Джейк присел на край постели. Черт, если эти встречи войдут в привычку, придется ему завести в номере второй стул. Сидя на расстеленной, измятой кровати, он поневоле предавался соблазнительным мыслям.
- Ну хорошо, а теперь расскажите мне подробно, что случилось и что вам сказал этот человек.
- Зазвонил телефон, и я…
Ребекка замялась, прикусив нижнюю губу.
- Как можно подробнее, - мягко попросил Джейк. - Частенько случается, что шок мешает вспомнить, что именно произошло.
Девушка нервно помотала головой.
- Я запомнила каждое слово. Он сказал: "Убирайся. Уезжай домой и не смей больше искать свою мамочку. Она мертва, и если ты заупрямишься, то последуешь за ней".
- Так это был мужчина? Или, может быть, женщина?
Ребекка вновь качнула головой, на сей раз медленнее - и нестерпимо яркий свет лампы над ночным столиком заиграл в ее светлых волосах причудливыми, искусительными бликами.
- Не знаю. Голос был тихий, а я не успела толком проснуться. Это могла быть и женщина.
- Или, скажем, наш приятель мэр?
- Возможно. Но с какой стати ему это понадобилось? Зачем вообще кому-то понадобилось угрожать мне?
- Телефонные угрозы по большей части оказываются блефом. Это же бред - считать, что кто-то и впрямь собирается убить вас только потому, что вы ищете свою мать.
Мгновение девушка молчала, испытующе глядя на Джейка.
- Так вы хотите сказать, что меня просто пытаются запугать? Чтобы я сбежала отсюда прежде, чем отыщу мать?
- Таково мое мнение, - кивнул он.
- Меня хотят не убить, а просто выставить из города?..
Джейк опять кивнул.
- Почему?
- Этого мы пока еще не знаем, но, похоже, кто-то очень не хочет, чтобы ваши поиски увенчались успехом.
- Или моя мать очень не хочет, чтобы ее нашли. Если звонивший солгал, и она жива… Может быть, это она мне и звонила?
Ребекка подобрала под себя ноги, одернув рубашку, и крепко сплела пальцы на коленях. Без косметики она совершенно лишилась внешнего, наносного лоска и сейчас казалась такой юной и беззащитной - ивовая веточка под безжалостным ураганным ветром.
Ребекке Паттерсон еще многое предстоит узнать в этой жизни, и Джейк подозревал, что, прежде чем она отыщет свою мать, ей доведется узнать даже слишком многое.
- Вы знали, на что шли.
Помимо воли, голос его прозвучал чересчур грубо.
- Знала. - Ребекка вдруг резко выпрямилась, сбросила ноги на пол и дерзким движением вздернула подбородок, хотя нижняя губа у нее по-прежнему чуть заметно, предательски дрожала. - Да, я знала, на что иду… И все равно мне больно оттого, что подтвердилось так наглядно. Когда вы выслеживаете неверного мужа или чьих-то исчезнувших родителей - неужели вам никогда не приходит в голову, что ваш успех может совершенно перевернуть всю жизнь вашего клиента? К лучшему она изменится или к худшему, но перемены все равно неизбежны.
- Именно поэтому я предпочитаю работать с фирмами и крупными компаниями. Отыскать пропавшего наследника или воришку, запустившего лапу в кассу родной фирмы - эта работа доставляет мне куда больше удовольствия.
Джейк злился на себя и с неловким чувством понимал, что срывает эту злость на Ребекке. Его мучило то же самое желание, которое он испытал при первой встрече с девушкой: шагнуть к ней, заключить в объятия, погладить по голове и сказать, что все будет хорошо… Но поддаться этому искушению было бы чересчур жестоко. Для них обоих.
С самого начала Джейк чуял в этом деле неладное, и ночной звонок с угрозами только подтвердил его подозрения: Ребекку Паттерсон ждет отнюдь не счастливое воссоединение с пропавшей мамочкой… Лучше бы ей приготовиться к худшему.
Ребекка вдруг словно обрела второе дыхание. Она стремительно поднялась со стула, прочно упершись босыми ступнями в пол, и вся ее поза выражала решимость и вызов. Рубашка Джейка была довольно длинной, и на женщине небольшого роста смотрелась бы как просторный халат. У Ребекки она едва прикрывала бедра, обнажая край невесомой прозрачной сорочки и молочно-белую кожу…
- Завтра утром я пойду с вами к миссис Джордан! - твердо объявила она.
Джейк тоже вскочил и шагнул к Ребекке, нависнув над ней, как гора. Высокий рост давал ему преимущество в споре, и он не постеснялся этим воспользоваться.
- Черта с два вы со мной пойдете!
Как ни странно, Ребекка, еще минуту назад такая хрупкая и беззащитная, совершенно не испугалась грозной позы Джейка. Опомнившись от страха, она теперь словно черпала новые силы из одной мысли о загадочном телефонном звонке.
- Черта с два я с вами не пойду! Для того я сюда и приехала, чтобы действовать самой, а не ждать и гадать, как дело обернется!
