Рэйф взглянул на часы. Было уже почти половина шестого. Время бежало быстрее, чем хотелось бы. Третий и четвертый коттедж находились рядом друг с другом в нескольких милях к югу. Они оказались гораздо больше, чем два предыдущих. Рэйф принял-с я наблюдать за ними из леса. Возле одного катались на велосипедах маленькие мальчики, а из другого вышла девочка-подросток в купальнике.
Оставалось проверить четыре коттеджа, и все они стояли на противоположном берегу озера. До места Рэйф добрался благополучно, однако на этом везение заканчивалось. Причал находился на виду и был довольно длинным. Если Рэйф высадится здесь, то будет удобной мишенью – преступники легко смогут его заметить и сразу же пристрелят. К причалу была привязана пятнадцатифутовая алюминиевая рыбацкая лодка – что, если она принадлежала им?
Рэйф проплыл мимо причала и двинулся вдоль берега, будто подыскивая подходящее место, чтобы забросить удочку. Наконец он отыскал, где можно пристать. Конечно, чтобы добраться до берега, придется промокнуть, но это его не смущало. Рэйф снял шляпу, чтобы ничто не загораживало обзор.
Бросив якорь, он побрел по воде к берегу, а когда выбрался на сушу, сразу укрылся под деревьями. Подкрался к задней стене коттеджа, которую обрамляла терраса. Чтобы заглянуть в окна или дверь, пришлось бы подняться по пяти ступенькам крыльца. Впрочем, окна были закрыты шторами. Рэйф обогнул коттедж и едва не выругался – возле входа стоял джип Триш. Однако других машин видно не было. Вероятно, преступники приплыли на рыбацкой лодке.
Достав мобильный телефон, Рэйф принялся разглядывать фотографии, которые ему прислали. Стараясь не обращать внимания на кровь на лице Триш и пистолет, приставленный к ее виску, Рэйф старался подмечать важные детали, которые могут пригодиться. Триш привязана к кухонному стулу. Еще в кадр попали стол и часть окна. Рэйф еще раз обошел коттедж и наконец нашел раму, по форме напоминающую ту, что на фотографии. К сожалению, окно располагалось слишком высоко, чтобы в него можно было заглянуть, однако Рэйф был уверен, что нашел то самое. Вряд ли преступники куда-то увели Триш после того, как сделали эти фотографии, а значит, его жена все еще там.
Рэйф принялся обдумывать свои дальнейшие действия. Он точно не знал, кто именно захватил Триш и сколько их. Тем не менее лучше всего будет воспользоваться проверенным способом и постараться разделить противников. По одиночке одолеть их будет легче.
В машине Триш установлена продвинутая сигнализация. Теперь такая предусмотрительность сослужит ей хорошую службу.
Подойдя к джипу, Рэйф дернул за ручку дверцы, будто хотел открыть машину. Как он и надеялся, сигнализация сработала сразу. Он быстро спрятался между деревьев.
Из коттеджа, еле переставляя ноги, вышел мужчина. Вид у него был такой, будто его только что разбудили. В одной руке он держал пистолет, а в другой – ключи от машины. Через секунду сигнализация смолкла.
Рэйф сразу узнал этого человека – Энтони Парадини, единственный наследник мафиозного клана Парадини из Нью-Джерси. Его отец, Большой Тони, возглавлял местную мафию не меньше двадцати лет.
Похоже, Рэйф с самого начала был прав. Семьи Маладуччи и Парадини были давними союзниками.
Если клану Маладуччи было что-то нужно, в большинстве случаев они могли рассчитывать на помощь Парадини. Разумеется, не бескорыстную.
В мафиозной среде Энтони был известен как парень непутевый и бестолковый. Возможно, потому, что у отца не было возможности заниматься его воспитанием. Рэйф был уверен, что никто не отпустил бы Энтони на такое дело одного. Должно быть, отец отправился с ним. А вероятно, и кто-нибудь еще.
Между тем Энтони приблизился к машине, чтобы разобраться, отчего сработала сигнализация. Рэйф поднял с земли камень и бросил, попав по стволу дерева в тридцати ярдах от себя. Как он и рассчитывал, Энтони сразу повернулся на звук и, вскинув пистолет, направился в ту сторону.
Трюк, конечно, не оригинальный, зато проверенный. Дождавшись, пока Энтони зайдет подальше, Рэйф подкрался к нему сзади и оглушил ударом по голове. Потом оттащил в лес на несколько футов. Что ж, одним врагом меньше. Но с Энтони справиться нетрудно. Зато Большой Тони – совсем другое дело.
Минут через пять старик пойдет выяснять, куда запропастился сын. Однако вряд ли он примется бродить по лесу в поисках Энтони. Большой Тони хитер и сумел так долго продержаться на своем опасном "посту" именно благодаря осторожности.
Перевернув Энтони на спину, Рэйф принялся расстегивать его рубашку, синюю в белую полоску. Сняв ее, Рэйф достал из кармана моток скотча, с помощью которого связал руки и ноги Энтони, а заодно заклеил рот. Рэйф оставил его в лесу и зашагал прочь, на ходу натягивая рубашку Энтони. В плечах оказалась тесновата, но Рэйфу это никак не помешает. Вдобавок он прихватил кепку Энтони, которую нахлобучил на лоб и постарался надвинуть пониже.
