- Да не грущу я, с чего ты взяла? Я даже рада, могу теперь умыть руки: вон какую дочку вырастила.
- Ну, мам… - Из-под паровоза вырвалась мощная струя пара. Молочное облако поплыло над платформой, обволакивая фигуру матери. - Мам… - начала было Джейн, однако поезд тронулся и стал набирать скорость, делая невозможными всякие разговоры.
Высунувшись из окна, Джейн послала матери воздушный поцелуй, впрочем, та вряд ли что-либо заметила.
Один за другим проплывали домики с террасками, остались позади улицы родного города Джейн.
Почему-то стало грустно. Удивительно, разве не дожидалась она с нетерпением того дня, когда сможет покинуть родителей? Хотя уже на платформе Джейн поняла, что если бы мать попросила: "Не уезжай!" - она не раздумывая осталась бы, потому как в последние перед отъездом минуты почувствовала вдруг такую жалость к матери, каковой никогда прежде не испытывала. А она-то думала, что навсегда отгородилась от этой женщины надежным барьером… И тем не менее, увидев, сколь близко к сердцу принимает мать ее отъезд, Джейн очень обрадовалась: значит, ее все-таки любят!
А что теперь? Лондон! Перспектива столичной жизни не слишком пугала. В свои восемнадцать Джейн еще не научилась бояться неизвестного, и потому будущее казалось ей исполненным самых радужных надежд.
Глава 5
Погода для сентября стояла исключительно теплая. С тяжелым чемоданом в руке Джейн шагала к общежитию медсестер. На лбу выступила испарина - костюм был слишком теплым, юбка сковывала движения. Туфли на шпильках, которые Джейн купила в ознаменование свободы, еще не разносились, и потому девушка время от времени подворачивала ногу и должна была призвать на помощь всю свою ловкость, чтобы не растянуться на тротуаре. И костюм, и шапочка очень шли ей, когда она смотрела на себя в зеркало дома, однако в Лондоне все странным образом переменилось. Вид встречных девушек, одетых в простенькие юбки и блузки морского покроя, без шляпок на голове создавал ощущение, что Джейн одета, мягко говоря, не по сезону.
- Госсди… Как в первый день после каникул в школе, правда? - спросила налетевшая на нее радостная однокашница.
В прихожей был сущий бедлам. Пронзительные крики зачисленных мешались с низкими голосами их папаш, краснорожих и неуклюжих, груженных вещами своих дочерей. Плачущие мамаши напоследок давали самые важные наставления дочкам, мысли которых были уже очень далеко. В закутке привратника непрерывно трезвонил телефон, но никто не поднимал трубку. С равными интервалами грохотали двери лифта, который со скрежетом и скрипом поднимал девушек, стайку за стайкой, в жилые комнаты на верхних этажах.
Джейн наконец поселилась. Высунувшись из окна на седьмом этаже, она увидела город: сплошь трубы и крыши, крыши и трубы. Снизу доносился гул множества автомобилей. Комната же досталась Джейн превосходная: вдвое больше, чем у нее дома, с умывальником, столом и книжным шкафом.
Глядя на себя в высокое зеркало, Джейн недовольно поморщилась. Костюм и кружевная блузка, за которые пришлось отвалить изрядную сумму, дома казались изысканной одеждой, а тут она внезапно возненавидела и то, и другое, почувствовав себя крайне неуютно. Открыв чемодан, она принялась искать более подходящую одежду. И, вытащив морской расцветки джемпер, с отвращением сорвала с головы и швырнула в чемодан свою миленькую голубую шапочку. Да, вот так-то будет лучше…
Отыскать лекционную аудиторию оказалось нетрудно: Джейн просто пошла на гул голосов; затем уселась за стол в самом дальнем ряду и стала смотреть по сторонам. Некоторые девушки шумно вламывались в аудиторию, выкрикивая свои имена от самых дверей. Иные тотчас визжали от радости, встретив кого-нибудь из давних подруг, другие же, усевшись на место и заведя разговор, очень быстро выясняли, что у них имеются общие знакомые. У Джейн защемило сердце от зависти и восторга. Все в этих девушках - их голоса, их одежда, - все обостряло в ней чувство одиночества и неприкаянности.
- Жуткая публика, правда? - От этого вопроса Джейн вздрогнула, резко повернулась и увидела рядом с собой темноволосую толстушку. - Но в общем, если хочешь знать мое мнение, тут сплошь клевые девчонки. - Она улыбнулась, и на щеках ее появились две симпатичные ямочки.
- И такие уверенные. - Джейн в ответ улыбнулась, радуясь, что может хоть с кем-то словом перемолвиться.
- "Страшная жуть", "ой, мамочки!", "молча!", "Саманточка, как там Найджелочка?" - Соседка удачно передразнивала однокашниц. - Меня зовут Сандра Эванс. Я из Баттерси, не из Уэльса. - Она протянула Джейн руку.
- А я Джейн Рид, из Кента.
- О, Кент - шикарнейшее место!
