Кент едва не подавился пивом, когда заметил в толпе шарфик Сэди. Он был совсем не уверен, что она согласится прийти, даже несмотря на присланные билеты. И уж точно не ожидал, что ее появление произведет подобный фурор. Глаза всех мужчин в зале были прикованы к ней, вожделеющие взгляды сопровождали каждый ее шаг от входа до барной стойки.
Ее туалеты проделали значительную эволюцию со времен мешковатых офисных костюмов и безразмерных футболок. Наблюдая, как она появилась словно из тумана небытия, Кент внезапно осознал, насколько по ней соскучился. Ему так хотелось ее увидеть, продемонстрировать свои работы, частью которых являлась она, Сэди Блисс. Можно сказать, центральной частью. Кент гордился этой фотографией и хотел, чтобы и она разделила его гордость.
Но никак не ожидал, что одно появление Сэди наполнит его такой радостью. Да, он думал о ней весь день. Скучал по ней. Однако личная встреча оказалась проникнута особым чувством. Очень особым. Сэди подошла уже совсем близко к тому месту, где в окружении приятелей и коллег стоял Кент. Он, извинившись, отошел от группы. Она застыла у фотографии бегущих на фоне закатного неба эму. Подскоки мягких перьев и сопровождавшие бег клубы пыли ярко передавали ощущение движения. Сэди вспомнила, как была сделана эта фотография. Его рассказы о своем деде. Она некоторое время рассматривала фотографию, ожидая, чтобы толпа рассосалась перед центральным фото экспозиции. Она обеспокоенно посмотрела по сторонам, боясь наткнуться на него, но, очевидно, тот был верен своему слову.
– О господи!
Сэди обернулась, в очередной раз заслышав восторженное восклицание Лейлы. Та необыкновенно вдохновилась выставкой, охала и ахала по каждому поводу.
– Сэди, это ты?
Нахмурившись, она взглянула в лицо подруги, затем на фотографию, привлекшую всеобщий интерес. Прошло несколько секунд, пока она осознала, на что смотрит, и все в ней внезапно замерло. Заглохло. Остановилось. Работа нервных окончаний. Клеточный метаболизм. Удары сердца. Дыхание в легких.
Это была одна из фотографий, сделанных в ту ночь в буше, у костра. Когда она встала, направляясь к машине, а он ее окликнул, и она обернулась к нему через плечо. Поразительно цельная художественная фотография. Сильный визуальный образ. Ее лицо немного в тени, полуобнаженный силуэт словно парит в желтоватом свете, излучаемом усыпавшими небесный купол звездами.
Заголовок гласил: "Сэди в небесах с алмазами" . Рядом, увеличенный и взятый в рамку, висел ее рисунок. Подпись называла ее художником. Вернувшись домой из Дарвина, Сэди осознала, что забыла альбом с зарисовками в его машине, но решила не беспокоиться. Отчасти хотела, чтобы рисунки остались у Кента как материальное подтверждение того, что они пережили. Эмоционально. Не физически. Сэди почувствовала, как румянец окрасил ее щеки. Как он мог выставить на всеобщее обозрение нечто столь личное? Как?
– Нравится?
Она замерла от столь знакомого голоса. Обернувшись, обнаружила прямо перед собой Кента. Его прекрасные губы. Очень, очень близко. Они не виделись так давно, он выглядел так здорово. Почти таким же, каким она его помнила. Думала о нем, рисовала. Только лучше. Однако это вовсе не отменяло того, что он натворил, или эмоционального шока, сжавшего ее грудь. Сердце оглушительно стучало, когда она гордо вскинула голову и прошептала:
– Да как ты мог? – и прошла мимо.
Прочь. Как можно дальше отсюда.
Кенту было значительно сложнее, чем Сэди, покинуть выставку. Перед ним мелькнуло ее красное платье, захлопнулась дверь такси, какой-то знакомый вновь завладел его вниманием. Потребовалось еще двадцать минут, прежде чем ему удалось выбраться. Конечно, нехорошо сбегать с собственной выставки, но он был в галерее только в надежде на ее появление. После ее ухода ему больше не хотелось здесь находиться. Ему хотелось быть с Сэди.
К счастью, он знал адрес и спустя час появился у ее дома.
– Сэди! – крикнул он, колотя в дверь. – Я знаю, что ты здесь. Открой!
От его грубой команды она подскочила на месте. Когда Сэди поднесла к губам бокал красного вина, ее руки дрожали. Кент сильнее заколошматил в дверь.
– Я могу и всю ночь простучать, если придется, Сэди!
Какое искушение – позволить ему так поступить! Ее соседка миссис Эрбатнот вызывала полицию, даже если кошки на улице слишком громко орали. Однако Сэди действительно было необходимо поговорить с ним и заставить снять фото с экспозиции. Она подбежала к двери и рывком дернула ее на себя.
– У тебя чертовски крепкие нервы, – бросила она и, резко развернувшись, прошла обратно в гостиную, оставив его на пороге.
Кент прикрыл дверь и проследовал за ней более спокойным шагом. Она уже ожидала его, скрестив руки на груди. Серые глаза метали молнии.
