- Мне приятно вам сообщить, что руководство госпиталя приняло решение подписать с вами контракт, в случае если вы сами не передумали. Контракт охватывает весь курс обучения.
- О, да, сестра-распорядительница, конечно, мне бы очень этого хотелось… Я так вам благодарна!
Когда Джейн поднялась со своего места, сестра-распорядительница улыбнулась ей.
- Придет время, сестра Рид, и вы поймете, что растворитель лака очень хорошо стирает чернильные пятна.
- Большое вам спасибо за совет.
- Да, между прочим, сестра Рид, дверь налево. - Сестра так широко улыбнулась, что Джейн едва могла поверить собственным глазам.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ 1956–1957
Глава 1
Вот уже год Джейн работала медсестрой. За это короткое время она сумела привыкнуть к ограниченности их маленького мирка, научилась не замечать снобов. В курируемой ею больничной палате она без малейших рассуждений выполняла все то, что ранее казалось бессмысленными мелочами. И потому теперь не так уставала, как прежде. Джейн стала куда терпимее, понимая, что зачастую отвратительное настроение и депрессивное состояние больных объяснялись их же собственными страхами. Наконец, за этот год Джейн довелось содрогнуться от ужаса, впервые столкнувшись со смертью. Но когда она держала на руках усохшее тело напуганного, страдающего от невыносимой боли старика, когда она пыталась успокоить и ободрить его, ей каким-то непонятным образом удалось победить и собственный страх. Пациент испустил дух, и Джейн, к своему изумлению, сложила старику руки на груди, нагнулась и поцеловала в холодный лоб, полагая, что именно так и следовало поступить. Позднее в процедурной, устроившись между кроватью и шеренгой бутылочек с уриной, она дала волю слезам, оплакивая смерть бедняги, которого практически не знала. Лишь сейчас Джейн поняла, сколь права была мать Сандры, говоря, что смерть никогда не сделается рядовым явлением.
Теперь, будучи уже сестрой с годичным стажем, Джейн получила право носить пояс другого цвета. Кроме того, ей уже дозволялось дважды в неделю возвращаться в общежитие за полночь, а также полагались двадцать дополнительных шиллингов в месяц. Более того, Джейн стала много увереннее в себе.
И вот ее очередное ночное дежурство, второй обход. Вчера ночью в мужской хирургии Джейн чудовищно устала, обслуживая тех, кто пострадал в результате несчастного случая.
Редко в какую ночь постели пустовали. Вот и вчера произошла серьезная авария на Эджвэр-роуд: столкнулись сразу несколько автомобилей. Кроме того, в больницу из Сохо доставили несколько пострадавших от поножовщины. Еще привезли ирландца, который по строительным лесам решил залезть на высотное здание, однако, рухнув с четвертого этажа, сломал обе ноги и позвоночник, а также получил сотрясение мозга, да настолько серьезное, что врачи сомневались, удастся ли когда-нибудь услышать от самого пациента, что толкнуло его на подобный подвиг. Прежних пациентов Джейн уже успела полюбить, и надо же было такому случиться, что именно во время ее дежурства оба этих человека, устав от борьбы за жизнь, скончались в шуме и хаосе хирургического отделения.
В эту ночь Джейн была настоящей медсестрой, чувствовала, что ее профессия жизненно необходима для многих и многих несчастных, посему о лучшей работе для себя и мечтать не могла. Однако в эту же самую ночь она вдруг осознала, что не справляется, что еще не вполне подготовлена, чтобы нести ответственность за всю ту боль и страдания, что ее окружают.
Джейн была как выжатый лимон. Не раздеваясь, она рухнула на кровать и неожиданно для самой себя тотчас крепко уснула. Последней ее мыслью было: впереди четыре свободные от дежурства ночи, успею как следует выспаться…
Сон ее был прерван громким стуком. Джейн резко приподнялась на локте. Из-за двери послышалось:
- Рид! Рид!!! Я знаю, что ты там!
- Слушай, Эванс, шла бы ты куда подальше! - раздраженно крикнула Джейн в закрытую дверь.
В ту же секунду дверь отворилась и в комнату ввалилась Сандра.
- Я так и знала, - торжествующе заявила она с порога. - У тебя следующие ночи все свободны, так ведь? - Джейн чуть кивнула в ответ. - Отлично. В таком случае немедленно поднимайся!
- Очень тебя прошу, свали отсюда. Я хочу спать…
Сандра бесцеремонно подсела к подруге.
- Какая ты противная! Ну, давай, поднимайся скорее. Нас ожидает потрясающая вечеринка.
- Вот и ступай туда, а я хочу спать.
- Совсем спятила?! Мы же опоздаем!
- У меня так болят ноги, что я почти их не чувствую, - простонала в ответ Джейн.
- Забудь про свои ноги. У нас ведь - ве-че-рин-ка!
Сандра подскочила к платяному шкафу, открыла дверцу и принялась перебирать платья подруги. Эванс отвергала наряд за нарядом, бросала одежду на пол и тянулась к очередной вешалке. Джейн молча наблюдала, как в ее аккуратной комнате все летело вверх дном.
- Слушай, поднимайся, ну же!
