Люблю тебя,
папа.
Я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Заболела ли бы мама так же сильно, если бы я осталась дома? Может быть, мама скрывала от папы свою болезнь слишком долго? Это было очень на нее похоже. Но я бы заметила! Я бы сказала ей…
Нет, я не смогла бы ей ничего сказать. Мама - это мама. Она не послушалась бы моего совета. А сейчас я уже не могу ей помочь. Я могу помочь лишь этим детям и самой себе.
Я раскрыла оконные створки, оперлась руками о подоконник и помолилась:
- Пожалуйста, пусть мама выздоровеет и пусть с Уиллом все будет в порядке. Укажи мне путь, как добраться к Артуру. Дай мне сил!
На этом слова закончились, больше мне сказать было нечего. Бог действительно слышит такие простые молитвы?
Из окна я увидела, как Джеймс и Дэн стали рядом у дальнего забора.
- Вперед! - Джеймс скомандовал и помчался раньше брата, оба устремились к крыльцу. Джеймс прибежал первым.
Дэн упал на влажную траву и забился в истерике.
- О Господи всемогущий! - Уже через мгновение я оказалась на улице и стала поднимать Дэна с земли. Он отказывался встать на ноги, по его обветренным щечкам все текли и текли слезы.
- Пойдем! - В моем голосе прозвучала та же твердость, которую я обычно слышала в мамином. Я постаралась смягчиться, но была не в настроении сейчас нянчиться с детьми.
Поставив Дэна на скамью возле кухонного стола, я уже была готова его отругать. Он икал, пытаясь справиться со всхлипами, и вытер нос рукавом.
Мое сердце растаяло. Ребенок потерял маму и мисс Аду, возможно, он даже не помнит своего отца. Я вытерла его лицо руками, стирая пот, слезы и грязь.
- Мне жаль, что ты не прибежал первым. - Я еще раз вытерла ему личико, прежде чем заключить малыша в объятия.
- Ты должна была его как следует наказать. Папа поступил бы именно так. - На меня уставились холодные глаза Олли. Я смотрела на нее, пока она не отвела взгляд и не уткнулась, побежденная, в пол.
Я понизила голос практически до шепота.
- Почему бы тебе не отрезать для нас всех по ломтю кукурузного хлеба и не полить их патокой?
Девочка вновь воинственно вскинула голову, готовая сопротивляться, но не успела - у Дэна, тут же освободившегося от моих объятий, настроение сразу изменилось в противоположную сторону.
- Ты дашь мне что-нибудь поесть, Олли? - Он засунул в рот большой палец.
Олли вытащила палец брата изо рта и притянула малыша к себе. По ее лицу пробежало выражение ревнивой женщины.
- Конечно, Дэнни!
* * *
В ту ночь Олли Элизабет долго не ложилась спать. Между нами повисла тишина, нарушаемая лишь ночными звуками, доносившимися из едва приоткрытого окна. Девочка потеряла мать и теперь обижалась на меня. Я это понимала. Но пока одна часть меня хотела ее приголубить, другая, та, что выросла в мамином доме, хотела отправить ее спать без ужина. В ком она нуждалась больше, в матери или подруге? Если бы мне кто-нибудь подсказал, что делать.
Я начала думать, что же сказать.
- Наверное, школа скоро начнется? Тебе бы этого хотелось?
Олли пожала плечами и откинула прядь волос, упавшую на шею.
- Тебе нравится школа?
Девочка свернулась калачиком на диване.
Я глубоко вдохнула, понимая, что нужно наладить контакт с этим ребенком, который взвалил на себя ношу женщины.
- Я знаю, ты сейчас очень скучаешь по папе, я тоже по своему скучаю.
Она подтянула колени ближе к подбородку, засунула в рот прядь волос, пожевала ее, затем откинула волосы обратно на спину.
- А по маме ты разве не скучаешь?
У меня в горле застрял ком.
- Конечно, скучаю. Мой папа прислал мне весточку, что она сейчас больна. Я бы очень хотела ей помочь.
- У нее грипп?