– Я хочу, чтобы фотография была убрана.
– Сэди…
– Нет. Предполагалось, что ты их уничтожишь. Я не давала разрешения на экспозицию своих фотографий в полуобнаженном виде на выставке, где их могут увидеть тысячи людей.
Кент расстегнул пуговицу пиджака.
– Ага, значит, обнаженные портреты можно?
– И какие еще мои фотографии ты выставил? – Она бросилась в бой. – Ты уже разместил их где-нибудь в Сети? Проклятье, Кент, они личные, и я хочу получить их назад. – Какие знакомые слова! До нее внезапно стало доходить. – О боже, так это месть? За то, что я написала очерк? Последний раз повторяю, Кент, это не предназначалось для публикации!
– Сэди, – успокаивающе начал Кент, стараясь не возбуждаться от роскошного зрелища рассерженной Сэди с растрепанными волосами, горящими глазами и резко вздымавшейся в волнении грудью. – Я переписал их на диск. Хотел отослать тебе, но не мог с ними расстаться. Вовсе не желал их кому-то показывать.
Сэди фыркнула:
– Кроме половины Сиднея!
– Всего одно фото, Сэди. Никто не знает, что это ты.
– Зато я знаю! Не говоря уже о том, что ты воспроизвел и выставил моюавторскую работу, без моего согласия!
– Эти две вещи – единое целое.
Сэди задохнулась от возмущения. Он совсем не раскаивался, излучая сексуальность и уверенность в своем роскошном костюме мэтра. Она совсем не ожидала увидеть его сегодня и успела забыть, насколько здорово он выглядит.
– Зачем?
– Это потрясающий образ. Лучшая из фотографий, сделанных мной в том путешествии. Да, возможно, и за всю карьеру. И просьба о прощении.
– О прощении?
– За то, что повел себя в Дарвине как настоящая задница.
– А тебе не кажется, что сейчас ты ведешь себя как еще большая задница?!
Кент увидел на ее щеках лихорадочный румянец и едва подавил насущное желание заключить ее в свои объятия. Резко выдохнул, пытаясь прийти в себя:
– Если тебе не нравится, я уберу фото.
Сэди присела в кресло и пригубила вино.
– Это не имеет ничего общего с тем, нравится мне эта фотография или нет.
– Хорошо, тогда объясни. Ты же и до того позировала обнаженной?
– Это ни при чем. Фотография передает очень личный момент, который мы с тобой разделили той ночью. Я, конечно, понимаю, ты мистер "Мне никто не нужен", настоящий мужчина, каждый день спасающий из беды дамочек с пониженной самооценкой, но для меня та ночь многое значит. Я чувствую то же самое, что и ты по поводу "Потерь". Эта фотография не для публики. И я хочу защитить не свое тело, а лишь момент времени и пространства.
Кент присел перед ней на кофейный столик, почти касаясь ногами ее ног. Она не сделала попытки отодвинуться, что его несказанно обрадовало.
– Завтра я обязательно сниму эту фотографию.
Сэди взглянула ему в глаза:
– Спасибо.
Кент кивнул, сердце отчаянно забилось, когда их взгляды встретились.
– Так здорово видеть тебя, Сэди Блисс.
– Не надо!
– Что не надо?
– Я не прыгну в твою постель только потому, что ты появился у меня на пороге весь такой сексуальный и извиняющийся. Я все еще вне себя.
– Я скучал по тебе.
– А я нет, – соврала она.
– Я думал о тебе каждый день, Сэди. Да, я придумывал кучу объяснений, приятные воспоминания, вожделение, дружба. Но сегодня увидел тебя и понял – это не так. – Он взглянул на ее полные губы, которые слегка приоткрылись, пока она слушала. Как же ему хотелось ее поцеловать! – Ты проникла мне в душу, Сэди. Ты у меня под кожей.
Сэди едва не растаяла от его слов и чувственных взглядов. Как просто отбросить все опасения и ринуться в его объятия, но после шести месяцев разлуки она поняла две вещи. Она в него влюблена. И тот Кент, которого она знала, не сможет с этим справиться.
– Я вернулась в художественный колледж. Впервые в жизни точно знаю, что делаю. Я – это я. И я люблю тебя, Кент. Думаю, с того самого момента, когда ты позволил мне вести свой "лендровер".
Она запнулась. Пульс бился в утроенном темпе, тем не менее признание далось удивительно легко.
– Но я не могу взять на себя твои проблемы. Мне нужны отношения, при которых я смогу говорить со своим партнером без ограничений и запретных тем. И мне есть о чем рассказать! Я готова идти тебе навстречу, но и ты должен двигаться в том же направлении.
Кент понимал, что она права.
– И откуда в твоем возрасте такая мудрость?
– Неразумно растраченная юность.
– Последние четыре месяца я посещаю психолога. Это было… тяжело. Но сеансы мне помогли. Я начал писать воспоминания, даже недавно летал коммерческим рейсом. И мне больше не снятся каждую ночь кошмары.
Он замолчал. Улыбнулся Сэди: