Она поднялась с табуретки, взяла кружку и пошла с ней в гостиную. Кажется, машина? Она выглянула из окна в переулок. Нет, всего лишь трактор, направляющийся на ферму. Не находя себе места, Флорри вернулась на кухню. Едва она уселась на место, как в дверь позвонили.
Пытаясь справиться с бушующим в крови адреналином, она вскочила и побежала к двери. Кажется, на этот раз Энтони решил официально сообщить о своем визите.
Она глубоко вздохнула, открыла дверь и подавила разочарование, увидев на пороге седовласого мужчину. Флорри быстро взяла себя в руки и приветливо улыбнулась.
- Доброе утро, Крис.
На морщинистом, обветренном лице засияла улыбка.
- Принес вам кое-что на ужин, - лаконично сказал он без всяких предисловий. Покопавшись в кармане просторной засаленной куртки, которую он носил зимой и летом и, как подозревала Флорри, не снимал даже на ночь, Крис вынул сверток в коричневой бумаге и сунул хозяйке в руки. - Утренняя добыча.
- Огромное спасибо! - воскликнула Флорри. Она почувствовала сквозь бумагу что-то липкое, и у нее сжалось сердце. - Сейчас посмотрю, что там такое! - Она наклонилась и погладила черно-белого колли, послушно сидевшего у ноги, обутой в резиновый сапог. - Здравствуй, дружок. - Флорри с улыбкой выпрямилась и только теперь заметила на тропинке шагающую к дому высокую худую фигуру.
- Домой, Грей.
Видя, что Флорри обрадовалась подарку, пожилой фермер довольно кивнул и пошел к калитке. Любезно поздоровавшемуся с ним Энтони Крис ответил каким-то односложным междометием.
- Немногословный человек, - заметил Энтони, подойдя, к Флорри. В одной руке он нес ящик с инструментами, в другой - кусок стекла.
- Да, говорит он мало, - подтвердила Флорри, пытаясь не замечать, как солнечные лучи отражаются от пышных темных волос и ласково освещают твердые черты его лица. - Но они с женой очень милые люди, - добавила она, ведя Энтони в кухню.
Не сумев скрыть дрожь, она положила сверток в раковину и уныло вздохнула, когда увидела вопросительный взгляд синих глаз.
- У них больше нет машины, поэтому я иногда подбрасываю их в город, - уклончиво сказала Флорри. Она не собиралась говорить, что прошлой зимой две недели каждый вечер верой и правдой возила Криса в больницу к жене, поправлявшейся после тяжелой болезни.
- А Крис и его жена выражают вам признательность с помощью таинственных коричневых свертков? - Энтони поставил ящик, положил стекло и задумчиво посмотрел на раковину.
- До выхода на пенсию Крис был егерем. - Флорри тоже уставилась на сверток. О Боже, неужели там что-то шевелится? Нет-нет, ей просто показалось. - И мне кажется, что он сохранил прежние связи. - Она никогда не проявляла интереса к источнику этих даров. - Чаще всего это рыба, как сегодня. Но иногда бывает кролик или даже фазан. - Ее большие, выразительные глаза потемнели. - Крис уверен, что я умею готовить. - Она сделала паузу и виновато выпалила: - Как ни ужасно, но я закапываю их в дальней части сада!
- Под покровом ночи, чтобы никто не увидел? - Энтони криво усмехнулся и переключил внимание на заднюю дверь.
- Это не смешно, - ответила Флорри, но все же улыбнулась, а затем вздохнула. - Надо было с самого начала сказать Крису правду. - Она прислонилась к раковине и как зачарованная уставилась на Энтони, деловито вставлявшего стекло в дверь. - И признаться, что я неисправимая брезгливая горожанка. - О Господи, как хочется притронуться к его сильной, умелой руке, ощутить прикосновение длинных, гибких пальцев... Она с трудом проглотила слюну. - Или притвориться закоренелой вегетарианкой, но...
Ее взгляд невольно упал на красиво очерченные губы, и живот тут же свело судорогой.
И зачем ей на память снова пришел тот поцелуй? Только она начала чувствовать себя с Гриффитсом непринужденно, только успокоилась...
Энтони сделал шаг назад, полюбовался своей работой, видимо, остался доволен и обернулся к Флорри.
- Я заодно купил пару новых засовов. - Сняв свитер, он небрежно бросил его на стул. Короткие рукава синей майки обнажили загорелые руки, поросшие тонкими темными волосками.
Флорри окаменела. Присутствие этого мужчины в доме и так заставляло ее нервничать. Неужели придется терпеть еще?
- Спасибо, - выдавила она. Гриффитс обратил внимание на заминку и слегка прищурился. Оставалось надеяться, что он не поймет причину ее замешательства. - Действительно, нужно было давно сменить засовы, - более непринужденно добавила она. Энтони уже показал, как легко забраться в дом, где шпингалеты заржавели и давно не работают, скрепя сердце признала Флорри.
Энтони вооружился гвоздодером и присел на корточки. Голубая джинса туго обтянула его мускулистые бедра. Флорри заставила себя отвести взгляд.
