- Почему-то они не захотели пускать тебя на гору. Вернее, это гора не захотела принять тебя.
- Ты так считаешь?
- Может, вернёшься? - слегка улыбается Мара.
Эмма вздыхает: она бы не прочь. После такого стресса ей опять страшно хочется курить.
- Даже не знаю, - раздумывает Эмма, опуская штанину.
- Ещё не поздно, - напоминает Мара, пряча снисходительную усмешку.
Эмма достаёт из пачки сигарету, щёлкает зажигалкой и закуривает.
- Но ведь тебя собаки тоже не захотели туда пропускать.
- Как видишь, я их не боюсь.
Эмма собак боится, поэтому шумно вздыхает.
- Ну, короче, ладно, тогда, пока. Видно, не судьба мне с тобой сегодня…
- Видно, не судьба, - пожимает плечами Мара и переходит Прямую дорогу.
Затянувшись, Эмма выдыхает дым и некоторое время стоит в раздумье. Она видит на пригорке поджидающих её собак, к которым неизвестно откуда присоединилась ещё и третья. Боязнь собак не оставляет ей другого выбора. Перспектива быть разорванной псами её вовсе не прельщает.
- Мария, подожди! - кричит Эмма в спину готессе, ещё не успевшей уйти далеко. - Я с тобой!
Мара-Мария оборачивается и безразлично пожимает плечами.
- Как хочешь.
Эмма переходит Прямую дорогу и через минуту догоняет её.
- А вот интересно, чё они, эти собаки, здесь хавают? Трупы наверное?
- Не знаю, - отвечает Мара, недовольная тем, что Эмма вернулась, - не задумывалась.
Ведьмин луг
Ярко-синее безоблачное небо опрокидывается на них на лугу. Тишина. Ни единый листик, ни одна травинка не шелохнется.
- И как ты их не испугалась? - нарушает тишину Эмма.
- Не знаю, - пожимает плечами Мара.
Они идут по лугу, по зелёной травке. Луг этот представляет собой широкую степную полосу, зажатую между двумя высокими грядами леса.
- Что мне эти собаки, - добавляет Мара, - если я ночью хожу на кладбище? Я сейчас вообще ничего не боюсь.
- Что, даже смерти?
- Даже смерти, - спокойно, с лёгкой улыбкой отвечает Мара, и невозможно понять, то ли она шутит, то ли она всерьёз.
- Издеваешься, да? - не верит Эмма.
- А чего её бояться? Всё равно ведь все умрём. И чем раньше это случится, тем лучше.
- Не, лучше позже.
- Зачем? - подначивает её Мара. - Это ж сколько лет тебе придётся мучиться до старости. Уж лучше сразу, пока молодая.
- Дура ты, что ли?
- Ладно, проехали. По крайней мере, тебе это пока не грозит.
- Ты так считаешь?
- Ага, ты ещё не готова к этому.
Девушки подходят к тому месту, где Прямая дорога, меняя направление, разворачивается на сто двадцать градусов. Увлечённая разговором, Эмма даже не замечает этого.
- Слушай, но так же не бывает, чтобы ничего не бояться. Чего-то ты всё-таки боишься?
- Только одного, - усмехается Мара, - что меня заживо похоронят.
- А если серьёзно?
- Не знаю, - пожимает плечами Мария, - наверно, ещё я боюсь людей. Вернее, боюсь подпускать их к себе. Мне не хочется ни с кем общаться.
- А я, наоборот, боюсь одиночества. Я боюсь себя. Особенно, когда остаюсь одна. Мне нужно, чтобы кто-то был рядом, чтобы кто-то руководил мной и избавлял страхов. Я вся состою из них.
- Ты такая-то странная. Всего боишься, а вены себе режешь…
- А! - небрежно отмахивается Эмма рукой - это так ведь … не до конца.
- Чтобы привлечь к себе внимание?
- Ага.
- Чтобы тебя пожалели?
Эмма кивает.
- А я нет, - качает головой Мара, - я, если что задумаю, меня ничто не остановит. Я всегда иду до конца.
- Смотри, какие деревья, - замечает Эмма.
Посреди зелёного луга им встречаются по пути три причудливых разноцветных дерева. Их сухие стволы, полностью лишённые коры, раскрашены масляными красками в жёлто-синие и красно-зелёные полоски.
- Кто их так раскрасил?
- Ведьмы! - отрывисто бросает Мара.
- Ведьмы? - удивляется Эмма.
- Ну да. Это место называется Ведьмин луг. Здесь они и устраивают свои шабаши.
- Здесь? - пугается Эмма.
- Да. Возле этих деревьев они и пляшут.
Внезапное видение косматых ведьм, скачущих вокруг на помелах, сдвиг, - и… они вновь исчезают. Эмма испуганно озирается по сторонам.
Мертвецкая роща
- Кра! - зовёт кто-то кого-то.
- Кра! - вторит кто-то рядом.
- Кар! Кар! - отзывается им кто-то вдали.
Эмма поднимает голову и видит пролетающих над чёрным лесом четырёх воронов.
- Не хватало ещё только этого, - замечает Мара.
- А что такое? - спрашивает Эмма.
- Уже прилетели сюда за чьими-то душами.