- Послушайте, этот звонок означает, что мы явно на что-то наткнулись. Так почему бы вам не отправиться в местную библиотеку и не полистать газеты за шестьдесят девятый и семидесятый год, пока я буду беседовать с миссис Джордан?
- С какой стати мне рыться в газетах? Или вы считаете, будто моя мать дала объявление, что хочет сбыть с рук нежеланного ребенка?
Джейк пропустил мимо ушей ее убийственную иронию.
- Эджуотер - городок небольшой. Быть может, в газетах сыщется упоминание о молодой девушке, которая уехала погостить к тетке на север. Порой дети сбегают из дома, чтобы заключить брак, а потом их родители дают объявление, что этот брак недействителен. Нам нужно все, что может навести на след.
- И вы хотите, чтобы я прочла от корки до корки все газеты за два года?
- Такова уж работа детектива, неважно, служит ли он в полиции или держит частную практику. Перебираешь по зернышку гору песка, пока не отыщешь то, что может оказаться ключом к разгадке. Согласен, занятие это скучное, но с другой стороны, местная газета вряд ли сравнится толщиной с "Даллас Морнинг Ньюс" - в особенности газета двадцатилетней давности. Скорее всего, выходила она раз или два в неделю, и все, что от вас требуется - просмотреть местные новости.
Ребекка упрямо помотала головой.
- Я понятия не имею, что там искать, и вам это хорошо известно. Вы просто хотите избавиться от меня, чтобы без помех расспросить миссис Джордан.
Джейк запустил пальцы в разлохмаченную шевелюру.
- Господи, опять все тот же спор! Либо дайте мне делать ту работу, для которой вы меня наняли, либо делайте ее сами. Выбирайте.
- Вы говорите совершенно нелогично. Может, я и не знаю, какие вопросы задавать или что искать в старых газетах - но ведь я все-таки женщина. И другая женщина охотней будет говорить со мной, чем с вами. Назовите действительно вескую причину, почему мне нельзя отправиться с вами к миссис Джордан - а иначе я буду стоять на своем.
В Ребекке удивительным образом смешивались беззащитность и решимость, страх и дерзость, вызывающая сексуальность и строгое достоинство. И, черт подери, она ухитрилась совершенно запутать Джейка!
Бессмысленно и дальше отказывать ей, бессмысленно и дальше уворачиваться от ее общества. Остается одно - храбро сунуть голову в петлю.
Джейк пожал плечами с нарочитой небрежностью - что, мол, спорить из-за выеденного яйца?
- Ладно. Я не могу помешать вам отправиться со мной, но требую, чтобы вопросы вы предоставили задавать мне - до тех пор, пока не понадобится ваша помощь.
- Идет, - быстро согласилась Ребекка. - Я буду готова, скажем… к половине десятого…
- Хорошо.
Она направилась было к двери, но на полпути остановилась.
- Ах да, ваша рубашка! Я…
- Утром заберу.
Ребекка одарила его долгим упорным взглядом, затем решительно вздернула подбородок. Нарочито медленно, не сводя глаз с Джейка, она расстегнула пуговицы, выскользнула из рукавов и, вручив рубашку Джейку, пошла к двери. Длинные светлые волосы плескались в такт шагам, мерцая в полумраке, и округлые бедра чарующе покачивались под тончайшей сорочкой, которая только подчеркивала их соблазнительные движения.
Ребекка давно уже скрылась в своем номере, а образ ее все еще горел в сознании Джейка, не исчезнув и тогда, когда он закрыл глаза.
Если Ребекке Паттерсон сегодня ночью опять позвонят, Джейк узнает об этом наверняка, потому что вряд ли теперь сумеет заснуть.
- Доброе утро.
Услышав знакомый голос, Ребекка отложила свежий номер "Эджуотер пост" и подняла голову. Джейк стоял перед ней в джинсовой рубашке - уж не той ли, которую набросил ей на плечи прошлой ночью? - и потертых синих джинсах.
Ребекка нисколько не удивилась его появлению. Кафе при мотеле, отчего-то именовавшееся гриль-баром "Приятного аппетита", было единственным местом в округе, где можно перекусить. Поразило Ребекку другое: как свежо и привлекательно выглядел Джейк при свете дня!
Сама она нынче утром с неудовольствием разглядывала в зеркале свое бледное, усталое лицо, но вот Джейк, хоть и не соизволил как следует причесаться, все равно был крепок, свеж и по-мужски притягателен.
- Доброе утро, - вежливо отозвалась она. - Присаживайтесь.
- Спасибо. - Джейк уселся напротив Ребекки, покосился на чашку с недопитым кофе и подтянул к себе меню. - Вы решили поесть или просто накачиваетесь кофеином?
Можно подумать, что ему было не безразлично, станет Ребекка завтракать или нет. Как же! После того, как Джейк так черство и грубо обошелся с ней прошлой ночью, девушка не ожидала от него заботливости.