Лео с Мииром дружно кивнули, соглашаясь с высказанной мыслью, я от комментариев воздержался. Рассказывал Альнмиир. В общем-то, ничего нового я не узнал, однако было интересно послушать все в кратком - но от того не менее содержательном, - пересказе. Рыжий не постеснялся высказать мнение, что тот, кто меня отравил, мог находиться в нашем отряде. На это император грозно нахмурился и, задав несколько уточняющих вопросов, попросил продолжать. Когда дело дошло до описания атаки зомби, к рассказу подключился Лео, а магистр дроу, стоявший все это время за спиной у императора, задавал уточняющие вопросы.
Факт использования непонятным агрессором артефакта из сокровищницы дроу подтвердился. Выяснилось, что "Сферу мертвых" четыре дня назад стырили. Пока расследование результатов не дало. Похититель был невероятно осторожен. Причем украли только этот артефакт. Больше ничего не тронули. Объяснилось это просто - на каждую цацку в сокровищнице понавешано столько активных защитных заклинаний, что запаришься взламывать. Вор шел именно за Сферой, ее и забрал.
Во время всего разговора я, согласно выбранной тактики, сидел тихо и умничать не лез, все время ловя на себе внимательные и какие-то оценивающие, что ли, взгляды императора. Нершат словно бы ко мне приглядывался. Ничего с этим поделать я не мог, так что продолжал нервничать про себя, гадая, что будет дальше.
Завершив свою часть повествования, Миир вежливо поинтересовался, что там с Литором, и что император собирается предпринять ввиду всего вышесказанного. Выяснилось, что мага в Дарран еще не доставили. Прибытие отряда с ним ожидается на днях. Все-таки, благодаря тому, что мы двигались по рейнджерским тропам, а потом нас вел Шайрен, мы существенно опередили график. Что же насчет дальнейших действий… Нершат коротко, но емко заверил Альнмиира в том, что лучшие силы внутренней безопасности империи уже подключены к расследованию, и полученная только что информация ни в коем случае не останется без внимания.
А дальше аудиенция подошла к концу. Император заверил Миира и Лео в том, что он жуть как рад видеть светлых в столице, и предложил пойти обустраиваться на новом месте. Те возражать против такого расклада не стали. Я уже было решил, что все, пронесло, и вместе со всеми начал подниматься из кресла, как Нершат приказал (в том, что это именно приказ я как-то не сомневался ни разу):
- Габриель, останься.
От этого вкрадчивого голоса у меня внутри что-то екнуло, и я не удержался от жалобного взгляда в сторону рыжего. Они с Лео уже встали со своих мест и сделали по полшага в направлении выхода. Миир сразу же повернулся к императору, но тот как чувствовал и с легкой полуулыбкой произнес:
- Не стоит волноваться, ничего плохого я со своим сыном не сделаю.
Миир нахмурился и чуть склонил голову, как бы подтверждая, что услышал. Бросив на меня извиняющийся взгляд, он направился к выходу. Ну, что ж, попытка не пытка… А вдруг бы сработало… Подавив горестный вздох (а счастье было так возможно!), я опустился назад в кресло, с опаской покосившись на императора. Дождавшись, пока светлые в сопровождении Шайрена покинут помещение, и взмахом руки отпустив своего магистра, Нершат замер, внимательно меня разглядывая. В комнате повисла удручающая тишина; очень скоро мне стало совсем не по себе. Играть в гляделки с дроу я не решался - мало ли, как он отреагирует, - а больше заняться было нечем. Не маникюр же мне разглядывать… О! Идея.
- А это карта подземелий? - кивнув в сторону картины, занимающей большую часть стены, вежливо поинтересовался я.
Брови императора птицами взлетели верх, и он перевел недоумевающий взгляд на упомянутую мной часть декора.
- Да. Такими были окрестности Даррана около пяти тысяч лет назад.
Я многозначительно покивал, сверля картину задумчивым взглядом. Нет, ну логично, что реальную карту местности при первой встрече светлым демонстрировать бы не стали. Наверное… А ну как они шпиёны! Между тем, Нершат вновь меня разглядывал.
- Почему ты спросил об этом?
Блин. Что сказать, что сказать… Ай, была не была! Пожав плечами, я посмотрел дроу прямо в глаза.
- Надо же было спросить хоть что-то. Вы сидите, молчите, а я, о чем говорить, не знаю.
Правда - зачастую лучший аргумент. Несколько секунд император сидел с удивленной физиономией, а потом усмехнулся.
- А ты и правда изменился.
Я опять пожал плечами. Похоже, отец уже успел получить подробный отчет о моих выкрутасах. Интересно, кто стуканул? Хотя, какая, собственно, разница.
- Ничего не могу сказать: я не помню, как должен себя вести.
- Что, неужели совсем-совсем ничего не помнишь? - вкрадчивым голосом поинтересовался Нершат, наклоняясь чуть вперед.
Блин, у него сейчас лицо такое… Хищники на охоте отдыхают. Оставаясь по возможности невозмутимым, я отрапортовал:
- Никаких фактов или воспоминаний. Память тела присутствует - с коня не сваливаюсь, мечами владею, - но это все.
