- Духами нельзя пользоваться, потому что больному менее всего хочется вдыхать насыщенные запахи, дабы не спровоцировать рвоту. А косметикой - потому как вы не продавщица и даже не секретарша, незачем лишний раз привлекать к себе внимание пациентов-мужчин. Но я отвлеклась. Все вы - это группа 128, постарайтесь запомнить. Вам не следует брататься с учащимися из других групп: это отрицательно сказывается на дисциплине в общежитии. Также у нас принято обращаться друг к другу только по фамилии, и чтобы никаких тут христианских имен. Надеюсь, вы меня поняли? - Девушки смущенно заерзали на стульях. Преподавательница взяла в руки какую-то большую книгу. - Это - Книга с большой буквы. Уходя из общежития, следует расписываться в ней, возвращаясь - тоже. В противном случае будете наказаны сестрой-распорядительницей. - По аудитории пронесся шепоток недовольства. - Покуда вы будете проходить предварительный курс обучения, для краткости ПКО, вам надлежит являться в общежитие и расписываться в Книге не позднее десяти вечера. Повторяю: десяти. - Шепот сделался громче. - Не вполне понимаю, сестры, что это вас так разволновало? - спросила преподавательница и уставилась на ближайшую девушку в первом ряду.
- Да ведь это же так рано!
- Дорогая моя, у вас чрезвычайно насыщенный курс обучения. И десять часов - это очень даже позднее время.
- Скажите, а когда мы закончим ПКО, что тогда?
- Тогда вам будет разрешено возвращаться до полуночи. И поскольку никто из вас не задал этого вопроса, сообщу сама: в первый год обучения каждой из вас будет разрешено не более трех раз возвратиться до двух часов ночи. В случае необходимости вы обращаетесь ко мне, сообщаете, куда именно и с кем именно решили отправиться, и если причина уважительная - я вас отпущу.
В течение следующего получаса преподавательница долго и нудно перечисляла правила внутреннего распорядка, впрочем, Джейн даже не пыталась их запомнить.
- Черт, у них тут похуже, чем в монастыре, - вздохнула Сандра.
- Я-то была уверена, что наконец вырвалась на свободу, - с горькой усмешкой произнесла Джейн.
Группками по шесть человек девушки спустились в подвал, где им выдали униформу и аккуратную стопку белья. Каждую тряпицу надлежало подписать. Затем, уже переодевшись, девушки предстали перед сестрой-хозяйкой.
- Вы двое, а ну-ка, наклонитесь, - приказала сестра-хозяйка Сандре и Джейн. Девушки покорно поклонились, согнувшись в поясе. - Какие непонятливые! Спиной, спиной ко мне повернитесь! - Обе девушки повернулись, выпятили зады и безудержно захихикали. - И что же во всем этом смешного, а, сестры?!
- Ну, странно как-то, - откликнулась Сандра.
- Ровным счетом ничего смешного, сестра, могу вас в том уверить. Немедленно возьмите себя в руки. Я всего лишь хочу удостовериться в том, что, когда вам придется наклоняться, не будут видны ваши подвязки, вот и все.
- Понимаю. - Сандра попыталась сказать что-то еще и опять залилась смехом. - Но…
Джейн, чтобы не рассмеяться, закусила губу.
- Так что же там еще за "но", сестра Эванс?
- Мне казалось, что платье и так длинное, из-под него ничего и видно быть не может.
- И тем не менее, сестра. Я должна быть абсолютно уверена, что наших пациентов впоследствии ничто не смутит.
Но стоило сестре-хозяйке удалиться, как обе девушки бессильно прислонились к стене и прямо-таки зашлись от хохота.
- Неужели больничные палаты тут и впрямь забиты сексуально озабоченными мужчинами? - поинтересовалась Джейн.
- Дай-то Бог… Ой, мамочки… - тихо взвизгнула Сандра. - Только представь себе: кучи мужиков лежат себе на постелях и только того и дуг, чтобы узреть что-нибудь под платьем.
- Не представляю, чтобы кто-нибудь захотел таких вот ужасно наряженных девушек, как мы с тобой. - Джейн указала на свое отражение в зеркале. Длинное, из грубой материи платье прикрывало ноги до середины голени. Грубые складки делали грудь огромной, передник же сковывал тело на манер пояса невинности.
Сандра набросила на плечи небольшую красную накидку.
- Черт знает что они тут напридумывали! Под таким платьем и задницу собственную не отыщешь…
- Слушай, а почему ты все время так грубо выражаешься? - не выдержала одна из находившихся поблизости одногруппниц.
- Дело не в грубости, дело в том, что так оно и есть. Помяни мое слово: как только наступит зима, задница у тебя в этом наряде замерзнет точно так же, как и у меня. - Сандра, весьма довольная собой, громко расхохоталась.
- Господи, и кого только принимают в приличные больницы! - Моралистка картинно закатила глаза.
- Пойдем-ка отсюда, Джейн. Подальше от этих коров. - Сандра снова весело рассмеялась и, увлекая за собой Джейн, направилась к себе в комнату.