- Только не там, где я жила, - поспешно отозвалась Джейн. - А как ты думаешь, они тут действительно все такие крутые? Я имею в виду, ты думаешь, они и вправду знают друг друга?
- Вряд ли. Дело в том, что все более или менее крупные больницы каждый год обязаны принимать выпускниц грамматических школ.
- Правда? А я и не знала.
- Ну, конечно! Виной всему тот слух про принцессу, которая собиралась учиться на медсестру. Уверена, что многие дуры решили для себя так: вот поступлю в больницу, подружусь с принцессой, познакомлюсь затем с ее братом, он на мне женится, и буду я особа королевской крови. В противном случае все поступали бы в больницу Святого Томаса.
- А что, она и вправду будет здесь учиться?
- Ну что ты! Умора получилась, правда? И эти девицы, вместо того чтобы дефилировать по коридорам Святого Томми в сборчатых шапочках, зависли тут. - Девушка радостно рассмеялась.
- Я-то думала, что все лондонские больницы похожи одна на другую.
- Еще чего! - сказала собеседница, довольная тем, что в лице Джейн нашла себе благодарного слушателя. - Все эти девицы могли претендовать лишь на пять из лондонских больниц. Престижнее всех считается Святой Томас. А вот попасть в Вестминстер - кишка тонка.
Загрохотали отодвигаемые стулья, поскольку в эту самую минуту в аудиторию вошла высокая полная женщина в сестринской униформе, вышагивая так представительно, что тишина установилась буквально в считанные секунды. Она обвела аудиторию взглядом, пронзая буквально каждую девушку насквозь.
- Я сестра милосердия, работаю в этой больнице.
- А голос такой, словно не сестра, а брат милосердия, - прошептала Сандра.
Джейн прыснула и тотчас прикрыла рот ладонью, лицо ее вмиг заалело.
- Тише! - прикрикнула женщина, выпрямив спину, отчего сделалась выше ростом, и так повела плечами, что ее массивная грудь заметно всколыхнулась. Складки ее передника на мгновение ожили.
- О Господи, сиськи прям как два мешка! - зашептала Сандра; Джейн опять зашлась от беззвучного смеха.
- Сестра, в чем там дело?! - на всю аудиторию загремел голос преподавательницы. Джейн отчаянно боролась со смехом, ее прямо-таки распирало изнутри. От усилий сдержаться лицо Джейн сделалось багровым. - Как ваша фамилия, сестра?! - Все повернулись в сторону Джейн. - Я вас спрашиваю, пожалуйста, будьте так добры, назовите свою фамилию.
- По-моему, она тебя спрашивает, Джейн, - с безмятежным видом сказала ей Сандра.
- Меня?! Но я никакая не сестра, - прошептала Джейн.
- Тут все сестры, так-то вот. - На лице Сандры появились ямочки.
Явно смутившись, Джейн поднялась со своего места.
- Вы меня имеете в виду?
- Разумеется, вас. Потому как никто более в аудитории мне не мешает. Итак, как вас зовут?
- Джейн Рид, - промямлила она.
- Мне абсолютно безразлично ваше христианское имя, Рид. Ну так и какие у вас проблемы? Надеюсь, вы поступили к нам вовсе не для того, чтобы нарушать здесь дисциплину и мешать остальным? Ибо я вам этого не позволю.
- Нет, конечно. Просто у меня вдруг защекотало в носу.
- Девушки, кто-нибудь, принесите ей воды. - В первом ряду тотчас появился стакан с водой. - Ну а сейчас, если, конечно, сестра Рид мне позволит, я продолжу. - Покраснев от стыда, Джейн села на место. - Хочу сразу обратить ваше внимание, - загрохотал глубокий низкий голос преподавательницы, - в нашем доме мы не дозволяем сестрам болеть, ибо в любую минуту вы должны быть готовы прийти на помощь больному. И все вы непременно справитесь с этой задачей. Необходимо всего лишь высыпаться, разумно питаться, получать из пищи необходимые витамины. Как говорит пословица: в здоровом теле здоровый дух.
- Говорит прямо как Фло Найтингейл. - Сандра преувеличенно громко вздохнула.
- Сандра, помолчи, иначе меня опять будут склонять, - взмолилась Джейн.
Преподавательница, покосившись на Джейн, продолжила:
- Да, так вот, я ваша сестра-хозяйка. В мои обязанности входит следить за тем, чтобы у вас в комнатах было все необходимое и чтобы вы вели себя надлежащим образом. Никаких вольностей. Понятно? - Аудитория отозвалась гулом голосов. - Каждый день я буду проверять ваши комнаты. Неряшливости я не потерплю, ваш внешний вид всегда должен быть исключительно благообразным. Волосы не должны закрывать лицо или свешиваться на воротник. И чтобы никаких хвостиков… - При этих словах несколько девушек нервно поправили хвостики на затылке. - Находясь на дежурстве, не дозволяется пользоваться духами или косметикой. Это, надеюсь, также понятно?
- Почему? - спросила Джейн, в ответ Сандра лишь плечами пожала.
- Вам что-то неясно, сестра Рид?
- Я просто не понимаю почему?