- Неужели я должна по сто раз повторять, что ни на какую дурацкую вечеринку я не пойду, черт тебя побери?! - слабым голосом сказала Джейн, усаживаясь на кровати.
- Прекрати болтать! Тебе очень даже полезно выйти в люди, познакомиться с кем-нибудь. В любом случае, не могу же я заявиться туда одна?
- Ну возьми с собой кого-нибудь еще.
- Кого-нибудь еще мне не нужно. Я хочу пойти именно с тобой.
Джейн взглянула в большие карие глаза подруги и поняла, что Сандра живой с нее не слезет. Собственно, это было ясно уже с первой секунды. Джейн никогда не могла противиться желаниям подруги. А если когда и возражала, то скорее ради проформы.
- Что хоть за вечеринка-то?
- Ну вот, слава Богу. Не знаю точно, кто ее устраивает, но, без сомнения, вечеринка будет классная. Ты ведь помнишь тех двоих студентов из Кембриджа, которые подрабатывают официантами в "Несчастном случае"? Так вот, вечеринку организует их приятель. Отличные парни, не какие-нибудь там пижоны. - Сандра вертела в руках голубое платье подруги. - Даю тебе полчаса на сборы. О'кей? Ты не возражаешь, если я позаимствую у тебя вот это?
- Очень даже возражаю. Если я туда пойду, то не иначе как в голубом. - Но все было напрасно, потому как Сандра уже удалялась по коридору в свою комнату. Перед собой бережно, как трофей, она несла платье, изъятое у подруги.
В холле общежития, как всегда в этот вечерний час, было полно девушек. Некоторые поджидали своих избранников, иные пришли сюда, изнывая от безделья.
Джейн столько раз слышала от матери о том, какая у нее невыигрышная внешность, что комплименты Сандры она расценивала как дружескую лесть, не более. Когда же на Джейн посматривали молодые люди, приходившие к ее однокашницам, она полагала, что смотрят на нее исключительно из любопытства. Сейчас она ждала подругу. В красной фетровой юбке, черном джемпере, с огромным ярким гребнем в темных волосах она выглядела весьма эффектно.
Наконец появилась Сандра. Она оживленно болтала с каким-то молодым человеком.
- Но не может же он идти в таком виде, - послышался ее рассерженный голос.
- Почему бы и нет? - поинтересовался юноша.
- Как будто сам не понимаешь! Да он того и гляди помрет.
- Ничего подобного. Просто у него сегодня был очень тяжелый день.
Тот, о ком говорили, тяжело опустился на диван. Серое лицо, глаза стеклянные от усталости, на лбу испарина.
- Слушайте, может, он заболел? - поинтересовалась явно озабоченная Джейн.
- Какое там! Он пьян в стельку! - зашипела Сандра. - Только посмотрите! - Она обратилась к подруге. - Да, Джон, я вас не познакомила. Это моя подруга Джейн.
- Привет, Джейн. Мне чертовски неудобно, но Дэвид едва ли сможет быть на вечеринке. Так? - Он произнес эти слова виноватым тоном и посмотрел на своего друга. - Собственно, я уж и не знаю, как нам теперь поступить?
- Тут его оставлять нельзя. Нужно хотя бы оттащить его домой. Пускай проспится, - заявила Сандра, глаза которой метали громы и молнии.
Все трое принялись поднимать Дэвида с дивана. Неожиданно он резко перегнулся через спинку дивана - его вырвало.
- О Господи… - только и произнес Джон.
- Черт побери! - выдохнула Сандра, нервно оглядываясь по сторонам. Холл был переполнен, и шум голосов сливался в общий довольно-таки громкий гул: по счастью, никто ничего не заметил. - Быстро! - распорядилась Сандра. - Облеванный диван подвинь к стене. И забирай ты его, ради Бога!
Диван тотчас прислонили к стене.
- А как мы его потащим?
- О Боже, ты невозможен! Как, как?! За руки и за ноги, мордой вниз. Плевать как, главное - поскорее его отсюда вынести! Если мы попадемся на глаза привратнице, будет худо, так что бери дружка и выметайся. Встретимся на улице.
Поддерживая друга, Джон с трудом зашагал к выходу. Сидевшая возле дверей женщина поднялась из-за стола и внимательно посмотрела на подозрительных молодых людей.
- Жара… - невразумительно произнес Джон, полагая такое объяснение достаточным.
В эту минуту с привратницкой поравнялась группа молодых людей, и, покуда гроза общежития разбиралась с ними, Сандра и Джейн ловко выскользнули на улицу.
Эта самая привратница, в миру миссис Грант, здорово отравляла жизнь учащихся. Она практически безвылазно торчала за своей стеклянной загородкой у входных дверей, время от времени открывая и с грохотом захлопывая стекло будочки. Казалось, будто страшный хищник клацал большими челюстями. Каждое утро толпы девушек в ожидании писем осаждали загородку привратницы. В строго определенный час, не раньше и не позже, миссис Грант отдавала почту. Эта женщина жила делами общежития, и потому очень немногое могло остаться для нее незамеченным. Однако сегодня Сандра и Джейн удачно избежали нежелательной встречи.