- Кофе? - Ей нужно было чем-то занять себя. Нечего стоять и пялиться на него, вернее пытаться не пялиться!
- Да, пожалуйста. - Он поднял глаза. - Черный. Без сахара.
- Сейчас.
Его глаза под темными пушистыми ресницами были неправдоподобно синими, яркость и глубина цвета казались гипнотизирующими. Она быстро отвернулась, насыпала кофе в две кружки и тихонько выругалась, когда ложка выскользнула из пальцев и со звоном упала на выложенный плиткой пол. Флорри наклонилась за ней и заметила взгляд Энтони.
Что? - безмолвно спросила она, подняв бровь.
Ничего, так же молча ответили синие глаза. Гриффитс слегка улыбнулся и начал собирать инструменты.
Один черный кофе, один с молоком, решительно напомнила себе Флорри. Она исподтишка следила за тем, как Энтони моет руки и придвигает стул к столу. Он сел, небрежно вытянул длинные ноги и положил мускулистую руку на спинку стула. Это ее дом, ее кухня, и все же он чувствует себя здесь хозяином, с примесью досады подумала Флорри.
Она поставила кружки на стол и подала одну из них гостю.
- Спасибо.
Флорри села напротив, сделала глоток кофе и снова осторожно покосилась на Энтони. Синие глаза пристально смотрели на ее левую руку. Предательская белая полоска на среднем пальце давно исчезла.
- Я частенько думал о вас, гадая, что с вами случилось и как обернулось дело.
Это спокойное признание прозвучало так неожиданно, что Флорри невольно вздрогнула.
- Серьезно? - с наигранной беспечностью спросила она, гадая, почему ей так трудно - нет, невозможно - признаться в том же. - Мы с Брендоном расстались четыре с половиной года назад, и я сразу же переехала сюда, - после паузы сказала она. - А через два года развелись. - Флорри ничуть не удивилась, когда он слегка нахмурился при упоминании об этом промежутке времени.
- В тот вечер я не сказала Брендону, что знаю о его романе с Эстеллой, - спокойно продолжила она и увидела, что морщинка между темными бровями стала глубже.
- Почему? - тихо спросил Гриффитс.
Она отвела глаза. Потому что сама испытывала чувство вины. Из-за вас. Тогда это казалось естественным, но теперь, по прошествии лет, стало ясно, что ничего глупее нельзя было придумать. Какой-то случайный поцелуй на Новый год заставил ее считать себя виноватой перед Брендоном. Как будто это она предала, а не ее предали. Прошло почти пять недель, прежде чем Флорри решилась поговорить с мужем начистоту.
- Думаю, я убедила себя, что он просто увлекся Эстеллой и что стоит ей уехать в Америку, как все пройдет. Связи у них не было, следовательно, о физической неверности речи не шло... - Не было? Ой ли? Не сама ли она предпочла придать такой смысл подслушанным на кухне словам?
- А что случилось потом, когда вы наконец сказали Брендону об Эстелле? - негромко спросил Энтони.
Флорри пристально изучала крышку стола. Переживания Брендона из-за причиненных ей страданий были почти такими же невыносимыми, как ее собственная боль.
- Мы решили предпринять еще одну попытку. - Целых девять месяцев они бились изо всех сил, скрывая тоску под личиной наигранной бодрости. - Но ничего не вышло. Брендон не перестал любить Эстеллу после ее отъезда в Америку, а я перестала тешить себя иллюзиями, что это пройдет.
Глаза Флорри потемнели при воспоминании о печали, смешанной с облегчением, которые наступили, когда они с Брендоном наконец согласились, что их брак подошел к концу. Брак, которого, как по зрелом размышлении поняла Флорри, вообще не следовало заключать. Брендон не любил ее с самого начала. Дружеская привязанность, возникшая в детстве и укрепившаяся за прошедшие годы, не явилась достаточно прочным основанием для пожизненной связи между мужчиной и женщиной. Они были друзьями, но не любовниками.
- Брендон и Эстелла поженились полгода назад, - закончила она. Как ни глупо, это все еще причиняло ей боль.
- Счастливый конец. Для Брендона. - Голубые глаза посмотрели ей в лицо. - А для вас, Флорри? Вы счастливы? - негромко спросил он.
Счастлива?
- Мне нравится жить так, как я живу, - задумчиво ответила она и вдруг поняла, насколько ценит свою независимость и как неохотно рассталась бы с ней. О да, временами ей бывает одиноко, но это не слишком высокая плата за преимущества холостой жизни. Ее счастье больше никогда не будет зависеть от другого человека.
- И что, работа действительно доставляет вам удовольствие? - Он недоверчиво приподнял бровь.
- Да, - промолвила она и тут же нахмурилась, не слишком довольная складывавшимся образом уверенной в себе, независимой деловой женщины. А что, разве это не так? Энтони Гриффитс во второй раз за несколько дней заставил ее заняться самоанализом и ощутить глубоко спрятанное чувство неудовлетворенности.
- Что ж, по крайней мере, моя карьера оказалась более успешной и плодотворной, чем семейная жизнь, - с неожиданной горечью ответила она и тут же прикусила язык, увидев, что синие глаза стали отчужденными.