеются на вооружении еще и внушительные колючки на жабрах.
Подразделение синиц-гренадерок завершает перечень участвующих в сражении пехотных формирований: птиц прозвали так за хохолок на голове - чем не султан из перьев на кивере гренадера!
Кавалерию достойно представляют гусары. Полагают, что обезьяны получили это имя по "мундиру" красновато-рыжего цвета. В нашей доморощенной армии гусары делятся на два полка-подвида: черноносых и белоносых…
Ну а роль нерегулярной, то есть не обученной правильному воинскому строю конницы могут взять на себя лихие наездники. Эти паразитические насекомые, откладывая яйца в тело гусеницы, принимают характерную позу: садятся верхом на жертву и как бы стоят в стременах, подгибая брюшко вниз. Сходство с всадником усугубляется тем, что нередко обреченная гусеница при этом продолжает двигаться по своим делам как ни в чем не бывало.
Установить минные поля на вероятных путях движения вражеских войск - задача минеров. Так именуют гусениц, которые поселяются внутри листьев и черешков. В своих зеленых убежищах непрошеные новоселы методически прокладывают все новые ходы - мины: пятновидные, звездообразные, трубчатые, змеевидные, спиральные…
Наконец противоборствующие армии изготовились к бою. Сигнал к наступлению доверено подать трубачам - родственникам наших журавлей, обладающим громким, далеко слышным голосом. Они выводят один-единственный, часто повторяющийся слог "оу-оу-оу…". Выстроившиеся в ряд трубачи представляют собой довольно красочное зрелище, так как одеты в разные мундиры. Есть в строю музыкантов обыкновенный трубач в черно-сером одеянии, есть зеленокрылый и белокрылый.
Одновременно с сигналом трубачей над полем битвы то тут, то там начинают появляться плотные облачка - это работа артиллеристов животного царства - жуков-бомбардиров, выстреливающих жидкую капельку, которая в воздухе мгновенно взрывается. "Снаряды" жука начинены перекисью водорода.
Итак, артподготовка проведена, битва началась!
Параллельно с сухопутным разгорается и морское сражение, в котором участвуют эскадры португальских корабликов. Так принято именовать сифонофор физалий. Физалии напоминают парусный корабль воздушным пузырем, выступающим над водной гладью: он одновременно выполняет роль и паруса, и поплавка, между тем как щупальца морского животного свешиваются вниз на солидную глубину - 20–30 метров. На солнце физалия играет радужными переливами, отсюда и вторая часть ее названия: португальцы в средневековье имели обыкновение ярко раскрашивать боевые корабли.
Здесь же, в самой гуще сражения, отряды бычков-парусников и бычков-корабликов, у которых первый спинной плавник сильно увеличен (до половины высоты тела) и напоминает корабельный парус.
Гребная флотилия - гребляки. У этих быстрых на ноги водяных клопов задние конечности уплощены и густо усажены волосками. Они служат веслами при передвижении.
Исключительно морские, притом преимущественно свободноплавающие организмы носят имя гребневики. На теле у гребневика 8 рядов гребневых пластинок, каждая из которых расщеплена снаружи и имеет вид гребня - отсюда название типа животных. Выполняя роль весел, гребные пластинки ударяют по воде и толкают вперед эти своеобразные галеры.
Когда возникает необходимость провести боевые суда в ту или иную гавань, на помощь приходит маленькая рыбка - лоцман. Лоцманы обычно сопровождают в море акул.
Найдется и кому командовать боевыми эскадрами. Адмирал, капитан, мичман - все это ранги морского офицерства, а в то же время клички; первая - нарядной бабочки, две последующие - рыб. Пожалуй, более всех соответствует своему званию мичман, у которого на теле несколько сот светящихся органов, расположенных вдоль брюха и боков ровными рядами - точь-в точь надраенные до солнечного сияния медные пуговицы морского кителя. Сияние это столь интенсивно, что на расстоянии в 25 сантиметров от пойманного мичмана вполне можно ночью читать газету.
