Джейн испытывала постоянную усталость: как ни старалась заснуть пораньше, она не чувствовала себя наутро отдохнувшей. И не только потому, что уставала физически, нет, девушка, скорее, не находила душевного успокоения. И это ее состояние проистекало от постоянного страха, что она в любую минуту сделает что-то не так, что в любую минуту на нее могут наорать, что в любой момент могут вообще выгнать из больницы.
Только сейчас она поняла, как замечательно, что у нее не было и нет призвания к сестринской работе, ибо в противном случае реальность стала бы для нее чем-то сродни шоку. Более того, Джейн чувствовала, что она, собственно говоря, и не нужна-то никому из пациентов клиники.
- Слушай, Эванс, а какого черта мы тут все делаем? - спросила Джейн подругу. Обе они, с наслаждением вытянувшись на постели Эванс, лениво покуривали.
- Ничего, потом будет получше. Это пока на нас всю грязь сваливают, а как только мы станем настоящими медсестрами и подпишем контракт, пойдут дела поинтереснее. Будем одевать больных, уколы делать…
- Одевать! Уколы! Смеешься?! Мне даже банное полотенце не дозволяют выстирать!
- Ну, сестра Филд и среди персонала-то слывет несколько эксцентричной особой.
- Да мне плевать! Я просто не вынесу больше всего этого: крики, вонь этих чертовых больных, глаза бы мои на них не глядели. Не-на-ви-жу! - воскликнула Джейн.
- Ладно, не принимай все так близко к сердцу. Вот когда узнаешь жизнь, когда появится возможность сравнивать с чем-то поинтереснее - тогда и будешь говорить. Короче говоря, глупо бросать учебу лишь потому, что побывала в одной вонючей палате, разве нет? А может, в соседней почувствуешь себя совершенно иначе. Например, в моей палате такие чудесные мужики и так мне за все признательны, что уже за одни только их улыбки я готова в лепешку расшибиться.
- Тебе повезло. Поглядела бы ты на моих женщин! Вечно всем недовольны, вечно стонут…
- Не зря же говорят, что гинекологическое - самое паршивое отделение.
- Вот именно. Половина больных ноют, потому что никак не могут забеременеть, а другая половина - потому что самостоятельно пытались прервать беременность. Дурдом какой-то! Да еще и конфликтуют: желающие забеременеть терпеть не могут тех, кто делал аборт. Ну а я ненавижу их всех вместе.
- Да досталось тебе. - Сандра сочувственно улыбнулась.
- А когда приходишь после дежурства, того хуже. Еда - прямо помои какие-то. Думаешь, почему нас пичкают всеми этими витаминами?! - Джейн рассерженно закурила. - Ты только посмотри, какие у нас руки! И эта чертова униформа. А сами мы выглядим так, будто нас на помойке откопали! Одежда неудобная, шапочку эту чертову я все никак не научусь надевать. - Джейн сорвала с головы шапочку и швырнула в дальний угол комнаты. Сандра тотчас подобрала колпак и аккуратно его сложила. - И ведь ни один человек еще не умер! - Последняя мысль прозвучала как-то запоздало.
- Как это гнусно со стороны больных! - Сандра улыбнулась, глядя на порозовевшее лицо Джейн. Как ни странно, Джейн ничуть не подурнела: прилившая к лицу кровь делала ее еще привлекательнее.
- Заткнись, я вовсе не шутки шучу! Я хочу посмотреть на покойника, чтобы понять, смогу ли я… Если нет, значит, лучше сразу уйти из госпиталя.
- Только не думай, что как только кто-нибудь из пациентов умрет, ты сможешь этим воспользоваться в качестве предлога, чтобы дать деру. Мать говорит, что всегда неприятно иметь дело с трупом, сколько бы ты этих трупешников ни перевидела.
- Твоя мать настоящий профессионал. Думаю, мне профессиональной медсестрой не стать никогда. Я просто уверена в этом.
- Глупости! Еще минуту назад ты плакалась, что, по сути, ни разу по-настоящему не ухаживала за пациентами. Подожди, покуда дадут хорошую палату или пока ты не увидишь труп в анатомичке.
- Боже! Про анатомичку я даже думать не могу. Знаю, что у меня сразу из рук все повалится. Вообще где бы я ни появлялась, все тотчас ломается и бьется. Сегодня вот, например, стерилизатор. Стоило мне только взглянуть на него, как он тут же и взорвался. Сестра была вне себя, пришлось занимать стерилизатор в соседней палате, - добавила Джейн удрученно.
- Брось, не можешь же ты взглядом сломать стерилизатор.
- Это ты сестре Филд скажи. Она сказала, что именно я во всем виновата. Как будто я и впрямь нарочно. Корова несчастная…
- Она что, и вправду такая вредная?
- Вредная?! Да это сущий дьявол в юбке! Вечно она всем недовольна! Сексуально неудовлетворенная старая перечница! Если хочешь знать, она заставила Тайлер-Смит стоять на стуле прямо в палате. Только за то, что та случайно уронила поднос с бинтами. Она и стояла - совсем как сиротка в "Джен Эйр". И самое главное, эта сука не позволила ей слезть со стула, даже когда начался обход.
- Ну, наверное, эта Филд просто ненормальная. У нее, должно быть, что-то с головой.