Наутро начались настоящие занятия. Оказалось, к учебной рутине привыкнуть весьма несложно. Они словно вновь оказались в школе: лекции, повторения, домашние задания. Единственное отличие заключалось в том, что заниматься приходилось в форменных платьях и обращались к ним со словом "сестра".
Постепенно "группа 128" распалась на четыре разные компании. В одной подобрались, как окрестила их языкастая Сандра, Библейские Пояса - девушки с серьезными лицами, которые подобно новообращенным христианам пытались абсолютно всех заинтересовать Библией и разговорами на религиозные темы.
- Только попробуй заговорить со мной о молитве! - Сандра грозно глянула на маленькую, похожую на мышку девушку. - Я засуну твою голову в толчок и спущу воду!
- Но она ведь не сделала ничего плохого, - попыталась было заступиться Джейн, видя, как та улепетывает от Сандры.
- Когда захочу, тогда и буду молиться! Что за люди, право… Сплошные эмоции, ничего в голове!
Были в группе и усердные тихони, проводившие массу времени за книжками и учебниками. Эти девушки охотно экзаменовали одна другую, учились друг на друге накладывать повязки. Этих Сандра окрестила "ревностными".
- Ну прямо-таки прирожденные медсестры. - Сандра картинно застонала. - Ох, попадут они в больницу, повозятся с настоящими пациентами!
- По крайней мере эти-то наверняка успешно пройдут ПКО, - заметила Джейн, которая втайне ругала себя, что слишком много времени тратит на пустую болтовню с Сандрой и слишком часто захаживает в кондитерскую "Кошачьи усы", где собирались иные из подруг.
Третью компанию составляли настоящие betes noires для Сандры. Она и прежде кривила губы при виде этих девушек, а теперь так и вовсе терпеть не могла, называя их Отрядом Дебютанток.
- Поступили сюда учиться, только чтобы захомутать каких-нибудь здешних врачей. Этим нужно только одно - мужика себе подобрать, - таково было мнение Сандры на их счет.
Девицы эти постоянно держались вместе. Часто устраивали чаепития со сладостями, однако никогда не приглашали к себе девушек из других компаний. Именно Дебютантки непрестанно висели на телефоне и где-то пропадали все выходные напролет. Именно они первыми завели себе знакомства среди молодых людей из медицинской школы напротив.
- Ну, что я тебе говорила? - победно резюмировала Сандра.
Она не делала секрета из своего отношения к Отряду Дебютанток, и они, в свою очередь, платили ей такой же ненавистью, нагло и упорно не замечая Сандру, что вынуждало ее все злее и злее высказываться в их адрес. У Джейн к Отряду Дебютанток было совершенно иное отношение. Она восхищалась их нарядами и прическами, втайне завидовала их жизни, особенно тому, что девушки, казалось, с высокой колокольни плевали на все и вся, в том числе и на сестру-хозяйку, едва ли не самую ужасную женщину в больнице. Более того, девушки из Отряда Дебютанток каким-то непостижимым образом даже в стандартной униформе умудрялись выглядеть более привлекательно, чем все остальные.
- Заарканят, заарканят они себе докторов, - авторитетно заявила Сандра, обсуждая эту тему с Джейн. - Вон, погляди, даже формы себе изменили…
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовалась Джейн.
- У мамаши была такая портниха, так она отлично знала все эти штучки: тут немного утолщить, там чуть подбить, там сделать подлиннее. Любая доска или вешалка наденет такое вот платье - и что откуда берется!
- Шутишь, должно быть? - уточнила Джейн, которая после первого конфликта с сестрой-хозяйкой даже шапочку носить боялась под иным, чем было предписано, углом.
- Ничуть! Да раскрой глаза-то! Вон у Кемпбелл-Грант, например, юбка сегодня куда короче, чем была на той неделе.
Но этот факт лишь подогрел интерес Джейн к Отряду Дебютанток.
Дебютантки, судя по всему, превосходно сумели наладить свой быт. Они весело проводили время, и Джейн была бы не прочь подружиться с ними. Более того, она сделала даже ряд робких попыток установить приятельские отношения, однако все попытки закончились ничем.
- Ты попусту тратишь время, Джейн. Они чужаков не принимают.
- Но у меня были самые разные подруги в школе, - с затаенной гордостью произнесла Джейн. - Например, одна из них - дочь офицера.
- Что же, в таком случае, эта самая подруга делала в грамматической школе?
- Не знаю. Мы как-то не заговаривали об этом.
- Может, ее папаша был каким-нибудь выскочкой? Подлизал где надо, вот его и произвели в офицеры. Военные таких терпеть не могут.
- Сколько же в тебе цинизма!
- Скорее не цинизма, а реализма. Поверь, в жизни всегда лучше держаться своего круга. Меньше шишек набьешь.
- Ты рассуждаешь в точности как мой папаша. И вообще ты вечно всех высмеиваешь или оскорбляешь. Поэтому никто со мной и не сближается - думают, я такая же.