- Думаю, да. - Я подошла, чтобы сесть рядом. - А чем ты и твоя мама занимались по вечерам, когда скучали по папе? После того, как его отправили во Францию?
Девочка помолчала, обводя взглядом комнату.
- Иногда мама читала мне книгу или газету. Рассказывала мне истории о себе и папе, когда они были молодыми. А еще мы читали папины письма. Мисс Ада нам тоже зачитывала его письма. Но, по-моему, новых пока не приходило.
Я покусала ноготь на большом пальце, затем подошла к каминной полке, на которой стояли часы, отбивающие каждый час над угасающим пламенем.
- Может быть, мы тоже сможем что-то похожее делать. Ты могла бы рассказать мне истории, услышанные от мамы, просто чтобы не забывать.
Девочка пожала плечами и подтянула колени еще ближе к груди. Я снова села рядом с ней, сложила руки на коленях и попыталась улыбнуться, хотя боялась, что выйдет скорее гримаса.
- Мы обе волнуемся, не так ли? Ты о своем папе. Я о маме и о брате, который воюет во Франции. Может, мы сможем друг другу помочь?
Олли продолжала молчать. Вдруг ее глаза загорелись:
- Мы можем за них помолиться!
- Да, Олли Элизабет, это мы, конечно, можем сделать. - От стыда у меня внутри все сжалось. Я сама должна была это предложить! Часы пробили девять вечера и освободили меня от груза вины. - Дорогая, может быть, тебе уже пора спать?
Олли сползла с дивана. Я взяла ее за плечи и развернула в сторону коридора.
- Уже становится прохладно, ты же не хочешь забо… - Я проглотила слово и легонько подтолкнула девочку. - Иди, милая, увидимся утром.
Она поколебалась мгновение, затем развернулась и, прежде чем убежать, поцеловала меня в щеку.
Я прижала руку к щеке, все еще теплой от ее дыхания. Каждый раз, когда я думала, что уже ничто меня не удивит, что-то все-таки удивляло.
Глава 11
Меня разбудил детский крик. За ним последовал глухой стук. Через окно еще и не думал просачиваться утренний свет. Я прижала руки к колотящемуся сердцу. Снова вопль, затем рыдания. Я кубарем скатилась с кровати.
На пороге детской спальни меня встретил Джеймс, вытирая слезы вместе с остатками сна. Я взяла его на руки, прижала голову к своему плечу, прежде чем разглядеть в темноте остальных. Тени зашевелились. Олли села на кровати и заморгала. Я успокоила их и закрыла дверь, укачивая шестилетнего ребенка, как младенца. Еще один кошмар. Уже третий, после того как похоронили мисс Аду.
Из троих детей Джеймс, казалось, переживает больше всех, но я не знала, что именно сильнее ранило его - смерть мамы или мисс Ады. Да, он с легкостью вырывался из рук, бежал играть с братом и забывал… Но потом вспоминал, и боль утраты так накрывала его, что он не мог сдерживать ее внутри. Как сейчас.
- Я здесь, Джеймс, Бекка здесь. - Я все качала его, чтобы убаюкать, и пыталась представить, каково ребенку расти без мамы и папы. Мне его чувства были отчасти знакомы: моя мама сильно больна, а папа так далеко. Я пригладила малышу волосы. Я могла справиться с собственными переживаниями, но что я могла сделать для этого мальчишки, которому казалось, что он проваливается в черную дыру, в которой исчезла мисс Ада?
- Баю-баюшки-баю, - начала я бормотать колыбельную, потом слова четко оформились в моей голове и сами стали слетать с губ. - Не ложися на краю…
Джеймс задремал. Я поняла, что, скорее всего, он полностью и не проснулся. Его вес придавил меня. Я закрыла глаза, прислонила голову к стене и присела.
Ночной воздух легко продувал мою фланелевую сорочку и холодил тело.
- Пойдем, малыш, - прошептала я. - Нам обоим нужно поспать.
Я с трудом поднялась и прошла в соседнюю комнату, где положила мою маленькую ношу на кровать. Затем я свернулась возле него клубочком, обняла маленькое тельце и помолилась, чтобы никому из нас не снились плохие сны.