- Ненавижу! Всех этих сук, которые смотрят на тебя, как на кусок дерьма. И потом, ты обратила внимание, что у них всех какие-то дурацкие двуствольные фамилии?
При этих словах Сандра расхохоталась.
- Что в этом смешного?
- А мне казалось, что ты хочешь с ними подружиться! Но, кажется, я ошибалась.
Сандра подошла к окну, высунулась наружу и принялась изучать покрытый копотью карниз.
- Черт, ну и туман нынче. Не туман даже, а туманище!
Джейн безо всякого интереса посмотрела в окно.
- Ну и что?
- А то, что те, кто болеет хроническим бронхитом, побегут за нюхательным табаком. Папаша мой будет очень рад.
- Интересно почему?
- Разве я не говорила? Он ведь гробы делает.
Джейн расхохоталась, раздражение вмиг улетучилось.
- Слушай, ты это сейчас придумала, чтобы меня рассмешить, а? Ты ведь раньше говорила, что отец у тебя плотник.
- Он и есть плотник. И если в такую вот погоду будет много трупешников, он неплохо заработает и потом сможет заниматься любимым делом: мебель изготавливать. Просто гробы делать прибыльнее. - Она скосила глаза на Джейн, которая уже зашлась от хохота. - Не думай, он хороший плотник.
- Ох, Сандра, я и не сомневаюсь. Я просто подумала о том, как это забавно: сидит себе человек дома, слушает прогноз погоды, а сам мысленно переводит температуру и влажность воздуха в количество гробов. Это ведь так потешно!
- Ну, во всяком случае, у тебя хоть настроение улучшилось. - Сандра уселась на постели. - А знаешь, что тебе нужно, чтобы освободиться от рутины? Тебе мужик нужен, вот и все.
- Ну, только здесь об этом и мечтать!
- Не вполне уместная ирония. Здесь встречаются очень даже красивые мужчины. Ты просто слишком занята. А уж с твоей-то внешностью…
- И где же все эти красавцы? - с интересом спросила Джейн.
- Ну, начнем с того, что тут немало докторов, студентов-медиков…
- Докторов! Скажешь тоже… Они все такие важные. То же самое относится и к студентам-медикам. Они если и разговаривают, то только с врачами. Здесь, в больнице, как в монастыре.
- А бар "Кошачьи усы"?..
- От капучино меня уже мутит. К тому же, студенты-медики такие же халявщики, как и мы.
- Есть несколько грузчиков из Христианской ассоциации молодых людей. Одного ты, кажется, уже видела в "Кэжуалти".
- Признаться, только грузчика мне и не хватало.
- Да ты на себя-то посмотри, сестра Рид! Тоже мне, королева нашлась. - Сандра рассмеялась. И неожиданно серьезно продолжила: - Не паникуй, Джейн. Все образуется само собой. Кроме шуток. Если ты отсюда уйдешь, мне будет очень тебя недоставать.
- Будь что будет, Сандра. Думаю, после испытательного срока больничное начальство и само попросит меня отсюда. Тогда - конец проблемам.
Как бы то ни было, три месяца Джейн продержалась. Все это время она проводила в палате среди стонущих женщин.
Наконец час пробил - Джейн вошла в кабинет сестры-распорядительницы. Со времени собеседования тут ничего особенно не изменилось. Казалось, дама даже не покидала своего места за рабочим столом.
- Прошу садиться, сестра Рид. - Как и в прошлый раз, на лице сестры-распорядительницы не было и тени улыбки. Джейн принялась терпеливо ждать, тогда как шефиня углубилась в чтение отчета.
- Полагаю, нам нужно поговорить. Не так ли, сестра Рид?
- Да, наверное, - тихо откликнулась Джейн.
- Сестра Рид, ваш внешний вид иначе как ужасным не назовешь. Посмотрите только на свою обувь! Туфли грязные, подошва вот-вот оторвется. - Джейн опустила глаза и машинально попыталась поджать ноги. - Носки гармошкой, на одном носке чернильное пятно. Может, вы думали, что я не замечу? Нет, я прекрасно все вижу. А передник? На нем тоже чернильное пятно. И шапочка у вас на голове сидит как черт знает что! Что вы на это скажете, сестра Рид?
- Прошу прощения, что не почистила обувь, сестра-распорядительница. Обувь у меня дешевая, а возле шлюзов полно воды, вот ноги и промокли. Ну а что касается носков, я, конечно же, все знаю, но дело в том, что, к сожалению, другой пары у меня нет… А шапочка - да, это сплошное мучение, все никак не научусь ее надевать. Я пытаюсь… - Джейн задохнулась от волнения и замолчала.
- Нужно скопить денег и приобрести новые туфли и, кроме того, запасные носки. Что же касается шапочки, то пусть вам помогут ваши подруги.
- Да, сестра-распорядительница, разумеется, - потерянно ответила Джейн.
- За исключением этого, сестра Рид, других замечаний у меня нет. Ваш отчет просто великолепен. Сестра Филд очень высоко отзывается как о вашей работе, желании и способностях узнавать новое, так и о вашей природной жизнерадостности. А ведь вам довелось работать, прямо скажем, далеко не в самом легком отделении нашей больницы.
Джейн от удивления даже рот раскрыла.