Как мне показалось, довольно прищурившись, император откинулся на спинку кресла, соединяя кончики пальцев домиком перед собой.
- Хм… - задумчиво протянул он. - Интересно. Придется, значит, заново тебя этикету и прочему учить.
Я тут же поморщился.
- А это обязательно?
Нершат изобразил на лице искреннее недоумение: дескать, а как иначе?
- Я же, вроде, ближайшие годы у светлых провести должен, зачем мне это…
На этот слабенький, прямо скажем, аргумент император выгнул бровь и смерил меня скептическим взглядом. Я как-то сразу сдулся. Вот и добралась до меня суровая реальность бытия наследника…
- Что, все равно надо, да? - Дождавшись широкой улыбки императора и его утвердительного кивка, я, тяжело вздохнув, отвернулся, погрузившись в разглядывание карты.
Какой-то странный у нас разговор. Чего от меня хотят? Меня терзает навязчивое чувство, что император не до конца уверен в том, что я его сын, или же что у меня амнезия. Судя по реакции всех ранее встреченных мною дроу - скорее всего, второе. Хм… Ну, ничем помочь не могу. В каком-то роде у тушки Габриеля самая что ни на есть реальная стопудовая амнезия… Забыл все, вплоть до собственной личности!
Пока я предавался подобным невеселым размышлениям, как-то выпустил из вида "родителя". А он не сидел на месте. В прямом смысле этого слова! Когда сильные пальцы ухватили меня за подбородок и повернули голову, я, ей-богу, чуть на месте не подпрыгнул от неожиданности! Оказавшись лицом к лицу со склонившимся над моим креслом императором и углядев его такую добренькую улыбочку вкупе с маньячным блеском глаз, я нервно икнул, испуганно сжавшись. Мама…
- А скажи-ка мне, Габриель, где клинки?
- ???
Вот когда на меня так давят авторитетом, я теряюсь!!!
Нершат наклонился еще ближе, одновременно притягивая меня к себе за подбородок. Мы почти соприкоснулись носами, и я смог во всех подробностях разглядеть его насыщенно-синие, без каких-либо крапинок, глаза.
- Где клинки Бесшумной Смерти, которые исчезли из сокровищницы сразу после твоего отъезда. Я никогда не поверю, что ты ни при чем.
Шестеренки в голове закрутились и выдали ответ на вопрос:
- Э-э-э… Дома оставил… Они меня все равно не слушаются… - пискнул я полудохлой мышкой.
Вот что-то мне подсказывает, что соврать бы не получилось. Седалищный нерв, не иначе. Он у меня умный… Так и знал, что с теми ножичками не все чисто!
- Дома? - Левая бровь императора картинно взлетела вверх.
- Ну… у светлых… - Я нервно сглотнул, сообразив, что ляпнул что-то не то, и попытался в срочном порядке исправить ситуацию. - Я же не знал, что они вам нужны.
Сощурившись, император резко выдохнул через нос и выпустил мой подбородок. Я сразу же откинулся на спинку кресла, с тревогой глядя на мужчину. Тот, скрестив руки на груди, выпрямился и грозно на меня уставился.
- Нужны. Как только попадешь назад, отправишь их мне. Тебе невероятно повезло, что ты, похоже, действительно ничего не помнишь, иначе я бы нашел способ, как тебя наказать посильнее. Так, чтобы на всю жизнь запомнилось, что нарушать мои приказы не стоит. Сейчас же, боюсь, это будет бессмысленно.
Я нервно сглотнул, с опаской следя за императором. Мда… Вот тебе и трепетная любовь и вселенская забота о единственном наследнике.
- Покажи браслет, - хлестко приказал Нершат.
Блин. А я уж думал, хоть с этим пронесет. Угроза наставника Габриеля нажаловаться отцу на мое аморальное поведение как-то всерьез не воспринималась. Я неохотно вытянул вперед руку с запястьем, опоясанным тонкой полоской металла. Император тут же за нее ухватился и на некоторое время погрузился в пристальное изучение этого барометра моей семейной жизни. Как только дроу оторвал взгляд от браслета, подняв почерневшие глаза на меня, я, предвосхищая любые высказывания, скороговоркой выдал:
- Сознаю свою вину, меру, степень, глубину. И прошу меня направить на текущую войну!
Постепенно вытягивающуюся физиономию "любимого папочки" надо было видеть. Дабы окончательно деморализовать противника и выбить из его головы все планы о моем предположительном наказании, я, не останавливаясь, продолжил:
- Очень девственником помирать не хотелось, когда б еще удобная возможность появилась, а тут все на законных основаниях, с доставкой на дом. Мы предохранялись, честно-честно! И вообще, все это не правда, а наглый поклеп завистников!
Нершат как-то подозрительно закашлялся, подавившись вдохом. Сделав шаг назад и не переставая кхекать, он грозно тыкнул пальцем на дверь, прохрипев:
- Марш к себе!