- Ну а где же короли, ведь рать-то королевская? - спросит нетерпеливый читатель. - Разве не им полагалось стоять во главе войска?
Пожалуйста, вот они! Чем не венценосный полководец - сельдяной король? Эта крупная, достигающая семиметровой длины и 100 килограммов веса морская рыбина нередко встречается в косяках сельди. Королевское достоинство подтверждает венчик на ее голове.
К числу коронованных особ отнесем также венценосного журавля.
Забавная история у русского имени кролика. Германцы, заимствуя из латыни его прозвище "куникулус", вообразили, благодаря чисто случайному созвучию, будто оно соответствует немецкому "кюниклин", маленький король. От них такую трактовку переняли поляки, у которых "круль" - король, а уже польское "кролик" пришло в русский язык.
Название птички королька тоже разъясняется как маленький король. И это тоже калька с латинского и греческого названия птицы: соответственно "регулус" и "базилевс" в значении царь.
Имя порождено легендой о выборе птицами царя. Сначала они условились, что царствовать предстоит тому, кто поднимется в небо выше всех. Малютка-королек схитрил, незаметно пристроившись на спине орла. Не затратив усилий, он в итоге оказался победителем.
Итак, о королях сказано. Но у каждого уважающего себя полководца должен быть рядом на поле боя расторопный адъютант. Так зовут обитающую в тропической Африке птицу марабу - за особую, "военную" выправку и торжественную походку.
С обязанностями личного секретаря при высоком военном начальстве призвана справляться птица секретарь. У нее на затылке длинный перьевой хохолок, чем она напоминает чиновников прошлых времен, когда в ходу была привычка держать писчие перья за ухом.
Наконец, если понадобится срочно отрядить кого-то с секретным военным донесением, пригодится скорый на ногу гонец. Именно таков смысл греческого названия - трематом. Рыба с этим именем отличается особой подвижностью…
Портниха, садовник, печник и другие
В предыдущей главе мы познакомились с "военными" специальностями "братьев наших меньших". Но, разумеется, гораздо больше среди них (не забудем, что речь идет о кличках!) представителей сугубо мирных профессий. О них-то наш дальнейший рассказ.
Птица, недвусмысленно прозываемая славкой-портнихой, умело сшивает из двух рядом растущих листьев яйцевидный мешочек для будущего уютного гнездышка. Иголкой ей служит собственный клюв, а нитками - растительный пух или паутина. Несколько коротких стежков - и мешочек, основа гнезда, готов. Можно выстилать его дно соответствующим материалом и праздновать новоселье. Интересно, что в отличие от людей шитье - целиком удел представителей мужского пола славок.
Не чужда, оказывается, ткацкому ремеслу и хищница оса, которая довольно искусно "ткет" свое гнездо. Ее общеславянское имя имеет соответствия в других языках: литовское "вапса", древневерхненемецкое "вафса", латинское "веспа". Современная форма имени, возникшая из "вопса", восходит к тому же корню, что и в древневерхненемецком глаголе "вебен", ткать.
Птица-садовник знаменита тем, что, изготовив вначале оригинальный шалашик (так поступают все шалашники, иначе - беседочницы), разбивает затем перед входом в него настоящий скверик в миниатюре. Территория птичьего сквера заполняется разложенными со вкусом цветами, ягодами, разноцветными камешками - знают садовники толк в эстетике! А весь сквер обрамляет моховой бордюрчик - надо полагать, замена нашего штакетника. Достойно похвалы, что пернатый садовник и в дальнейшем зорко следит за порядком в своем цветнике, каждодневно заменяя привядшие цветы свежими. Занимаются всеми хлопотами исключительно самцы, преследуя при этом вполне конкретную цель - привлечь самок в свои шикарные апартаменты.
О знакомстве с птицей печником, которая известна тем, что сооружает печкообразные гнезда, Джеральд Даррелл подробно рассказал в увлекательной книге "Под пологом пьяного леса".