Не выходя из-под тени деревьев, Рэйф обошел коттедж и вышел к озеру. Между крыльцом, ведущим на террасу, и краем воды было некоторое расстояние. Длина же причала составляла пятьдесят футов.
Рэйф постарался как можно быстрее дойти до края причала, одновременно прислушиваясь к звукам, доносящимся от коттеджа – вдруг откроется дверь или окно и его присутствие заметят? Рэйф был выше и крупнее Энтони, и Большой Тони сразу поймет, что перед ним не сын.
Однако Рэйф добрался до конца причала, ничего подозрительного не услышав. Сел и, спустив ноги в воду, повернулся к коттеджу спиной. Хотя, возможно, делать этого не следовало – вдруг Большой Тони прямо сейчас взял его на мушку?
Что и говорить, если Большой Тони считал, что главное – осторожность, то Рэйф Роупер придерживался прямо противоположного принципа: кто не рискует, тот не пьет шампанского.
Глава 9
Когда сработала сигнализация, пожилой мужчина был в ванной. Из-за закрытой двери он крикнул Энтони, чтобы тот сходил к машине и проверил, в чем дело. Через минуту, громко ругаясь, Энтони покинул спальню.
– Держу пари, это твоя чертова собака, – проворчал он и, вытащив пистолет, прибавил: – На этот раз я ее точно прикончу.
Дьюк! От испуга у Триш перехватило дыхание.
– Энтони! – снова рявкнул из ванной мужчина постарше.
Триш разделяла его нетерпение. Если Энтони сейчас уйдет, она останется в кухне одна, и у нее наконец появится шанс. План Триш уже продумала. Всего-то и нужно, что дотянуться до ключа от лодки, взять его в зубы, а потом подобраться к двери черного хода. Триш была уверена, что сумеет как-нибудь исхитриться и дотянуться пальцами до ручки. А потом остается сущая малость – будучи привязанной к стулу, спуститься с крыльца, потом по причалу добраться до лодки, попасть на борт, сообразить, как завести мотор, и умчаться прочь. Пустяки, да и только.
План, конечно, был так себе, но все лучше, чем торчать в коттедже и ничего не делать.
Как только Энтони закрыл за собой дверь, Триш рванула с места. Сделать все тихо, без шума, все равно не получится, а значит, надо спешить. В три прыжка она добралась до столешницы, наклонилась вперед, схватила ключ зубами и выпрямилась. Между тем сигнализация перестала вопить.
Еще четыре прыжка, и Триш оказалась возле двери черного хода, ведущей на террасу. Обхватив ручку пальцами левой руки, нажала на нее и услышала заветный щелчок, но произошло это в ту минуту, когда на кухню в расстегнутых штанах ворвался пожилой мужчина, схватил ее за плечо и развернул так резко, что Триш вместе со стулом полетела на пол. Мужчина с угрожающим видом навис над ней.
– Ах ты, тварь, – прошипел он. – Ты за это заплатишь!
Бандит с силой пнул Триш по ноге. Та стиснула зубы, чтобы не закричать. Нет, такого удовольствия она ему не доставит.
– Энтони! – позвал мужчина постарше и направился к двери, оставив ее лежать на полу.
Триш понимала, что встать вместе со стулом без посторонней помощи не сможет. Ее очень раздосадовало, что попытка побега провалилась, однако вскоре Триш приободрилась – когда пожилой мужчина вернулся в дом, вид у него был не менее раздосадованный, чем у нее. Резким движением бандит поднял стул и поставил на все четыре ножки, а потом наклонился к Триш и перерезал бечевку, связывавшую вместе ее ноги. Потом принялся привязывать их по отдельности к ножкам стула.
– На минуту оставить нельзя, – сердито бормотал он. – Да еще с таким помощничком, как Энтони…
"То ли еще будет", – подумала Триш. Сдаваться она была не намерена.
– Чего тебе от меня нужно? – спросила она.
Пожилой мужчина некоторое время задумчиво глядел на нее.
– От тебя? Ничего, – наконец ответил он. – Ты нам нужна, чтобы достичь цели.
– Какой цели?
Пожилой мужчина улыбнулся и ущипнул ее за щеку:
– Хотим добиться справедливости, милочка. Давно пора…
Еще раз выглянув за дверь и покачав головой, он вышел на террасу.
– Энтони, а ну марш обратно!
Рэйф сразу узнал голос Большого Тони и как ни в чем не бывало продолжал сидеть на причале. Послышались шаги. Большой Тони спустился с крыльца, затем зашагал по двору. Пока все шло по плану. И вот он ступил на причал. Доски чуть подрагивали под его весом.
– Мы что, рыбачить сюда приехали? – злился Большой Тони.
Рэйф не шелохнулся. Шаги ускорились.
– Эй, парень, я, между прочим, с тобой разговариваю!