- За чьими?
- Откуда я знаю. Знаю только, что просто так вороны сюда не прилетают.
- А это что за лес? - спрашивает Эмма.
Прямо перед ними в обе стороны простирается чёрная гряда леса.
- Это не лес, - мотает головой Мара.
- А что?
- Это Мертвецкая роща.
После этих слов Эмма смотрит на чёрный лес другими глазами. Оттуда веет жутким холодом, там сумрачно, как поздним вечером, но несмотря на это Мертвецкая роща почему-то манит и словно притягивает к себе. Но войти туда невозможно. Поскольку вдоль всей прямой линии леса тянется сплошная стена из разросшихся кустарников.
- А почему она так называется?
- Потому что там мертвецы собираются, - в рифму отвечает Мара.
- Что, серьёзно? - не верит Эмма.
- Ну, не только мертвецы, - добавляет Мара. - Там собираются все тёмные.
- Но ты же сама сказала, что Девичья там, - показывает Эмма рукой на перелесок слева от Прямой дороги.
- Правильно, Девичья - там, - подтверждает Мара, - вернее, там - форт, куда и сходится обычная публика. Все те, кто не знает, что истинный центр Девичьей находится за пределами форта. Все тёмные, вернее, все знающие люди потому и собираются здесь на отшибе, чтобы быть подальше от посторонних глаз.
Мара пытливо смотрит в глаза Эммы.
- У тебя нет желания туда зайти?
Эмма отрицательно мотает головой.
- Ну как хочешь! Тогда я пойду туда сама.
- И бросишь меня здесь?
- Но ты ж не хочешь идти со мной!
Эмма тут же меняет своё решение.
- Ну ладно, пошли! - сворачивает она к лесу.
- Куда? - останавливает её Мара. - Ты что не видишь? - кивает она на сплошную стену из чагарника. - Так просто в Мертвецкую рощу не зайдёшь. Надо знать, где вход.
Они спускаются к Прямой дороге и идут по ней, каждая по своей колее. Неожиданно Эмма замечает вдалеке слева двух парней в камуфляжной форме. Они идут в их сторону на отдалении двадцати метров друг от друга.
- Кто это такие?
- Откуда я знаю.
- Где же твой вход?
- Вон там, - показывает рукой Мара, - возле того лысого дерева.
Раскидистое, полностью лишённое коры дерево, выбеленное, как сухая кость, стоит в метрах сорока от них. Неожиданно слева вдали из леса выходят ещё несколько парней в камуфляжной форме. Все они идут как бы в одну шеренгу, на одинаковом расстоянии друг от друга.
- Что-то пацаны мне эти не нравятся, - говорит Мара.
Далеко впереди к шеренге присоединяются ещё какие-то парни в белых рубахах, а сзади - те двое, которые шли по лугу.
- Скорей! - испуганно шепчет Эмма.
Они бегут к лысому дереву, каждая по своей колее. Подбежав к нему, Эмма замечает, что оно, действительно, указывает на узкий проход между кустарниками. Протиснувшись сквозь заросли лесного ореха и чагарника, гимназистки заходят в тёмный лес. Мару вдруг передёргивает от холода:
- Бр-р-р, как мне холод-д-дна, - сразу запахивает она пальто.
- Хи-хи, - нервно отзывается Эмма.
Они выходят на новую дорожку, проходящей по Мертвецкой роще параллельно Прямой дороге. Они идут по ней вперёд, то и дело, оглядываясь назад.
- Такое чувство, будто кто-то подсматривает за нами.
- Тебе не кажется, - говорит Мара. - Я когда бываю здесь, всегда чувствую на себе чей-то взгляд.
- Кто это может быть?
- Не знаю.
- А это не может быть страж горы?
Мара пожимает плечами.
- А ты хоть раз его видела?
- Кого? - не понимает Мара.
- Ну, этого стража.
- Один раз видела.
- А как он выглядит?
- Довольно необычно. В сером балахоне с капюшоном и с противогазом на лице.
- Ты чё, смеёшься надо мной?
Мара молча усмехается. Неожиданно Эмма замечает слева от тропинки неглубокую прямоугольную яму.
- Откуда здесь эта яма? - удивляется она.
- Это не яма, - отвечает Мара.
- А что?
- Вырытая могила.
- А вот ещё одна, - замечает Эмма и предполагает, - наверно, кто-то выкапывает здесь мертвецов.
- Наоборот, - качает головой Мара, - их роют себе некие личности, которые сами туда закапываются.
- А нафиг они туда закапываются? - спрашивает Эмма.
- Это ты у них сама спросишь при встрече. Насколько я понимаю, они, таким образом, получают энергию непосредственно из земли.
- Представляю, какой мощный заряд энергии они получают!
- Насчёт мощной - я согласна. Но, честно говоря, здесь такое чудесное место, что мне этой эйфории хватает с головой и без того…
Удаляясь, девушки не замечают, что за их спинами из третьей вырытой ямы поднимается некто в сером балахоне с капюшоном и с противогазом на лице.
Отряхнувшись от земли, человек в балахоне снимает с себя противогаз и, глядя вслед уходящим девушкам, глубокомысленно замечает: